太子朱标病危的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在燕王府乃至整个北平都激起了巨大的波澜。对于朱棣而言，这个消息带来的冲击，远超旁人。
他不是那个历史上对兄长朱标充满孺慕之情的普通藩王。他的脑海中清晰地记得，正是朱标的早逝，才让皇太孙朱允炆得以继位，进而引发了那场席卷天下的 “靖难之役”。历史的车轮，似乎正按照它固有的轨迹，缓缓而又坚定地向前滚动。
密室之内，气氛凝重得几乎能滴出水来。张玉、朱能、陈敬，以及几位近年来投靠朱棣的核心谋士，齐聚一堂。他们都从朱棣凝重的神色中，感受到了山雨欲来的气息。
“太子…… 恐怕是不行了。” 朱棣缓缓开口，声音沙哑，带着一丝难以言喻的复杂情绪。有对这位历史上仁厚储君英年早逝的惋惜，更有对自己未来命运的深切忧虑和一丝…… 隐秘的期待。
“王爷，太子若薨，国本动摇，皇太孙年幼，恐怕……” 张玉深吸一口气，没有说下去，但意思不言而喻。主少国疑，藩王势大，这几乎是乱世的前兆。
“恐怕削藩之策，很快就会摆上台面了。” 一位须发皆白的老谋士，曾经的御史台官员，如今的燕王府宾卿，忧心忡忡地说道，“皇太孙仁柔，齐泰、黄子澄之流，素以‘削藩’为己任，定会蛊惑新君，消除诸王兵权。”
“他们敢！” 朱能猛地一拍桌子，眼中闪过厉色，“我燕王府十万将士（此处为虚指，实际王府护卫远没这么多，但气势上不能输），何惧之有！”
“朱将军稍安勿躁。” 朱棣抬手示意，“现在不是说硬话的时候。黄子澄、齐泰虽不足惧，但他们背后是朝廷，是父皇（若朱元璋仍在）或新君的旨意。师出有名，我们现在羽翼未丰，硬碰硬，绝非明智之举。”
他站起身，走到墙上悬挂的大明疆域图前，目光死死盯住南京城的位置。那里，是帝国的中心，是权力的巅峰，也是即将向他挥下屠刀的地方。
“太子病危，京城局势必然动荡。我们现在要做的，有三件事。” 朱棣的声音变得异常冷静，条理清晰。
“第一，核实消息，密切关注京中动向。 ” 朱棣看向张玉，“张长史，立刻动用我们所有在京城的眼线，不惜一切代价，打探太子的确切病情，以及陛下（朱元璋）的反应，各藩王的动态，尤其是齐泰、黄子澄等人的言行。信息，就是我们现在最需要的东西。”
“第二，加紧备战，扩充实力，做到有备无患。 ” 朱棣转向朱能，“朱将军，王府护卫的招募和训练，要再加一把火！‘夜不收’的规模要继续扩大，侦查范围要延伸到长城以内，密切监视朝廷在北方的军事调动。告诉弟兄们，形势可能随时会恶化，我们必须做好最坏的打算！”
“第三，稳定北平，安抚人心，积蓄力量。 ” 朱棣最后看向陈敬，“陈先生，粮草、军械、钱财的储备，要达到前所未有的规模。同时，要确保北平城的稳定，不能让任何人看出我们的异动。表面上，我们要比以往任何时候都更加‘恭顺’，更加‘安分守己’。”
“王爷英明！” 众人齐声应诺。虽然危机迫在眉睫，但朱棣清晰的指令和沉稳的态度，让他们慌乱的心渐渐安定下来。
“还有一点，” 朱棣补充道，“本王要立刻上书南京，请求回京侍疾。”
“王爷！不可！” 张玉大惊，“此去南京，无异于羊入虎口！陛下若猜忌，恐怕……”
“我知道。” 朱棣眼中闪过一丝决然，“父皇（朱元璋）心思缜密，我若不去，反而会引人怀疑，显得我心中有鬼。去，是表明我的‘孝心’和‘恭顺’。当然，” 他话锋一转，“父皇是否会准我回京，那又是另一回事了。我料想，他大概率不会同意。但这份姿态，我们必须做出来。”
众人闻言，皆恍然大悟。王爷这是在演戏给南京看，既是试探，也是一种姿态。
商议已定，众人立刻分头行动。燕王府如同一个精密的机器，在看似平静的外表下，以前所未有的速度高速运转起来。
密探快马加鞭，奔赴南京；王府护卫的训练强度陡然提升，喊杀声震天；粮仓和军械库的大门，日夜有人看守，物资源源不断地被运入；北平城内，街市依旧繁华，百姓安居乐业，但细心的人会发现，燕王殿下似乎更加 “勤政爱民” 了，时常下基层，嘘寒问暖，赢得了更多北平士民的拥戴。
几日后，朱棣的 “请求回京侍疾” 的奏折，快马送往南京。
与此同时，从南京传回的消息也越来越令人不安：太子朱标的病情时好时坏，已经到了弥留之际。朱元璋龙颜大怒，脾气变得越发暴躁，对东宫官员多有斥责，京中气氛压抑到了极点。齐泰、黄子澄等人则频繁出入东宫和各部衙门，行踪诡秘。
朱棣站在燕王府的最高处，遥望南方，眼神深邃如渊。他知道，一个巨大的变局，正在加速酝酿。太子朱标的死亡，将是一个重要的临界点。一旦跨过这个临界点，历史的惯性将变得无比强大，他这个来自未来的灵魂，也将被彻底卷入这场注定无法避免的洪流之中。
是随波逐流，重蹈覆辙（如果历史还按原轨迹走的话）？还是奋力一搏，逆天改命？
朱棣握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他的眼中，不再只有迷茫和恐惧，更多的是一种被逼到绝境后的决绝，以及对那至高无上权力的…… 渴望！