“雪……倾？”
叶皎皎手里的杯子“啪”的一声掉在地上，眼睛瞪得大大的，嘴唇翕动了半天，才找回自己的声音。
“谢师兄？你们……你们怎么会在这？”
叶皎皎彻底呆住了，大脑一片空白。
她踉跄着后退一步，后背抵在了冰冷的墙壁上，仿佛这样才能汲取到一丝力量，来支撑自己随时可能崩溃的身体。
这不是幻觉？
她不是在做梦？
“是我。”雪倾缓步上前。
她看着眼前这个憔悴得几乎脱了形的师姐，心中亦是五味杂陈。
十年前，那个在丹药阁里，会因为一点小事就炸毛，却又会在她受欺负时毫不犹豫站出来的明艳少女，如今，却被这该死的世道，磋磨成了这副模样。
叶皎皎死死地盯着她，眼眶一点点变红，积攒了许久的委屈、愤怒、不甘与绝望，在这一刻，尽数化作决堤的洪水。
“你……你真的还活着……”
她喃喃着，声音里带上了哭腔。
下一刻，她再也控制不住，猛地扑上前来，一把抱住了雪倾，将脸埋在她的肩窝里，嚎啕大哭。
“哇——！”
那哭声，不再是压抑的啜泣，而是撕心裂肺的宣泄。
仿佛要将这十年来，所有的苦楚与无助，都哭出来。
“呜呜呜……雪倾！你还活着……太好了……我还以为……我以为再也见不到你了……”
雪倾没有说话，只是伸出手，轻轻地拍着她不断耸动的后背，任由她的眼泪，浸湿自己的衣衫。
一旁的谢无咎安静地站着，唇角的弧度柔和了些许。
他“看”着这重逢的一幕，心中却没有太多波澜。
人世间的悲欢离合，他见得太多了。
许久，叶皎皎的哭声才渐渐平息，变成了断断续续的抽噎。
她从雪倾的怀里抬起头，一双眼睛肿得像桃子，脸上还挂着泪痕，看上去狼狈又可怜。
“对不起……我……我失态了。”她有些不好意思地擦了擦眼泪。
“没关系。”雪倾扶着她坐到桌边。
叶皎皎缓了缓，情绪终于稳定了一些。
她看着雪倾，又看了看她身旁的谢无咎，心中充满了无数的疑问。
这十年她不是没听过萧霁四人的传闻，也知道昔日她爱慕的谢师兄居然痴恋雪倾。
但这十年的动乱早已磨平了她的棱角和精气神，当下再看到曾经爱慕的谢师兄，只有重逢故人的欣喜，却没了曾经少女的悸动。
叶皎皎抬起通红的眼睛，“雪倾，你们怎么会在这里？”
“此事说来话长。”雪倾没有急着解释，“我们听到了你和你父亲的争吵，也知道了临渊城的事。”
叶皎皎的身体一僵，刚刚平复下去的悲愤，又涌了上来。
她握紧了茶杯，指节泛白。
“你……你们都听到了？”
她脸上露出一丝苦涩的笑，“让你们看笑话了。我这个叶家大小姐，如今不过是个被软禁的阶下囚。”
她想起传闻里眼前二人的能耐，抬起头，那双哭得红肿的眼睛里，重新燃起了一点微弱的希望。
“雪倾，你……你和谢师兄是来找我的吗？还是……”
听到叶皎皎的追问，雪倾没有立刻回答。
“叶师姐，你想救这座城吗？”
这个问题，让叶皎皎愣住了。
她想救吗？
她当然想。
可她能救吗？
“我……”叶皎皎张了张嘴，却发不出声音。
满腔的悲愤与无力，在这一刻，几乎要将她淹没。
她低下头，声音里带着浓浓的自嘲与绝望。
“我怎么救？我连这个院子都出不去。我爹，还有城里那几大家族的家主，他们都疯了。”
她抬起头，眼中满是血丝，情绪再次激动起来。
“你知道他们有多荒唐吗？他们将这种出卖同胞，换取苟安的行为，美化成‘保存火种’、‘曲线救城’！”
“我爹亲口对我说，这是为了保全大多数人的‘唯一出路’！他甚至派人在城中大肆宣扬，告诉那些愚昧的百姓，是他们的‘仁德’与‘牺牲’，才换来了临渊城这来之不易的和平！”
叶皎皎说到这里，气得浑身发抖。
“和平？那些被抢走孩子的父母，午夜梦回时，听到自己孩子的哭喊，他们能和平吗？那些知道自己随时可能成为下一个‘贡品’的修士，他们能和平吗？”
“这根本不是和平！这是用慢性毒药，麻痹所有人的神经！他们把所有人都变成了待宰的羔羊，还妄想用几句冠冕堂皇的口号，来掩盖自己懦弱无能的真相！”
她越说越激动，抓着雪倾的手臂。
“雪倾，你知道最可悲的是什么吗？是城里的百姓，他们竟然信了！”
“他们感激涕零，称颂叶家和几大家族是临渊城的救世主！他们觉得，牺牲一小部分人，换取大部分人的安稳，是理所应当的！他们甚至会主动监视身边的人，生怕有人破坏了这份‘和平’！”
“我试图去跟他们理论，去揭穿这个谎言，可换来的，却是他们的疏远和敌视。他们说我不知好歹，想要毁了大家安稳的日子。”
叶皎皎惨笑一声，眼泪又不受控制地流了下来。
“我成了整个临渊城的罪人。”
“我爹软禁我，不是怕我坏了大事，是怕我被那些‘感恩戴德’的城民，活活打死。”
她的话，让房间内陷入了死一般的沉寂。
雪倾能想象到那个画面。
一场用“牺牲小我”换来“保全大我”的仁德之举。
一个清醒的人，在无数沉睡者的梦境中奔走呼号，最终却被当成了扰人清梦的疯子。
这世上，没有比这更绝望的事情了。
“愚蠢。”
一直沉默的谢无咎，忽然吐出了两个字。
他的声音依旧温和。
“自以为是的聪明，实际上，不过是饮鸩止渴的愚蠢罢了。”
叶皎皎抬起泪眼，看向他。
谢无咎侧着头，那被白布蒙住的双眼，仿佛正“看”着窗外的黑暗。
“归墟教为何要与你们签下这份协议？真的是因为他们缺少那点物资和几个有灵根的修士吗？”
他轻笑一声，笑声里满是怜悯。
“他们不缺。秽傀大军所过之处，什么资源抢不到？什么样的人抓不到？”
“他们留着临渊城，不是因为你们的‘贡品’有多珍贵，而是因为，你们这座‘和平’的城池，是一个绝佳的榜样。”
谢无咎的话，像一把锋利的刀，剖开了那层虚伪的和平假象，露出了底下血淋淋的真相。
“他们要让三界所有还在抵抗的城池都看到，看啊，临渊城多么聪明，他们没有负隅顽抗，只是付出了一点‘微小’的代价，就换来了安稳与繁荣。”
“当这种思想，像瘟疫一样蔓延开来，当所有人都觉得，抵抗是愚蠢的，投降才是唯一的出路时……”
谢无咎顿了顿，声音变得愈发幽冷。
“归墟教便可不费一兵一卒，坐收整个三界。”
“临渊城，不过是他们用来瓦解人族抵抗意志的一枚棋子。而你们的城主，你们的家族，就是帮着他们举起这枚棋子的，最得力的帮凶。”
“等到所有城池都选择了投降，都变成了归墟教的牧场，你们觉得，你们这座已经没有利用价值的‘榜样’，还有存在的必要吗？”