锐安城内虽算热闹繁华，但坊市间的那些绫罗绸缎、珠宝首饰，对于肖尘几人来说，也确实没什么值得流连忘返的。逛了两日，便觉兴味索然。
肖尘索性带着她们出了城，来到了城郊的田野之间。不同于北方的粗犷，江南的农田呈现出另一种井然有序的秀美。阡陌纵横，沟渠密布，一片片稻田在阳光下泛着青绿的光泽。
沈婉清作为自幼长在深闺的千金小姐，还是第一次如此近距离地接触农田。
她看着那些在田里弯腰劳作的农人，眼中充满了新奇。沈明月虽闯荡江湖，见识广博，农田自然是见过的，但以往来去匆匆，何曾真正静下心来，留心过这孕育了“鱼米之乡”名号的根基究竟是什么模样？
既然到了此地，肖尘觉得，带她们看看这世间最根本的“繁华”从何而来，远比在城里看那些浮华更有意思。
肖尘是现代灵魂，稻田自然见过，但他所见的是机械化、高产化的现代农业。眼前这个时代的稻田，秧苗比他印象中稀疏很多，田埂也更显窄小，但每一块田都被整理得干干净净，秧苗行列整齐，显然被农人精心侍弄着。
沈明月看着田里那些并非在插秧也并非在收割，只是不断弯腰、起身，在秧苗间摸索的农人，有些不解地问道：“这既不是春种，又不是秋收，他们如今这是在忙什么？”
肖尘望着那些古铜色皮肤、汗水沿着脊沟流淌的身影，声音平和地解释道：“并非将种子撒进土里，就一定能等着收获。农人一年到头，少有真正清闲的时候。他们现在是在除草，用手将稻田里的其他杂草一一拔除，免得它们抢夺秧苗的养分。这还只是其中一环。他们还要去河底、塘底挖掘淤泥作为肥料，要收集草木焚烧成灰，要沤制粪肥……终日在土地上忙碌，面朝黄土背朝天，付出极大的艰辛和汗水，才可能换来一个不错的收成。”
他顿了顿，语气带上了一丝沉重，补充道：“而且，还要祈求风调雨顺，不碰上水灾、旱灾、蝗灾……以及，人祸。”
沈婉清听着肖尘的讲述，看着眼前宁静的田园风光背后所隐藏的无数辛劳，若有所思，轻声问道：“所以……相公你那般厌恶卢三鹿那样的人，便是因为他们妄图掀起的动乱，会最先摧毁这些农人赖以生存的根本，是吗？”
肖尘点了点头，目光依旧停留在田野上：“我们每日吃的米饭，穿的衣服原料，并非仅仅是银钱买来的那么简单。它们是这样，由无数像他们一样的农人，用汗水、用时间，甚至是用一生的劳碌，从土地里一点点‘刨’出来的。” 他的话语中，带着一种对劳动与生存本质的尊重。
沈婉清在田边一处干净的草坡上坐了下来，看着月儿像只快乐的蝴蝶般在草丛间追逐蚂蚱，她依偎在肖尘身边，柔声道：“我好像有些明白了。相公你不喜欢那些争权夺利的权贵，是因为心里同情这些辛苦求活的农人。”
肖尘却缓缓摇了摇头，他的看法远比单纯的同情要复杂和冷静。“我并非是因为同情他们，才不去做欺压他们的事。那只是一种选择，一种不想与他们同流合污的底线。但我并不想你们因此就对这些百姓抱有过多不设防的同情心，甚至放松警惕。”
沈明月闻言，秀眉微蹙，有些不解：“这些农人看起来淳朴憨厚，终日只为温饱奔波，他们之中，难道还会隐藏着什么大奸大恶之徒不成？”
“不是大奸大恶，”肖尘的语气很平静，“但可能比那更可怕。农人大多读不起书，无法开蒙明智，长期的困苦和信息的闭塞，很容易导致愚昧，甚至是……一种源于生存本能的、不计后果的‘蠢’。”
“可……那也怪不得他们啊，是世道如此。”沈婉清轻声辩解，带着女性的怜悯。
“是，的确怪不得他们。环境使然。”肖尘肯定了她的说法，但话锋一转，“但他们的愚昧和那种被逼到极限后爆发出的生存本能，所做出的事情，往往会超出常人的想象，让你觉得匪夷所思。为了争夺一口救命的粮食，易子而食、杀害至亲的事情，并非罕见记载。当最基本的生存受到威胁时，人性就会变质。史书上写着百年难得一遇。实际上每逢灾年必有发生。”
沈婉清看着眼前宁静祥和、充满生机的田野，实在无法将肖尘口中那残酷的景象与之联系起来，喃喃道：“可是……现在看起来，一切都那么美好。”
“看事情，不能只看表象。”肖尘伸手，轻轻揽住她的肩膀，“我告诉你们这些，不是想让你们变得冷漠，而是希望你们明白，世间有很多美好，是表象。有些美好，我们远远欣赏、心怀敬意便好，不必，也不能靠得太近，去窥探其下可能隐藏的艰辛与无奈。我们……只是路过看看的客人。”
沈婉清似懂非懂，将头轻轻靠在肖尘肩上，望着天边舒卷的云，问出了一个傻傻的问题：“相公，那你说，这世上，什么是真？什么是假？”
肖尘爱怜地摸了摸她柔顺的青丝，给出了一个看似随心的回答：“你心里愿意相信、愿意去看的，对你而言便是‘真’。而那些你选择闭上眼睛、不去在意的，对你而言，便是‘假’。”
一旁的沈明月听了，忍不住嗤笑一声，插话道：“就比如那个知府查百道，锐安城谁不知道他是个捞钱的贪官？这恐怕是‘真’。但在我们面前，他表现得唯唯诺诺，知情识趣，甚至有些滑稽可笑，就是不招人厌恶。这算不算‘假’？”
肖尘也跟着笑了起来，接口道：“算，也不算。因为我们并非在此常驻的住，而是过路的。他只需要在我们停留的这段时间里，维持住这个‘不招人厌恶’的假象就够了。但如果我们是需要在此常驻的上司，他或许就能把这份‘知情识趣’和‘勤勉可靠’装上一辈子。那时，对于常驻于此的我们来说，他这个‘形象’，又何尝不是另一种意义上的‘真’呢？”