汶上大捷的消息如同插上了翅膀，迅速传遍了燕军上下，也震动了整个山东战场乃至远在南京的建文朝廷。燕军营地内，一扫济南顿挫以来的沉闷之气，士气空前高涨，将领们求战欲望强烈，纷纷请战，要求乘胜南下，一举攻克济宁，直捣济南，活捉盛庸。
朱棣却异常冷静。他深知，一场局部的胜利并不代表全局的扭转。盛庸仍手握重兵，占据着济南、济宁等坚城要地，南军的整体实力依然在燕军之上。骄兵必败，这是他从现代历史知识中汲取的血的教训。
汶上城内，原陈晖的中军大帐已被改为燕军的临时统帅部。朱棣端坐主位，案几上摊开着一幅详尽的地图，上面密密麻麻标注着双方的兵力部署、粮道、河流、山川。张玉、朱能、丘福、谭渊等核心将领肃立两侧，脸上都带着胜利的喜悦和期待。
“诸位，” 朱棣开口，声音沉稳，“汶上一战，我军歼灭陈晖所部，缴获颇丰，大涨我军士气，此乃天助我也。然，盛庸主力尚在，济南、济宁未克，朝廷援军亦在途中，我等切不可因此小胜而骄纵轻敌。”
他的目光扫过众将，带着一丝威严：“陈晖虽败，但其残部或有逃散至济宁者，盛庸必然已经知晓我军主力动向。济宁乃运河重镇，粮草丰足，城池坚固，盛庸若遣重兵把守，我军强攻，未必能速胜。”
谭渊性子最急，忍不住出列道：“殿下！末将以为，我军新胜，锐气正盛，何不一鼓作气，直扑济宁？即便盛庸设防，我军亦可凭借士气，一举破城！”
朱棣摇了摇头：“谭将军勇则勇矣，然未免太过轻敌。济宁不同于汶上，其城防远非汶上可比。盛庸非李景隆之流，其用兵稳健，若他收缩兵力，凭城固守，我军顿兵坚城之下，师老兵疲，粮草不济，反为不美。”
张玉赞同道：“殿下所言极是。兵法有云：‘兵贵胜，不贵久。’我军利在速战，若与盛庸相持于济宁城下，正中其下怀。当务之急，是引诱盛庸出城，寻机与之决战，彻底击溃其主力，方能一劳永逸。”
朱能也道：“张将军所言有理。末将愿率一部为先锋，前往济宁城下挑战，诱敌出城！”
朱棣看着地图，手指在济宁与济南之间缓缓移动，沉吟不语。他在思考，如何才能让老谋深算的盛庸主动走出坚城，落入自己的圈套。盛庸经历了多次与燕军的交锋，深知燕军骑兵的厉害，尤其是在平原旷野上，南军步兵往往难以抵挡。若无十足的把握和有利的地形，盛庸绝不会轻易与燕军展开野战。
“济宁……” 朱棣喃喃自语，“盛庸会如何部署？他丢失汶上，右翼暴露，必然会加强济宁的防御，同时警惕我军北上攻击济南，或南下切断其与徐州方向的联系。”
他忽然抬起头，眼中闪过一丝精光：“有了！盛庸虽稳，却也刚愎。汶上之败，损兵折将，丢城失地，朝廷必有问责。他急于挽回颜面，证明自己。我等不妨……”
朱棣压低声音，向众将详细阐述了自己的计划。张玉、朱能等人听着，脸上渐渐露出了恍然大悟的表情，纷纷点头称妙。
“妙计！殿下此计，定能引蛇出洞！” 朱能兴奋地说道。
“好！就依此计行事！” 朱棣一拍案几，站起身来，下达了命令。
“谭渊听令！”
“末将在！”
“你率本部兵马，即刻出发，向南佯动，做出欲袭取徐州，切断南军后路，威胁南直隶腹地之态。动静越大越好，务必让盛庸相信你部是我军主力！”
“末将领命！” 谭渊精神一振，他就喜欢这种虚张声势、四处冲杀的任务。
“朱能听令！”
“末将在！”
“你率精骑五千，携带部分缴获的南军旗帜军械，伪装成陈晖败兵，向济宁方向移动，沿途散布‘燕军主力北上，欲回师北平休整’的谣言，引诱济宁守将出城追击。”
“末将领命！” 朱能领命，眼神中充满了期待。
“张玉、丘福，” 朱棣转向二人，“你二人随本王统领主力，偃旗息鼓，秘密向济宁西北方向运动，隐蔽集结于运河西岸的嘉祥县（今山东济宁嘉祥县）境内，待济宁守军中计出城，我军便迅速渡河，直捣济宁空虚的城池！”
“若盛庸不上当，或济宁守将坚守不出呢？” 张玉沉声问道，这是计划中最大的变数。
朱棣微微一笑：“若济宁守将坚守不出，朱能便持续示弱，引诱其出城。若盛庸本人不上当，至少也能让他惊疑不定，分兵防备徐州和济宁，使其兵力更加分散。届时，我军或可寻机绕过济宁，直趋济南，打他个措手不及！总之，要让盛庸跟着我们的节奏走，而非我们被他牵着鼻子！”
众将领命，各自行动起来。
一时间，汶上周边仿佛上演了一出精彩的大戏。
谭渊部五千骑兵，浩浩荡荡向南奔驰，沿途旌旗招展，烟尘滚滚，逢州过县，大肆宣扬燕王殿下将亲率主力，南下徐州，直取南京！闹得徐州方向的南军心惊胆战，连忙向济宁的盛庸告急。
朱能则率领五千 “败兵”，衣衫不整地向济宁方向溃逃，沿途丢弃了不少盔甲、旗帜，散布着燕军在汶上虽胜但损失惨重，粮草不济，燕王已无心南下，正欲回师北平的消息。
济宁城内，守将是盛庸麾下都指挥佥事平安 —— 此平安非彼平安，乃是另一位同名的将领，以勇猛有余、谋略不足着称。他听闻陈晖兵败，本就心惊肉跳，如今见 “败兵” 逃归，又得知燕军主力或北上、或南下，似乎对济宁暂无图谋，顿时心痒难耐。尤其是听到 “败兵” 哭诉燕军如何 “虚弱”，如何 “疲惫”，他立功心切，便欲率军出城，掩杀一阵，捞些功劳。
幸好，盛庸在接到汶上败报后，深知济宁的重要性，已迅速从济南派出副将铁铉（此铁铉正是死守济南令朱棣头疼的那位）率部增援济宁，并严令济宁守军不得擅自出战，坚守城池。
铁铉抵达济宁后，听闻平安欲出城追击 “败兵”，当即严厉制止：“平安将军！此乃燕贼诱敌之计！陈晖新败，燕军士气正盛，岂会轻易北返？这些败兵，定是朱棣故意放回来引诱我军出城的诱饵！我等只需坚守城池，待其粮尽，或盛帅主力到来，自可破敌！”
平安虽心有不甘，但铁铉是盛庸亲自派来的副将，且言之有理，他也不敢违抗，只得悻悻作罢，加强城防。
朱能在济宁城外徘徊数日，见守军紧闭城门，毫无出战之意，知道计策被识破，遂派人向朱棣汇报。
嘉祥县境内，燕军主力隐蔽待命。接到朱能的回报，张玉有些担忧：“殿下，盛庸果然老奸巨猾，铁铉亦非等闲之辈，济宁未能得手，我军下一步当如何？”
朱棣却并不沮丧，反而笑道：“意料之中。盛庸、铁铉若如此轻易上当，那他们也就不配做我军的对手了。不过，谭渊、朱能的行动，至少达到了扰乱敌心、牵制敌军的目的。盛庸必定以为我军主力或在徐州，或在汶上，不敢轻易调动济南主力。”
他走到地图前，手指指向济宁与济南之间的一个地点 —— 东阿（今山东聊城东阿县）。
“东阿，位于运河东岸，是济南通往济宁的必经之路，也是南军重要的粮草中转站。我军主力隐蔽至此，若济宁之敌不出，我军便可突袭东阿，切断济南与济宁之间的联系和粮道！盛庸若失去东阿，济宁便成孤城，济南的粮草补给也将受到严重威胁，届时，他不得不出兵救援！”
“届时，我军便可在东阿附近的平原地带，与前来救援的盛庸主力，堂堂正正一战！” 朱棣眼中闪烁着兴奋的光芒。他等这一天，已经等了很久了。
“好计！” 张玉、丘福等将闻言，精神大振。
燕军主力再次悄无声息地移动，如同蛰伏的猎豹，向着东阿县方向潜行而去。这一次，朱棣更加谨慎，严令部队昼伏夜行，避开一切南军的斥候和关卡，神不知鬼不觉地逼近了目标。
东阿县守兵不多，只有千余人，且防备松懈。他们以为有济宁和济南的大军策应，燕军主力远在天边，根本想不到危险已经降临。
建文三年五月下旬，一个漆黑的夜晚。
朱棣亲自指挥，张玉、丘福分率左右两翼，对东阿县城发动了突袭。
燕军如同鬼魅般攀上城头，守城的南军士兵甚至还没反应过来，便已身首异处。城门被迅速打开，大队燕军涌入城内。
城中的南军猝不及防，很快便被击溃。东阿县令见势不妙，开后门仓皇逃窜。
不到一个时辰，东阿县城便落入燕军之手。
这一次，朱棣没有急于烧毁粮草，而是将东阿囤积的大批粮草、军械悉数缴获，补充了自己的军需。同时，他下令彻底破坏东阿的运河码头和部分河道，切断了济南与济宁之间通过运河进行的粮草运输。
东阿失陷、粮道被断的消息，如同晴天霹雳，彻底击垮了盛庸的心理防线。
济南城内，盛庸接到急报，气得捶胸顿足，暴跳如雷。他怎么也没想到，朱棣的主力竟然如同幽灵般出现在了东阿！
“朱棣！你这个卑鄙无耻的奸贼！” 盛庸怒吼连连。他一直以为燕军主力或在徐州，或在汶上、济宁附近徘徊，没想到对方竟然声东击西，直插他的腹心！
东阿一失，不仅济南的粮草补给线被切断，济宁守军也成了瓮中之鳖。若不迅速夺回东阿，打通粮道，前线数十万大军将不战自溃！
“传我将令！” 盛庸强压下怒火，做出了决断，“全军集合！本帅要亲自率领主力，即刻北上，收复东阿，歼灭燕贼主力！”
“将军，济南城防……” 有副将担忧地提醒。
“济南留少量兵马固守即可！当务之急是夺回东阿！若东阿不保，济南亦危矣！” 盛庸咬牙道，“平安！”
“末将在！”
“你率本部兵马，即刻从济宁出发，北上与本帅会师，共同夹击东阿的燕贼！”
“末将领命！”
盛庸终于被朱棣调动了。这位南军统帅，在接连的被动和损失后，终于失去了往日的沉稳，决心与朱棣主力进行一场战略决战。
消息传到东阿，朱棣得知盛庸亲率济南主力北上，平安也从济宁出兵，心中悬着的石头终于落了地。
“来了！盛庸终于来了！” 朱棣站在东阿城头，望着南方济南方向的天空，脸上露出了自信的笑容，“传我将令，放弃东阿县城，全军撤退至运河西岸的东昌府莘县（今山东聊城莘县）境内，依托有利地形，布阵待敌！”
张玉不解：“殿下，我军刚克东阿，为何要主动放弃？”
朱棣笑道：“东阿乃绝地，不利于大军展开。盛庸、平安两路来攻，我军固守城池，必受夹击。莘县境内有大片平原，亦有河流、沙丘可做依托，正是我军骑兵发挥威力的好地方！我们要在这里，与盛庸一决雌雄！”
他顿了顿，眼中闪过一丝凌厉的杀气：“传令朱能、谭渊，即刻放弃佯动，火速回师莘县，与主力汇合！这一次，本王要让盛庸知道，什么叫做真正的战争！”
一场决定靖难之役走向的关键大战，即将在东昌府莘县的平原上拉开帷幕。朱棣知道，这将是一场前所未有的恶战。盛庸并非李景隆可比，他麾下的南军主力也非乌合之众。但他更有信心，凭借着自己对战争的理解、对麾下将士的信任，以及那枚藏在怀中、给予他无穷信心的现代打火机，他一定能够战胜对手，向着南京，向着那个至高无上的权力巅峰，迈出最坚实的一步！
燕军开始有秩序地撤离东阿，只留下一座空城和被破坏的运河码头。而在南方，盛庸和平安的大军正浩浩荡荡地杀来，一场惊天动地的碰撞，已然不可避免。天空中，乌云汇聚，仿佛预示着这场大战的惨烈与悲壮。