钱币正式发行那日，应天府的官仓前早早排起了长队。百姓们揣着家里攒下的碎银子、散铜钱，还有一沓沓皱巴巴的宝钞，伸长脖子望着仓门口那杆挂着“银币兑换处”木牌的旗杆，脸上又期待又忐忑。
“听说了吗？一两碎银子能换一枚新银币，不多不少，分量足着呢！”排在队尾的老农掂着手里的布包，里头是他攒了半年的碎银，边角都磨得发亮。旁边的妇人接口道：“我家那口子昨儿特意去银铺称了，咱这三钱碎银，正好能换三枚一钱的小银币，比以前用剪刀铰银子方便多了！”
队伍缓缓前移，轮到一个穿粗布短打的汉子时，他小心翼翼地从怀里掏出个油布包，一层层打开，里面是十几块大小不一的碎银，最大的不过半两，最小的只有指甲盖大。负责兑换的吏员拿起戥子，一块块称过，又用小刷子刷去银屑，朗声报数：“共计一两三钱七分，可换壹两银币一枚，三钱银币一枚，七分……按市价折成铜钱七十文。”
汉子看着吏员从木匣里拿出两枚银币，白花花的，边缘带着整齐的齿纹，背面的嘉禾纹颗颗分明，忍不住伸手摸了摸，冰凉的触感带着沉甸甸的实在劲儿，比手里的碎银看着体面多了。“这……这就成了？”他还有些不敢信，先前总怕官府兑换时克扣分量。
“错不了！”吏员笑着把银币和铜钱递给他，“您看这上面的印鉴，还有齿纹，朝廷定的规矩，一两就是一两，半点不差。”汉子把银币揣进怀里，又摸了摸，咧开嘴笑了，转身就往街角的粮铺跑，想赶紧用新钱买袋米试试。
旁边的兑换窗口，有个掌柜模样的人正用银子兑换银币。他捧着厚厚一叠宝钞，脸上带着些犹豫，可看着前面的人换得顺利，也咬了咬牙递了过去。“按官价，铜钱七百文，换银币七钱。”吏员清点完铜钱，给他递过一枚七钱的银币。掌柜接过，对着光看了又看，喃喃道：“总算有个实在东西攥着了。”
人群里不时响起惊叹声。有妇人拿着新银币给孩子看，孩子伸手去抓，被她连忙按住：“小心些，这可是新钱，别摔了！”有小贩把刚换来的银币揣在怀里，跑回摊位就挂出牌子：“今日可用新银币交易，一枚壹两银币换三斗米！”
到了午后，官仓前的队伍依旧不见短。有个老婆婆拄着拐杖，让孙子扶着来兑换，颤巍巍地掏出个布包，里面是几枚磨损严重的旧铜钱。“能……能换个小钱吗？”她声音发颤。吏员仔细清点，笑着说：“够换一枚一钱的银币，您拿着买些针头线脑正合适。”老婆婆接过那枚小小的银币，对着太阳照了又照，眼里泛起泪光：“活了大半辈子，头回见这么齐整的钱……”
夕阳西下时，官仓前的木牌旁堆起了小山似的碎银和铜钱，而百姓们揣着新银币，或去粮铺买米，或去布庄扯布，街头巷尾都能听见“当啷”的银币碰撞声。有个书生模样的人站在报栏前，指着上面的《钱币法》念给众人听：“……不得损毁，不得私铸……”听的人连连点头，手里的银币仿佛更沉了些——这不仅是钱，更是朝廷给的安心。
银币推行的事渐渐步入正轨，朱允熥却没闲着。这些日子，他借着去城外作坊查看铸币进度的由头，总绕去应天府周边的乡野地头转悠，眼睛盯着那些闲置的荒地、废弃的旧窑，心里打着自己的小算盘。
他想办个工厂。
这念头在心里盘桓了许久。新钱流通开了，百姓手里有了实在的进项，可光有钱还不够，得让他们有活干、有手艺学，日子才能真正红火起来。他想仿着后世的法子，建个集纺纱、织布于一体的作坊，用改良的工具提高效率，再把织出的布匹按市价卖给商户，一来能让附近的百姓有份稳定的营生，二来也能试试规模化生产的路子。
可这事，他打定主意不告诉朱元璋。
朱允熥太了解自家皇爷爷了。老朱出身农家，对“农本商末”的道理奉若圭臬，总觉得百姓就该守着田地耕作，搞这些“奇技淫巧”的作坊，怕不是要动摇根本。再者，办工厂要占地、要招工、要花钱，哪一样都得惊动官府，若是让老朱知道了，少不得又是一顿训斥，说不定还会直接把他的想法摁下去。
“小刘子，你说城南那片荒地怎么样？”这日，朱允熥又从城外回来，一进东宫就拉着小太监嘀咕，“离运河近，取水方便，旁边还有个废弃的砖瓦窑，拆了正好能改造成厂房。”
小刘子一脸为难：“殿下，那地可是官田，要想买下来，得经过户部备案，还得陛下点头……”
“所以才不能让皇爷爷知道啊。”朱允熥狡黠地眨眨眼，“咱们不买官田，去看看有没有百姓手里的私地要卖。实在不行，租也行。”
他从怀里掏出个小布包，里面是这阵子攒下的银币，还有些从马皇后那儿讨来的私房钱。“这些钱先顶着，不够再想办法。”他掂了掂布包，“先找个靠谱的管事，把地弄到手，悄悄把厂房搭起来，等机器转起来、出了成品，生米煮成熟饭，皇爷爷就算知道了，也未必会真拆了我的场子。”
小刘子还是发怵：“可要是被陛下知道您瞒着他……”
“知道了再说。”朱允熥拍了拍他的肩膀，眼里闪着一股闯劲，“这事要是成了，能让多少百姓有饭吃？到时候皇爷爷看到实实在在的好处，说不定还会夸我呢。”
接下来的日子，朱允熥愈发忙碌。白天，他照常去工部盯着铸币，或是去乾清宫陪朱元璋说话，装作一副只关心新钱流通的样子；到了傍晚，就换上常服，带着小刘子和几个信得过的工匠，偷偷去看地、查旧窑、找懂行的老农打听水源和路况。
他还让人画了纺纱机、织布机的改良图样，比照记忆里的样式，一点点琢磨细节，光是画废的图纸就堆了半箱。有工匠看着图纸直咂舌：“殿下，这机器看着简单，真要做出来，怕是得费不少功夫。”
“费功夫也得做。”朱允熥指着图纸，“你看这锭子，多绕几圈线，效率就能提一倍；还有这踏板，脚一踩就能带动梭子，比手扔快多了。真做出来，保准比现在的织布机好用。”
为了掩人耳目，他把工匠们叫到东宫的偏院干活，对外只说是在改良农具。每日里，偏院的打铁声、刨木声此起彼伏，朱允熥时不时就钻进去盯着，脸上沾了灰也顾不上擦，倒比当初琢磨新钱时更上心。
这日，他正蹲在地上看工匠组装纺纱机的机架，小刘子匆匆跑进来，压低声音道：“殿下，陛下让人来问，您这几日怎么总往后院跑，是不是又在捣鼓什么新鲜玩意儿？”
朱允熥心里一紧，连忙起身拍了拍衣服：“就说我在改水车，想让农田灌溉方便些。”他顿了顿，叮嘱道，“千万别露了破绽。”
小刘子应声去了，朱允熥望着那初具雏形的机器，心里既期待又忐忑。
朱允熥在偏院捣鼓的动静，其实早没瞒过有心人。
东宫的侍卫换了班，总会把后院传来的打铁声、刨木声当作闲谈的由头，这些话或多或少会飘进朱标的耳朵里。那日朱标路过偏院，隐约瞥见墙角堆着些奇形怪状的铁架子，既不像农具，也不像兵器，正琢磨着，就见朱允熥灰头土脸地从里面跑出来，撞见他慌忙往身后藏东西，那心虚的模样，倒比机器本身更显眼。
“在忙什么？”朱标明知故问，语气里带着笑意。
“没、没什么，大哥。”朱允熥眼神躲闪，“就是……就是想改改水车，让水流得更顺些。”
朱标没戳破，只是拍了拍他满是灰尘的肩膀：“改东西是好事，别累着。”转身离开时，他听见身后传来一阵慌乱的响动，不用看也知道，那小子定是在慌忙遮掩那些“水车零件”。
朱雄英更是早已知晓。他前几日找朱允熥议事，直接闯进了偏院，正撞见工匠们围着个带轮子的铁家伙忙活，轮子上还缠着几圈麻线。朱允熥当时脸都白了，拉着他就往外走，嘴里念叨着“大哥别告诉皇爷爷”。
“你这是想织布？”朱雄英看着那机器的模样，心里大致有了数，“用这铁家伙代替纺车？”
朱允熥被戳中心事，也不再瞒，索性拉着他看图纸：“大哥你看，这样一转能纺出好几根线，比人工快多了！”
朱雄英看着图纸上密密麻麻的标注，又瞅了瞅那初具雏形的机器，嘴角忍不住上扬：“想法是不错，就是……能成吗？”
“肯定能成！”朱允熥拍着胸脯，眼里闪着光，“等做出来，织出的布又快又好，能让好多人有活干！”
朱雄英没再多问，只是临走时说了句：“缺什么材料跟我说，别让人看出破绽。”他心里清楚，这弟弟向来不按常理出牌，上次铸钱的事就闹得沸沸扬扬，最后却真成了桩利国利民的事。这次捣鼓这些铁家伙，说不定真能折腾出些名堂来。
至于朱元璋，后宫前朝的眼线比蛛网还密，东宫后院的动静哪能瞒得住。那日马皇后跟他闲聊，状似无意地提了句：“熥儿这几日总在后院忙，说是改水车呢，满身汗味地跑回来，倒比在作坊里还上心。”
朱元璋“嗯”了一声，手里翻着奏折，眼皮都没抬：“那小兔崽子，一天到晚闲不住。上次铸钱折腾够了，又寻着新乐子了。”
话虽如此，他却让人把东宫附近的侍卫撤了些，免得惊扰了“改水车”的皇孙。夜里批阅奏折累了，他偶尔会想起朱允熥蹲在作坊里看铸钱的模样，又想起那孩子拿着史书跟他争辩宝钞的认真劲儿，嘴角总会不自觉地松快些。
“折腾就折腾吧。”他心里暗道，“只要别捅出大篓子，让他试试也无妨。”
于是，朱允熥的“秘密作坊”就在这心照不宣的纵容里，一天天红火起来。工匠们的敲打声、他的吆喝声、机器转动的试运转声，混在东宫的日常里，成了谁也不说破的默契。
朱允熥自己还蒙在鼓里，每日里小心翼翼地遮掩，却不知从父亲到祖父，早已把他的小动作看得明明白白。他们就像看着一只衔着树枝筑巢的小鸟，既想看看这巢最后能筑成什么样，也暗暗等着，若是这小鸟真能飞出片新天地，也好替他挡风遮雨。
偏院的纺纱机架渐渐成型，朱允熥蹲在地上，看着工匠们调试齿轮，眼里的期待越来越浓。他不知道，自己这场“瞎胡闹”，早已被亲人悄悄护在了羽翼之下，只等着一声轰鸣，便能飞向更广阔的天。
偏院的织布机已响了数日，朱允熥守在机旁，目不转睛盯着那往来穿梭的飞梭。机上渐渐织出的素布，质地细密，摸在手中如流云般顺滑，比寻常农户家织的粗布细腻了不知多少，连经纬纹路都规整得像用尺子量过一般。
“成了！”他低喝一声，示意工匠停了机器，亲手将那匹布从机上卸下。布面平整，白得似雪，迎着光看，竟能隐约透出微光，可见其薄韧。朱允熥捧着布，指尖拂过，心里头比得了新弓还要欢喜。
“再试试提花的。”他不肯歇，又让工匠换上雕花的综片。这回织出的布，暗纹隐现，是缠枝莲的样式，花瓣蜷曲自然，似开未开，藏在素白布里，不细看难觉其妙，细看才知精巧。
“换个色线。”朱允熥又道。工匠们忙换上染过的青灰色线，不多时，一匹青底白花的布便成了。那白花是兰草模样，叶片舒展，带着股野趣，比宫里绣娘绣的更显生动。
他越看越乐，索性守在机旁，让工匠们换着花样织。有印着云纹的，流云舒卷，似要从布上飘走；有织着回字纹的，环环相扣，透着几分庄重；还有给孩童预备的，用胭脂色线织出小小的虎头，憨态可掬，煞是可爱。
这日，朱允熥挑了块青底云纹的，又捡了块绣虎头的，兴冲冲往马皇后宫里去。刚进院门，就见马皇后正和几位命妇说话，手里捏着块进贡的云锦，正说那纹样精巧。