暗红色的星域，如同巨兽溃烂的伤口，无声地浸泡在冰冷的虚空之中。巨大的、难以名状的残骸如同墓碑般四处飘荡，有些是扭曲的金属造物，依稀能辨出曾经属于某个辉煌文明的战舰或空间站；更多的则是某种巨大生物的骨骼与甲壳碎片，其规模和形态远超人类认知，令人望之生畏。稀薄而诡异的星云如同腐烂的纱幔，缓缓蠕动，散发着不祥的微光。
这里是一片死寂的坟场，是文明与生命被彻底撕碎、消化后残留的渣滓。
而“裁决号”，这艘刚刚从狂暴跃迁中挣脱出来的帝国巨舰，此刻就像一枚不小心落入腐败淤泥中的银币，瞬间成为了这片死亡领域中所有潜伏者瞩目的焦点。
就在它舰体尚未完全稳定、外部“流光壁垒”因跃迁过载而明灭不定的刹那——
嗖！嗖！嗖！
数十道暗影触须，如同从深渊中射出的毒矛，精准地抓住了这个防御最薄弱的时机，从四面八方那些巨大的残骸阴影中暴射而出！它们无声无息，却带着足以冻结灵魂的冰冷贪婪，狠狠缠绕而上！
嗤——啦——！
突然间，一阵极其刺耳的声音响彻整个空间！那是暗影触须与流光壁垒相互碰撞时发出的侵蚀声，就像两把钢铁利器在激烈摩擦，让人毛骨悚然。
在这惊心动魄的瞬间，暗影触须与流光壁垒接触的地方猛然爆发出一团团巨大的能量火花，如同夜空中绽放的烟花一般绚烂夺目。然而，这美丽的景象却隐藏着巨大的危机——壁垒的光芒正以惊人的速度急剧黯淡下去，仿佛被一股无形的力量吞噬着。
与此同时，舰体也开始剧烈地颤抖起来，就像是遭受了一场强烈地震的袭击。每一次震动都让人感到舰体似乎随时都可能分崩离析，被那些可怕的触须彻底勒碎、渗透。
“……流光壁垒强度急剧下降！67%...54%...31%！”电子合成音带着强烈的干扰杂波，急促地报警，“……多个外部单元过载烧毁！结构应力报警！我们正在被强行拖拽！”
“……就是现在！外来者！开火！”那与金属巨树融合的女性遗民声音猛地响起，带着一种破釜沉舟的决绝，数据化的眼眸中光芒暴涨！
林烬没有任何犹豫！
他的熵核紧贴着那个暗红色的攻击控制节点，体内那融合了吞噬本源与初生烬灭之力的力量，如同开闸的洪流，沿着节点内部复杂的能量通路疯狂涌入“裁决号”那庞大而受损的武器系统！
这是一种极其怪异的感觉。他仿佛化身为了这艘冰冷的战争巨兽，感知到它遍布舰身的炮台、导弹发射井、以及那些他无法理解的能量武器阵列。但与他想象的不同，这些武器系统内部充满了某种滞涩与阻碍，那是帝国强行加装的控制系统和与“摇篮”核心不兼容的体现。
然而，此刻涌入的能量，是如此的霸道和……“异常”！
林烬的熵灭之力，带着湮灭万物的特性，所过之处，那些帝国加装的能量限制器和防火墙如同脆弱的玻璃般纷纷破碎、被强行同化吸收！而更奇特的是，从他怀中婴儿所在的主控水晶上，一股温暖而充满生机的翠绿色能量——源自“世界树”的同源生命力——也流淌而来，并非融入武器，而是缠绕、包裹着林烬的能量，形成一种奇异的缓冲与调和。
暗红与翠绿，毁灭与生机，两种截然相反的力量，在林烬的引导下，竟形成了一种短暂而危险的平衡，共同注入了武器！
嗡——！！！
“裁决号”外部，那些尚未被触须完全覆盖的炮台，猛然亮起了前所未有的光芒！那并非帝国武器纯粹的炽白或暗红，而是一种诡异的、如同腐烂翡翠中燃烧着暗红血丝的混合色！
轰！轰！轰！
数门副炮率先开火！混合能量的光柱狠狠砸在最近处的几根暗影触须上！
效果立竿见影！
那足以腐蚀战舰装甲的暗影触须，在被这种怪异能量击中的瞬间，竟发出了尖锐的、仿佛生物般的嘶鸣！它们的表面迅速变得灰败、枯萎，如同被抽干了所有生命力，紧接着又在内部迸发的暗红光芒中崩解、湮灭成最原始的粒子！
有效！
林烬精神一振，立刻集中意识，更多的混合能量涌向其他区域的武器阵列！
更多的炮台亮起怪异的光芒，疯狂喷射出死亡与生机交织的光束，如同一只愤怒的刺猬，拼命扎向缠绕在身的毒蛇！一道道暗影触须在嘶鸣中被摧毁，化为虚无。
“……有效！对‘清道夫’触须杀伤效率提升427%！”电子音的报告带上了一丝……难以置信的波动？
“不够！它们的主体来了！”女性遗民急声提醒，她的半能量化身体微微颤抖，似乎维持这种沟通和引导对她负担极大。
雷达屏幕上，三个巨大的、令人心悸的能量信号正从三个不同的方向高速逼近！
下一刻，透过主视野窗和尚未被完全遮蔽的监视器，林烬看到了“它们”的真容——
那并非是常规意义上的战舰，而是三只巨大无比的、仿佛由无数生物残骸、暗影物质和冰冷甲壳强行拼接而成的恐怖造物！它们形态各异，一只如同放大了亿万倍、长着无数触须和利齿的扁平蠕虫；一只如同由无数惨白骨骼拼接成的多节蜈蚣，每一节都镶嵌着一颗巨大的、冰冷的生物眼；最后一只则更像是一团不断蠕动、变化的暗影聚合体，表面不时浮现出扭曲的痛苦面孔。
“掠夺者”级生物舰，这可是清道夫的具现化爪牙啊！它们简直就是宇宙中的恶魔，没有丝毫怜悯之心。
这些生物舰毫无征兆地逼近，完全没有任何沟通或警告的意图。就在它们靠近的一刹那，那骨节蜈蚣般的生物舰身体中段，突然有一颗巨大的生物眼猛然亮起，就像夜空中的一颗邪恶之星。
这颗生物眼散发出灰白色的光芒，那光芒中弥漫着绝对的死寂和冰冷气息，仿佛是来自地狱的死亡之光。这道光束以惊人的速度激射而出，直直地撞向“裁决号”的流光壁垒！
咔嚓！
原本就已经摇摇欲坠的流光壁垒，在遭受攻击的瞬间，仿佛被一股强大的力量击中，原本光滑的表面开始凝结、脆化。就像是被极寒的低温瞬间冻结的玻璃一样，原本坚固的壁垒变得脆弱不堪，出现了大片如蛛网般的裂痕，这些裂痕还在以惊人的速度迅速蔓延着，仿佛整个流光壁垒都即将崩碎。
而与此同时，那扁平蠕虫般的生物舰也张开了它那巨大的、如同深渊一般的口器。这个口器张开的瞬间，仿佛整个宇宙的黑暗都被它吞噬了进去，散发出一种令人毛骨悚然的气息。紧接着，它猛地一吸，一股恐怖的引力如同一头凶猛的巨兽，瞬间攫住了“裁决号”。
这股引力是如此的强大，以至于“裁决号”的舰体都无法抵挡，发出了令人牙酸的金属扭曲声。整个舰体似乎都在这股强大的引力下摇摇欲坠，仿佛下一刻就会被彻底撕裂。
而那团暗影聚合体，则无声无息地分化出无数较小的暗影飞虫，如同黑色的潮水，顺着流光壁垒的裂缝和破损处，疯狂向舰体内渗透！它们所过之处，一切金属、能量、乃至来不及逃跑的帝国士兵，都被迅速分解、吞噬！
危机瞬间升级！
“稳住‘摇篮’！孩子，引导生命能量，加固壁垒受损区域！”女性遗民的声音带着焦急，她的身体更加黯淡了，显然同时对抗帝国抑制系统、引导林烬、安抚“摇篮”消耗巨大。
林烬看到，主控水晶上，昏迷的婴儿无意识地蹙紧了眉头，小小的身体微微发光，那翠绿色的生命能量更加汹涌地注入金属巨树。巨树轻微震颤，外部流光壁垒那些被灰白光束冻结脆化的区域，竟然真的开始缓慢地焕发出一点点微弱的绿意，脆化的趋势被稍稍遏制，但修复速度远跟不上破坏！
而那股拖拽战舰的恐怖引力，更是让舰体倾斜，内部不断传来爆炸和士兵的惨叫！
“攻击！打断它们！”女性遗民对着林烬喊道。
林烬咬牙，意识疯狂运转，将混合能量优先导向还能运作的主武器——一座位于战舰脊背的、巨大的三联装炮塔。根据节点反馈的信息，这似乎是帝国后期加装的“阳电子冲击炮”，威力巨大，但耗能极高，且与舰体兼容性一直有问题。
此刻，怪异的混合能量洪流般涌入这门巨炮的蓄能回路！
炮口瞬间亮起令人心悸的、极不稳定的暗绿与血红交织的光芒，能量剧烈波动，甚至让炮塔本身的结构都发出了痛苦的呻吟，仿佛随时可能炸膛！
“能量过载！炮管结构完整性下降！80%...65%...”电子音报警。
“不管！发射！”林烬怒吼（意识层面），将所有力量狠狠推入！
轰隆——！！！
一道粗壮无比、完全由那种怪异混合能量构成的巨大光柱，如同咆哮的孽龙，猛地从炮口喷射而出，目标直指那只正在施加恐怖引力的扁平蠕虫生物舰！
那蠕虫生物舰似乎察觉到了威胁，试图摆动身体躲避，但它的体型太过庞大，且正在全力维持引力场，动作稍显迟缓！
下一秒，混合能量光柱狠狠撞在了它那布满利齿和粘液的口器边缘！
没有惊天动地的大爆炸，而是两种截然不同的效果同时发生！
被翠绿色能量覆盖的区域，那生物舰无比坚韧的、混合了生物甲壳和暗影物质的组织，竟然如同被注入了过量的生命力般，疯狂地、失控地增生、膨胀、长出无数恶心的肉瘤和扭曲的枝杈，结构变得脆弱不堪！
而紧接着，暗红色的熵灭能量紧随而至，如同最狂暴的毁灭之风，瞬间将这些增生、脆化的组织瓦解、湮灭成虚无！
一个巨大无比的、边缘不断在“生长”与“湮灭”中循环的可怕创口，出现在了蠕虫生物舰的口器侧面！仿佛被某种无形的巨口狠狠咬下了一块！
“嘶嗷——！！！”
尖锐到足以撕裂精神的痛苦嘶鸣，第一次从那种冰冷贪婪的生物舰内部发出！它施加的恐怖引力场瞬间中断、溃散！
“裁决号”猛地一震，从拖拽中摆脱出来！
有效！这种混合能量竟然对这些可怕的生物舰有奇效！
但林烬也感觉到一阵强烈的虚弱感传来，刚才那一击消耗巨大！熵核的光芒都黯淡了几分。而怀中的婴儿，似乎也因为能量被过度抽取，发出一声细微的痛苦呻吟，脸色又苍白了一分。
“不能这样硬拼！我们的能量有限，孩子的负担太重！”女性遗民急促道，“‘清道夫’的生物舰几乎与这片星域的环境融为一体，它们可以源源不断地从废墟中汲取能量！消耗战我们必死无疑！”
“那怎么办？！”林烬一边继续操控副炮点射那些试图渗透进来的暗影飞虫，一边急切地回应。他看到外部，那骨节蜈蚣的生物舰正在调整那颗巨大的死寂之眼，似乎准备发动第二次攻击！而那只受伤的蠕虫生物舰，虽然创口可怕，但其周围的暗影物质正在蠕动，似乎试图修复！只是那种怪异的“生长与湮灭”并存的效果极大地阻碍了它的自愈！
“……利用‘摇篮’……利用我……”女性遗民的声音忽然变得异常平静，甚至带着一丝解脱，“……帝国抑制系统……已被刚才的跃迁干扰和你的能量冲击……削弱了很多……” ……我可以……短暂地……将‘摇篮’的部分权限……与战舰的导航和引擎系统……强制连接……” ……但需要……庞大的能量……和……一个坐标……”
她的目光投向林烬，数据化的眼眸中闪烁着复杂的光芒：“……你……吞噬了‘守墓人’的碎片……你的意识深处……是否有……来自‘它们’……或者……与‘它们’对抗的……存在的……坐标信息？” ……哪怕……只是一丝……感应……”
林烬心中一凛！意识深处？坐标？
他猛地想起吞噬“守墓人”能量核心时，除了那些记忆碎片，确实还有一些更加晦涩、更加混乱的感知碎片涌入，如同星图的一角，充满了陌生与危险的气息，其中似乎夹杂着某种……与这片星域的死寂冰冷截然不同的、异常灼热的波动？
当时情况紧急，他未曾细究。此刻经提醒，他立刻集中精神，在浩瀚的记忆碎片和感知碎片中搜寻。
找到了！
那是一段极其模糊的感应，仿佛隔着毛玻璃看到的火焰，微弱，却带着一种奇特的、仿佛能灼烧灵魂的“纯净”感？与“清道夫”的冰冷死寂完全不同，也不同于帝国能量的那种秩序感，更不同于世界树生命的温暖。
那是什么？是另一个“清道夫”的变种？还是……与它们敌对的存在？
“……有一个……很模糊……感觉很……灼热……”林烬将这段感知传递过去。
女性遗民接收到信息，数据化的眼眸剧烈闪烁，似乎在疯狂运算和比对。
片刻后，她眼中闪过一丝惊疑不定，但更多的是一种决绝：“……这个坐标……指向……‘凋零之旋’深处……那片区域……即使‘清道夫’也……很少靠近……” ……传说那里……是某个……以恒星为食的……古老存在的……巢穴边缘……” ……或者……是另一个……未知的……极端环境……” ……但无论如何……比留在这里……被撕碎强！” ……赌一把！”
她不再犹豫，半能量化的双手猛地按在身下的控制平台上，整个身体瞬间变得透明，无数翠绿色的数据流如同决堤的洪水，疯狂涌向金属巨树，又通过巨树那扎根舰体的“根须”，强行冲向战舰后部的引擎和导航系统！
“啊啊啊——！”她发出了痛苦的呐喊，与巨树融合的身体剧烈震颤，仿佛随时会崩解！
“……抑制系统反冲！能量逆流！”电子音尖叫！
“……就是现在！外来者！把所有能量……注入引擎和导航！按照我给你的引导！”女性遗民的声音变得虚幻而遥远。
林烬毫不迟疑，瞬间将攻击节点的能量连接切断，转而将熵核内剩余的所有能量，连同婴儿通过主控水晶传递来的、已变得微弱的生命能量，一起狠狠地灌注进女性遗民所指引的、代表着引擎和导航的庞大系统节点中！
轰！！！
“裁决号”尾部的主引擎和姿态调整引擎猛地喷发出前所未有的、同样是暗红与翠绿交织的怪异尾焰！巨大的过载让整个舰体发出令人恐惧的金属哀鸣，仿佛下一秒就要解体！
战舰猛地调转方向，不顾一切地朝着那片未知的、散发着灼热感应的星域深处冲去！
这个举动显然出乎了三只生物舰的意料。它们似乎对那个方向有所忌惮，追击的动作迟疑了一瞬。
但仅仅是这一瞬，“裁决号”已经疯狂加速，如同一颗失控的流星，拖着怪异的光芒尾迹，冲破了那些零散的暗影飞虫的阻碍，一头扎进了更加深邃、更加危险的暗红色星云深处。
那三只生物舰在后方发出了不甘的嘶鸣，却没有立刻全力追击，似乎在那片星域的边界犹豫不决。
暂时的安全并未持续多久。
强行超载引擎的后果迅速显现。战舰内部爆炸声此起彼伏，大片区域失去动力，陷入黑暗和冰冷。只有“摇篮”所在的核心区域，因为金属巨树本身的能量供应，还维持着基本的光亮和生命循环。
林烬的熵核也变得无比黯淡，消耗过度。他紧紧关注着主控水晶上的婴儿，小家伙呼吸微弱，生命气息如同风中残烛，显然之前的能量抽取对他造成了极大的负担。
而那位女性遗民，情况更加糟糕。她的半能量化身体变得几乎完全透明，只剩下一个模糊的轮廓，连接着她与巨树的能量丝线也黯淡无光。她低垂着头，仿佛陷入了沉睡，或者说……濒临消散。
“……我们……暂时……安全了……”她的声音微不可闻，如同叹息，“……但……也……迷路了……导航系统……彻底损坏……我们只能……沿着那股……灼热感应的方向……漂流……”
林烬沉默地看着她，又看了看怀中的婴儿，最后目光落在那棵巨大的金属晶体巨树上。这就是“摇篮”？上古“星木同盟”的遗产？驱动它竟然需要以世界树的血脉为祭？
“……你之前说的，‘遗民’、‘囚徒’、‘电池’……究竟是什么意思？”林烬传递出意念，他现在迫切需要信息。
女性遗民的身体微微波动了一下，似乎想抬头，却做不到。她的声音断断续续，仿佛来自很远的地方：
“……‘星木同盟’……一个早已消散在……时间长河中的……文明……” ……他们崇拜……生命与星辰……试图创造……能跨越星海的……世界之树……” ……‘摇篮’……就是他们……最后的……方舟之一……” ……并非战舰……而是……文明的……火种库……与……生态维持装置……”
“……大灾变……‘网’的降临……同盟覆灭……” ……‘摇篮’受损……漂泊……” ……直至……被帝国……发现……”
“……帝国……愚蠢而……野蛮……” ……他们无法理解……‘摇篮’的……生命科技……” ……只想……将其……武器化……” ……他们发现……唯有纯净的……世界树血脉……才能……与‘摇篮’核心……产生共鸣……” ……微弱地……驱动它……并一定程度上……屏蔽‘清道夫’的……感知……”
“……于是……我……第一个被发现的……遗民后裔……” ……就成了……囚徒……和……实验品……” ……被强制……与‘摇篮’连接……” ……成为……他们榨取……‘摇篮’力量的……接口和……缓冲器……” ……直到……我的生命……即将耗尽……”
她的声音充满了无尽的悲哀与疲惫。
“……他们……找到了……这个孩子……” ……更纯净……更强大的……血脉……” ……完美的……替代品……” ……所以……我被……废弃……” ……若非……这次意外……我本该……在意识消散后……成为……‘摇篮’的……一部分……养料……”
林烬面沉似水，一言不发地聆听着，然而他心中的寒意却如同一股冰冷的洪流，不断地奔涌着，愈发浓重。
帝国的所作所为，让他深刻地认识到了这个世界的残酷与短视。他们就像是一群无知而野蛮的闯入者，闯进了一间充满精密仪器的房间，却不知道如何去操作这些复杂的设备。他们所能做的，仅仅是用锤子砸、用生命去填，完全不顾及后果和代价。
林烬的眉头紧紧皱起，他的声音略微有些颤抖地问道：“……那‘它们’……‘清道夫’……到底是什么？‘网’又是什么？”这个问题在他心中盘旋已久，此刻终于脱口而出。
“……不知道……”女性遗民的声音更加微弱了，“……或许是……宇宙的……免疫系统……” ……或许是……某个……超然存在的……收割工具……” ……只知道……它们……排斥……毁灭……一切……‘异常’的……生命与文明……” ……尤其是……像‘摇篮’……这种……融合了……不同本源力量的……造物……” ……对‘它们’而言……是……最显眼的……靶子……”
“……‘网’……则是……笼罩一切的……规则……或者说……囚笼……” ……我们……都在……其中……”
她的身体又透明了几分，几乎要看不清了。
“……孩子……你……很特殊……” ……你的力量……我……从未见过……” ……既能毁灭……又能……与生命共鸣……” ……或许……你……能……”
她的话语未完，连接她身体的最后几根能量丝线骤然崩断！
她的半能量化形象闪烁了几下，如同风中残烛，最终彻底消散，化为点点翠绿色的光粒，融入了那棵金属巨树之中，消失不见。
只剩下她最后那句未尽的话语，回荡在冰冷的空气中。
核心舱室内，陷入了死一般的寂静。只有金属巨树内部能量流淌的微弱嗡鸣，以及主控水晶上婴儿微弱的心跳声。
电子合成音也沉默了，或许是因为失去了最高权限的指令源，或许也是在处理这巨大的信息量。
林烬的熵核悬浮在空中，光芒黯淡。他感受着怀中婴儿脆弱的生命，看着眼前这棵吞噬了至少两位“遗民”的巨树“摇篮”，心中充满了复杂的情感。
复仇？是的，帝国必须为他们的所作所为付出代价。但此刻，更紧迫的是生存。
他们迷失在一片未知的危险星域，后面可能有追兵，前面是更加未知的、散发着灼热感应的险地。战舰受损严重，能量几乎耗尽，唯一的“向导”已然消散。
而他，一个重生归来、身负血海深仇的复仇者，一个意外拥有了吞噬进化之力的异数，此刻却与一个来自异文明的上古遗产、一个被当作电池的婴儿，绑在了一条破破烂烂、随时可能沉没的船上。
命运，真是充满了讽刺。
他缓缓飘到主控水晶前。婴儿似乎因为能量输入减少，脸色稍微好了一点点，但仍然昏迷不醒。
林烬小心翼翼地，分出一丝最细微、最温和的吞噬之力，尝试着接触主控水晶，接触那棵金属巨树。
没有抗拒。或许是因为他之前注入的能量带有世界树生命力的气息，或许是因为他怀抱着婴儿，又或许是因为“摇篮”本身也处于极度虚弱的状态，他的能量轻易地融入其中。
一瞬间，海量的、破碎的、古老的信息碎片如同潮水般涌向他的意识。
那是“星木同盟”破碎的记忆，是无数生命的悲欢离合，是跨越星海的壮丽航程，也是最终面对“网”与“清道夫”时的绝望与不甘……
同时，他也更加清晰地感知到了这艘战舰的状态——糟糕透顶。引擎大面积瘫痪，武器系统损坏超过70%，舰体结构多处应力骨折，生命维持系统仅能覆盖核心区域……
还有，他感知到了外界——那片暗红色的、死寂的星域正在逐渐被一种新的环境所取代。
远处的星空，开始出现一些巨大的、如同血管般蠕动的暗红色星云，散发出更加令人不安的灼热感。空间的温度似乎在缓慢而稳定地上升。
他们已经进入了那片散发着“灼热”感应的区域。
而就在这时，怀中的婴儿，忽然发出了一声极其轻微的呢喃，不再是痛苦的呻吟，而更像是一种……无意识的、舒适的呓语？
林烬猛地低头。
只见婴儿的心口处，那原本微弱的翠绿色光芒，竟然开始一点点地、极其缓慢地重新亮起，并且……带上了一丝极其微弱的、与外界环境中那灼热感应同源的……淡金色光泽？
仿佛这片令人不安的灼热星域的环境，正在微妙地……滋养着他？
与此同时，林烬的熵核深处，那枚来自“守墓人”的能量核心碎片，似乎也被外界的某种气息引动，微微发热，传递出一种极其细微的、既渴望又警惕的复杂波动。
林烬的心中骤然升起一股强烈的不安与疑惑。
这片连“清道夫”生物舰都似乎有所忌惮的星域，到底是什么地方？
这种灼热感，这种似乎能同时引动世界树之力和“守墓人”碎片的诡异环境，究竟藏着怎样的秘密？
而怀中婴儿身上这突如其来的、微妙的变化，又预示着福还是祸？
“裁决号”这艘伤痕累累的方舟，正载着两个迷茫的灵魂，无声地滑向那片愈发灼热、血管脉络般蠕动的星云深处。
前方的黑暗中，仿佛有巨大的、如同心脏般搏动的阴影，在缓缓蠕动。
新的未知，已然降临。