大军开拔前夜，许家军大营中灯火通明。许褚独自坐在军帐内，面前摊开着程立献上的水攻之策。烛火摇曳，将他的身影投在帐壁上，显得格外孤独。
水淹仓亭，断粮攻心...许褚指尖轻叩案几，反复推敲着这份计策中的每一个细节。墨迹已干的竹简上，每一个字都透着杀伐决断的锐气，让他不由得想起后世对程昱的评价——性刚戾，多谋略，善断大事。
穿越到这个时代已经十三年，许褚始终小心翼翼地隐藏着自己的真实想法。即便是在父亲许临面前，他也只表现出一个天赋异禀的少年将军该有的模样。那些超越这个时代的见识，那些对天下大势的预判，那些想要改变这个乱世的野心，都被他深深地埋藏在心底。
但今夜，他决定在一个人面前揭开这层面纱。
周仓，备马。许褚终于下定决心，将那份水攻之策小心收好。临行前，他特意交代邓展：若我两个时辰后仍未归来，你立即带人包围程府。
这句话说得轻描淡写，但邓展却听出了其中的杀机。他深深看了许褚一眼，领命而去。
月色下的东阿城静谧非常，只有巡夜士卒的脚步声偶尔打破宁静。程府门前，老仆似乎早已料到他的到来，无声地打开府门。
程立正在书房等候，案上温着一壶清茶，烟气袅袅。
将军星夜来访，可是为明日北上之事？程立神色平静，为许褚斟了一杯茶。
许褚接过茶盏，却不饮，目光直视程立：先生大才，褚心向往之。此去河北，不知何时能返，特来请教先生——当今天下，何以安民？
程立目光微动，抚须而笑：将军这是要考较程某了。他踱步至窗前，望着夜空中的残月，安民？先要乱世求生。将军可知，你今日不杀降卒，来日或许就要用十倍将士的性命来偿还？
先生此言差矣。许褚迎上他锐利的目光，得民心者得天下。若以屠戮立威，与贼寇何异？
妇人之仁！程立突然厉声喝道，茶盏在案几上震得作响，你以为收容几个降卒，施舍几碗米粥，就能让天下名士归心？让世家大族俯首？许仲康，你太天真了！
这话如同重锤，狠狠砸在许褚心上。他知道，这是最关键的时刻，也是他等待已久的机会。
深吸一口气，许褚走到窗前，与程立并肩而立，望着窗外沉沉的夜色。
先生以为，张角乱平之后，这天下便能太平否？许褚的声音忽然变得深沉，黄蜂虽除，而滋生黄蜂之朽木沼泽犹在，又当如何？
此问一出，程立眼中精光一闪。这已远超一个十三岁少年对一场战事的关心，直指天下大势的根源。
哦？将军何以认为，黄巾平定后，天下仍不太平？程立不答反问，将问题抛回。
许褚知道这是展示自己真正见解的时候。他回忆起穿越前读过的史书，想起这个时代即将到来的更大动荡，语气中不禁带上了与年龄不符的沧桑：
褚尝闻，扬汤止沸，不如去薪。张角之辈，不过是汤沸时泛起的浮沫。真正的祸源，在于釜底之薪——在于天下流民无田可耕，饥寒交迫；在于地方豪强兼并土地，欺压良善；在于朝中...
他恰到好处地停住，没有再说下去，但意思已然明了。这些话语中蕴含的见识，让程立不由得重新审视这个少年。
许褚转过身，目光灼灼地看着程立：先生，剿灭黄巾，如同剪除病株上的枯叶。若不改良土壤，疏通根本，新的枯叶乃至更毒的祸患，迟早会再次滋生。
他停顿片刻，终于说出了那个在心中酝酿已久的志向：褚不才，愿效仿古之贤臣，为朝廷安民、垦土、兴利、除弊，根除这滋生祸乱的土壤！此志，先生以为如何？
他没有说要自己当皇帝，也没有说要取代谁，他的志向是成为一个能根除祸乱土壤的贤臣。但这个目标的格局和难度，远超普通将领的建功立业。这需要权力，需要变革，需要打破现有的利益格局——这本身就是一种更深沉的野心。
程立闻言，心中巨震。他紧紧盯着许褚，仿佛要重新认识这个少年。
这番话，格局宏大，直指要害，更蕴含了极为高明的政治智慧。他将自己的完美地包裹在忠君报国根除祸乱的外衣之下，让人抓不到任何把柄，却又清晰地表明了他不甘于人下的志向和改造天下的决心。
安民、垦土、兴利、除弊...程立缓缓重复这八个字，忽然抚掌轻笑，笑声中充满了欣慰与决断，好一个根除祸乱的土壤！好志向！程某飘零半生，今日方闻大道！
然而，许褚知道这还不够。要让程立这样的顶尖谋士真心投效，他必须展现出更大的格局，更远的眼光。
先生以为，我许褚只想做个收买人心的伪善之徒吗？
许褚猛地起身，从怀中取出那卷早已准备好的素绢，在程立面前徐徐展开。烛光下，墨迹如龙蛇游走：
无人扶我青云志，我自踏雪至山巅。
若是命中无此运，亦可孤身登昆仑。
红尘赠我三尺剑，酒看瘦马一世街。
世人朝路乃绝涧，独见众生止步前。
海到尽头天作岸，山登绝顶我为峰。
如若东山能再起，大鹏展翅九万里。
一入红尘梦易真，一朝悟透心境名。
一朝悟道见眞我，昔日枷锁皆云烟。
天门将至百运开，拂尘轻笑问仙来。
每念一句，许褚的声音就高昂一分。当念到海到尽头天作岸，山登绝顶我为峰时，程立已经不由自主地站了起来，美须微颤。
这哪里是一个十三岁少年该有的志向？这分明是...
你...程立死死盯着许褚，仿佛要透过他的皮囊看清灵魂，你可知这些话传出去，会是什么后果？
许褚不答，反而迎着他的目光：先生问我何以安民？我的答案是——宁可天下汉人百姓负我，我绝不负天下苍生！