朱棣的心像被什么东西暖了暖。这才是他的儿子，有血性，有冲劲，眼里的光比北平的日光还烈。将来若是驰骋沙场，定是员猛将，比那个连马都骑不稳的老大，不知强多少。
“有志气。”他把朱高煦抱起来，放在腿上，指着画上的枪，“这枪画得不对，枪头得更尖些，这样才能刺穿敌人的盔甲。”
朱高煦立刻瞪大眼睛：“那爹教我！我要画得比谁都好！”
看着儿子急切的样子，朱棣忽然觉得，或许老天爷是公平的，给了他一个文弱的老大，就再给个勇武的老二。将来老大守成，老二征战，倒也相得益彰。
他低头看着怀里的朱高煦，又想起被抱走时哭成泪人的朱高炽，心里那点空落渐渐被填满了。或许，不必强求每个儿子都像自己，只要朱家的血脉能往下传，胖点弱点，又有什么打紧？
只是……想起朱高炽那怯懦的样子，他还是忍不住皱了皱眉。回头让先生多教教他兵法，就算不能上战场，至少得懂些谋略，将来也能帮衬着老二些。
“走，爹教你画枪。”朱棣拿起笔，在纸上勾勒出枪尖的形状，朱高煦趴在他胳膊上，小脑袋凑得极近，嘴里还不停念叨着“再尖点，再尖点”。
应天郭恒案比历史上提前半年爆发。
秋意总带着股湿冷，像浸了水的棉絮，沉甸甸压在人的心口。乾清宫的烛火彻夜未熄，朱元璋坐在案前，手里攥着一本账册，指节捏得发白，青筋在布满皱纹的手背上突突跳动——那是户部送来的漕粮核销账，上面的数字密密麻麻，却在他眼里织成了一张巨大的网，网住的全是蛀虫。
“啪！”账册被狠狠摔在地上，纸页散乱开来，露出里面被朱笔圈住的“亏空”二字。朱元璋猛地站起身，龙袍的下摆扫过案几，砚台里的墨汁泼溅出来，在明黄的袍角上晕开一团黑渍，像极了他此刻眼里的戾气。
“郭桓！”他低吼出声，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“把那个狗东西给朕捆过来！”
殿外的内侍吓得魂飞魄散，连滚带爬地往外传旨。这几日陛下的脾气本就像拉满的弓，各州府报上来的税粮亏空越来越多，江南的秋粮刚入仓，就有御史奏报，说苏州府的漕粮竟被掺了三成沙土，而主管此事的，正是户部侍郎郭桓。
郭桓被押进殿时，还在挣扎，官帽歪在一边，袍角沾着泥。他看见朱元璋案前散落的账册，脸色瞬间惨白，却还强撑着喊道：“陛下！臣冤枉！那些账册是伪造的，是有人陷害臣！”
“冤枉？”朱元璋冷笑一声，弯腰捡起一本账册，劈头盖脸砸在他脸上，“你自己看看！浙江的秋粮，账面入库八万石，实际只有五万石，那三万石去哪了？你说！是不是被你和那些州官分了？”
郭桓被砸得嘴角淌血，却依旧哭喊：“陛下明察！江南水患刚过，粮道受损，损耗是难免的……”
“损耗？”朱元璋一步步逼近，龙靴踩在地板上，发出沉闷的响声，像敲在郭桓的心上，“损耗能让你在应天府买三进的宅院？能让你家仆役穿绫罗绸缎？朕告诉你，郭桓，从你当户部主事那天起，朕就盯着你了！你以为你和那些布政使、知府暗通款曲，朕不知道？”
他猛地踹翻旁边的香炉，铜炉撞在柱子上，香灰撒了一地。“洪武元年，朕就立了规矩，贪赃六十两以上者，剥皮实草！你当朕的话是耳旁风？”
郭桓瘫在地上，终于没了力气挣扎，眼里只剩下恐惧。他知道，落在这位铁血帝王手里，求饶是没用的——当年胡惟庸案，牵连万人，陛下眼皮都没眨一下，更何况他这小小的侍郎。
“陛下……饶命……”他声音发颤，像条濒死的狗。
“饶你？”朱元璋眼神冰冷，“那被你克扣了赈灾粮的河南灾民，谁饶他们？那因为税银被贪墨，卖儿鬻女的百姓，谁饶他们？”他忽然提高声音，对着殿外喊道，“传旨！将郭桓及其党羽，不论官职大小，一律下狱！查抄家产，凡贪赃银两者，追回入库！”
“陛下！”站在一旁的朱标忍不住上前一步，“此事牵连甚广，是否先查明……”
“查明？”朱元璋猛地转头，眼里的怒火几乎要烧到朱标身上，“等你查明，那些蛀虫早就把银子运到海外去了！标儿，你就是心太软！这些人，一个个表面上道貌岸然，背地里男盗女娼，不杀，不足以平民愤！不杀，这大明朝的根基就要被他们蛀空了！”
朱标被他吼得脸色发白，却还是硬着头皮道：“爹，律法当有分寸，若一味株连，恐失民心……”
“民心？”朱元璋指着地上的郭桓，“百姓最恨的就是贪官！朕杀了他们，百姓只会拍手称快！”他挥了挥手，“不必多言！此事朕亲自督办，谁要是敢说情，一并按同党论处！”
朱标看着父亲眼里那不容置疑的狠厉，心里一阵发沉。他知道，这场风暴一旦掀起，就再难平息。
旨意一下，应天城立刻陷入一片肃杀。锦衣卫和刑部的缇骑像蝗虫一样涌出，户部、刑部、礼部……凡是与郭桓有过往来的官员府邸，都被贴上了封条。哭喊声、马蹄声、锁链声交织在一起，打破了应天秋日的宁静。
郭桓的家被抄出白银五万两，黄金千两，还有无数良田美宅的地契——这些财富，足够让河南灾民度过整个冬天。随着审讯深入，更多的名字被牵扯出来：应天府尹、浙江布政使、苏州知府……甚至连宫中的几个宦官，都被查出与郭桓勾结。
朱元璋坐在乾清宫，看着送来的供词，一页页翻过，脸色越来越沉。每一个名字背后，都是一串串触目惊心的数字，都是百姓的血泪。他拿起朱笔，在供词上批下一个又一个“斩”字，笔尖划破纸页的声音，在寂静的殿内格外刺耳。