寂静，再次降临“回音之庭”，却不再是之前的死寂，而是弥漫着硝烟与悲伤的沉重。晶体山脉表面布满了焦黑的创痕与巨大的豁口，如同美人脸上狰狞的伤疤。虚空之中，漂浮着无数守秘者飞行器与帝国战舰的冰冷残骸，无声地诉说着刚才那场战争的惨烈。
主控大厅内，气氛凝重得如同实质。
林烬的熵核静静悬浮在能量池旁，那新生的、流淌着暗金色泽的金属星辰般的外壳，散发着强大却极不稳定的能量波动。内部，灵魂层面的胀痛与疲惫如同潮水般阵阵涌来，强行吞噬并初步封印那一丝星核本源带来的负担远超想象，他需要集中绝大部分意志来压制和调和体内那三股依旧在冲突躁动的力量（熵灭、世界树、星核），稍有不慎便可能引发灾难性的后果。
他的“目光”片刻不离能量池中的婴儿。
小家伙浸泡在“生生之泉”中，脸色依旧苍白得透明，呼吸微弱但均匀，心口那一点光芒黯淡却稳定，不再有淡金纹路浮现，仿佛耗尽了所有力量后，终于陷入了最深沉的修复性沉睡。守秘者的医疗型机器人正小心翼翼地向池中添加着某种散发着浓郁生命气息的翠绿色结晶，进一步滋养着他亏空的本源。
看着这孩子为了救自己而变成这副模样，林烬意识最深处那冰封的情感壁垒再次被狠狠触动。一种名为“责任”的沉重枷锁，混合着难以言喻的感激与痛惜，悄然套上了他的灵魂。他不再是那个只为复仇而活的孤狼，他与这个孩子的命运，已彻底紧密相连。
守秘者长老缓缓走上前，它的水晶眼眸中充满了疲惫与悲恸，但看向林烬和婴儿时，更多了一份前所未有的认可与倚重。
【星烬守护者，】它的意念依旧带着伤痛后的沙哑，却足够清晰，【感谢你们为‘方尖碑’所做的一切。没有你们，此地早已化为灰烬。】
【请随我来，‘回音之庭’虽受损严重，但仍有一处‘静默之间’尚且完好，那里能量最为平和，有助于你和‘萌芽’的恢复。我们也需要……好好谈一谈了。】
林烬的熵核微微波动，表示同意。他现在确实急需一个安全的地方消化所得，稳定力量，并获取至关重要的信息。
在另外两名守秘者的引导下，能量池被整体小心地转移。林烬的熵核紧随其后，穿过依旧弥漫着淡淡焦糊味的通道，来到了一个位于山脉更深处、相对完整的环形大厅。
这里没有过多的装饰，墙壁是温润的乳白色玉石般材质，散发着令人心安的能量场。大厅中央有一个较小的能量池，婴儿被轻柔地转移进去。林烬的熵核则悬浮在池畔一块专门用于能量体休憩的、刻满复杂导能符文的平台上。
一接触平台，一股温和的、中正平和的能量便缓缓涌入熵核，帮助他抚平体内力量的躁动。虽然效果远不如世界树本源之力强大，却如同清泉般润物细无声，让他紧绷的神经终于得以稍稍放松。
长老屏退了左右，大厅内只剩下它、林烬与沉睡的婴儿。
【首先，】长老的意念变得极其严肃，【我必须再次强调‘星核’的危险性。你强行抽取并封印了一丝它的本源，此举……堪称疯狂，但也展现了惊人的意志和……潜力。】
【然而，这丝本源并非死物，它依旧在低语，在试图影响你，寻找回归的契机。你必须时刻警惕，任何情绪的巨大波动，都可能成为它反噬的突破口。】
林烬内部那一点被封印的黑暗本源微微悸动，仿佛在印证长老的话。他冷冷地回应：“我自有分寸。现在，告诉我我想知道的——星木同盟，星核，还有……帝国为何如此渴望‘他’。”他的“目光”投向婴儿。
长老的水晶眼眸黯淡了几分，仿佛陷入了漫长而痛苦的回忆。
【星木同盟……起源于一个无比遥远的纪元，我们崇尚生命与星辰的和谐，探索宇宙的奥秘，足迹曾遍布无数星河。】
【我们的伟大成就之一，便是发现了‘世界树’的古老血脉，并成功培育出了‘萌芽’——你怀中的孩子，他是无数代基因筛选与生命能量滋养的最终结晶，是同盟最珍贵的‘钥匙’与希望火种。】
【而我们的……‘原罪’，则源于对‘星核’的窥探。】
它的意念中充满了沉痛的悔恨。
【‘星核’……并非自然造物。根据同盟最古老、最禁忌的记载，它们极可能是某个早已消亡的、无法想象的超然文明留下的……‘实验场’或者‘能源井’，甚至可能是……某种活着的宇宙级生物的‘器官’碎片。】
【它们蕴含着宇宙最底层的规则力量，是通往终极真理的捷径，但也充斥着疯狂的低语和扭曲现实的力场。它们渴望聚合，渴望回归某个‘主体’。】
【同盟的激进派坚信可以驾驭这份力量，他们启动了‘星核计划’，试图利用‘萌芽’的世界树血脉作为缓冲和引导，沟通并利用星核之力……】
长老的声音（意念）颤抖起来。
【……结果，就是灾难。】
【最先被沟通的那块星核碎片，其低语和力量瞬间污染了整个研究团队，并透过血脉连接，反向污染了作为‘桥梁’的‘萌芽’原型体……引发了恐怖的‘意识坍缩’和‘现实扭曲’。】
【那场灾难直接导致了同盟母星的毁灭，并像灯塔一样，引来了……‘清道夫’。】
【‘清道夫’？它们和星核有关？」林烬立刻抓住了关键。
【或许有关，或许无关。】长老的意念充满不确定性，【有理论认为‘清道夫’是宇宙的免疫系统，清除像星核这样‘异常’的存在。也有理论认为它们本身就是星核力量的某种体现或奴仆……无人知晓真相。我们只知道，它们被星核活跃时散发的波动所吸引，疯狂地攻击一切相关者。】
【同盟在内外夹击下迅速崩溃，我们这些残存者，只能带着部分遗产和‘萌芽’的备用培育体，乘坐‘初生之巢’（摇篮）等方舟，逃离故土，四处漂泊，躲避‘清道夫’和……自身力量的反噬。】
【那帝国呢？」林烬追问。
【帝国……】长老的意念中透出深深的鄙夷和警惕，【他们是一群野蛮的掠夺者，偶然发现了我们一处废弃的前哨站，得到了部分残缺的科技，尤其是关于‘星核’和‘世界树血脉’的只言片语。】
【他们无法理解其中的奥秘和危险，只会用最粗暴的方式去榨取力量。他们捕获了濒临消亡的‘初生之巢’，发现了‘萌芽’，并将他视为驱动武器、沟通星核的‘完美电池’和‘钥匙’。】
【他们根本不知道，过度抽取‘萌芽’的力量，不仅会毁掉这最后的希望火种，更可能再次惊醒‘清道夫’，甚至……引发更可怕的后果！】
所有的线索终于串联起来！
林烬终于明白了前因后果。帝国的野心，星核的危险，清道夫的来源，以及怀中婴儿那沉重而悲惨的命运。
他的复仇，不再仅仅关乎个人恩怨，更牵扯到了整个文明的存续和宇宙级别的可怕奥秘。
就在林烬消化这惊人真相之际，他突然感觉到，能量池中婴儿的状态……有些不对劲！
小家伙原本平稳的呼吸忽然变得急促起来，苍白的皮肤下，那原本已经黯淡下去的淡金色纹路，竟然再次浮现！而且，这一次的纹路不再是静止的，而是如同活物般，极其缓慢地……蠕动着！仿佛在他的皮肤下游走！
更令人不安的是，他心口那一点稳定的翠绿光芒中心，竟然也渗出了一丝极其微弱的、却异常顽固的……漆黑！
就像一滴墨汁，滴入了清澈的泉水之中！
“怎么回事？！”林烬的熵核瞬间光芒大盛，警惕地锁定了婴儿！
长老也立刻察觉异常，水晶眼眸中爆发出惊恐的光芒！它快步走到池边，双手颤抖地虚按在婴儿上方，感知着他的状态。
【……不……这不可能……！】 长老的意念充满了难以置信的恐惧，【是‘星核本源’的污染？！可是‘生生之泉’应该能净化……除非……除非那丝本源来自于一块……极其特殊的碎片？！】
【特殊？什么意思？」林烬的意念冰冷如刀。
【同盟当年试图沟通的……第一块碎片……代号……‘虚无之种’……】长老的意念因恐惧而断断续续，【据说它并非普通碎片，而是更接近……‘源头’……它的污染具有……不可逆性和……潜伏性……】**
【难道……难道你抽取的那一丝本源……竟然来自……‘虚无之种’的同源碎片？！它的污染……透过能量连接……侵蚀了‘萌芽’？！」
仿佛为了印证它最坏的猜想——
婴儿身体猛地抽搐了一下！
他心口那点漆黑骤然扩大了一圈！周围的翠绿光芒疯狂闪烁，试图将其压制净化，却显得异常艰难！
那些蠕动的淡金纹路也变得愈发清晰，甚至微微凸起，仿佛有什么东西要破体而出！
小家伙在昏迷中发出了极其痛苦的、细微的呻吟声，小脸扭曲，仿佛正承受着巨大的痛苦！
【必须立刻进行深度净化！】长老当机立断，双手猛地按在能量池边缘，额间的水晶簇爆发出强烈的光芒，试图调动整个“生生之泉”的力量压制那扩散的漆黑！
但效果甚微！那漆黑污染极其顽固，甚至开始反过来吞噬翠绿色的生命能量！
【不行！污染等级太高！‘生生之泉’的能量无法完全清除！】长老的声音充满了绝望，【必须要有更强大的、同源的世界树之力进行引导和净化！否则……‘萌芽’会被彻底污染，甚至……异化！】
更强大的世界树之力？去哪里找？
林烬的心沉到了谷底。难道他好不容易救下的孩子，最终却要因为自己冒险的举动而……
就在这时！
他熵核深处，那被封印的、属于星核的黑暗本源，似乎因为感应到婴儿体内同源污染的痛苦挣扎，再次剧烈地悸动起来！
但同时，那一点与婴儿血脉相连的暗金星点，也仿佛被孩子的痛苦所刺激，发出了焦急的、共鸣般的波动！
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同闪电般划过林烬的脑海！
既然世界树之力可以中和缓冲星核之力……
既然暗金星点可以作为桥梁进行共鸣和引导……
那么……能不能……
逆向操作？！
以他熵核为熔炉，以那一点暗金星点为通道，主动将婴儿体内那顽固的星核污染……抽取出来！吸入自己体内，再用自身更强的力量和世界树的残余能量进行压制和消化？！
风险巨大！很可能引火烧身，加速自身被污染的过程！
但……这是目前唯一可能救孩子的办法！
没有时间犹豫了！
林烬的熵核猛地爆发出决绝的光芒！
【长老！稳住他！打开能量池对我的限制！】
【你要做什么？！】长老惊骇。
【做我该做的事！】
林烬的意念斩钉截铁！
下一刻，熵核猛地降临到能量池上方，那暗金色的表面光芒流转，一点暗金星点如同眼睛般亮起，对准了婴儿心口那扩散的漆黑污染！
吞噬之力——逆转！
不是输出，而是……汲取！
目标——婴儿体内的星核污染！
嗡——！！！
一股强大的、针对性的吸力，猛地笼罩了婴儿！
小家伙身体剧烈一震，那心口的漆黑污染仿佛找到了宣泄口，化作一道细微却凝练的黑色血流，挣扎着、却被强行拉扯着，脱离他的身体，投向林烬的熵核！
“呃！”林烬的熵核瞬间被一股冰冷、恶毒、充满疯狂低语的黑暗能量所侵入！
远比之前吞噬那些散逸低语要强烈百倍的痛苦和污染瞬间爆发！他的暗金色外壳上，再次浮现出那些扭曲的纹路，甚至更加清晰！
但他死死咬住（意识层面），疯狂运转体内所有的力量——熵灭之力磨灭其结构，世界树残余之力缓冲其冲击，那一点暗金星点则全力引导和转化！
这是一个更加凶险的过程！他就像在用自己作为过滤器，吸收着孩子体内的剧毒！
婴儿的痛苦呻吟渐渐减弱，心口的漆黑以肉眼可见的速度缩小，皮肤下游走的淡金纹路也缓缓平复、黯淡下去。
有效！
但林烬自身的状况却在急剧恶化！那丝被封印的本源仿佛找到了同伴，里应外合，疯狂冲击着他的意志防线！低语声再次于他意识深处响起，幻象丛生！
长老在一旁看得心惊肉跳，它全力维持着“生生之泉”，滋养着婴儿，同时分出能量试图帮助林烬稳定，却收效甚微。这种层面的污染和对抗，它已无法直接介入。
就在林烬感觉自己快要被那内外夹击的黑暗吞噬之时——
【……爸爸……？】
一声极其微弱、却带着关切和依赖的意念，如同最纤细却最坚韧的丝线，轻轻搭在了他即将崩溃的意识边缘。
是婴儿！在污染被抽离、痛苦减轻后，他恢复了一丝极微弱的意识，本能地向他传递着担忧！
这声呼唤，如同最后的强心剂，猛地唤醒了林烬几乎涣散的意志！
为了这孩子！他绝不能在这里倒下！
【给我……镇！！！】
他发出惊天动地的意识咆哮！将所有残存的力量，连同那不屈的意志，狠狠地压向体内躁动的黑暗！
咔嚓！
仿佛某种壁垒被打破！
那一点暗金星点在这极致的压力下，竟然猛地膨胀了一圈！其光芒变得更加深邃，吞噬和转化污染的效率瞬间提升！
他体内三股力量的平衡点，似乎被强行打破了旧有的桎梏，达到了一种新的、更加不稳定却也更强大的临界状态！
那入侵的污染和低语，被这新生的、更强大的力量强行压制、磨碎、吸收！
熵核表面的扭曲纹路再次缓缓褪去，暗金色的光泽虽然依旧闪烁不定，却透出了一股……经历过淬炼后的、更加深邃的威严！
他成功了！
暂时成功了。
婴儿心口的漆黑污染已被彻底吸出，小家伙呼吸彻底平稳，陷入了真正的安眠，脸色甚至恢复了一丝红润。
而林烬，则气喘吁吁（意识层面），熵核光芒明灭不定，内部如同经历了一场世界大战，疲惫欲死，却也感受到了一种前所未有的、充满危险力量的……充实感。
他暂时压制了危机，但代价是，他与星核的联系更加深入，那低语的阴影愈发浓郁地盘踞在他的力量核心之中。
长老看着暂时脱离危险的婴儿和气息大变、深不可测的林烬，水晶眼眸中充满了后怕与复杂的敬畏。
【你……再次超出了我的预料……】
【但这样下去不是办法，污染只是转移，并未消失。我们必须找到彻底净化你们体内隐患的方法。】
林烬疲惫地回应：“……你有什么提议？”
【同盟的遗产，并非只有‘方尖碑’和‘初生之巢’。】长老的意念变得深邃，【根据最古老的星图记载，在宇宙的某个边缘，可能存在着一处……生命起源之所，传说那里是‘世界树’的祖地，流淌着最纯净的‘源生之泉’。】**
【或许只有那里的力量，才能彻底净化‘星核’的污染。】
生命起源之所？源生之泉？
这听起来如同神话，却是目前唯一的希望。
【但那条航路早已断绝，星图也残缺不全。】长老叹息，【我们需要时间修复和研究。而在此之前，我们必须守住‘方尖碑’，这里储存着同盟最后的知识和技术，也是修复星图的关键。】
就在此时，一名守秘者急匆匆地进入“静默之间”，意念焦急：“长老！外围传感器捕捉到异常空间波动！不是帝国舰队的风格……更像是……某种高维潜航的痕迹！正在试图解析我们的坐标！”
高维潜航？！
林烬和长老的心同时一凛！
帝国竟然还有后手？！或者说……是比“血隼”更高级、更隐秘的特殊部队？！
刚刚结束一场恶战，伤亡惨重，强敌却又悄然而至！
希望刚刚萌芽，更深的阴影已然笼罩。
林烬的熵核缓缓旋转，那新生的、暗金色的光芒中，一丝冰冷的杀意与决绝，悄然弥漫开来。