天刚蒙亮，风停了，北坡那片灌木丛的枝叶不再晃动。叶天寒还蹲在原地，手按着腰间的铁链，指节微微泛白。他没动，像是和脚下的石头长在了一起，只有眼珠缓慢扫过地面，一寸一寸地看。
陈虎从后面赶上来，靴子踩碎了一根枯枝，声音不大，但叶天寒立刻抬起了头。
“你盯了一夜？”陈虎低声问。
“不是盯。”叶天寒站起身，拍了拍膝盖上的土，“是等。等他留下点东西。”
“结果呢？”
叶天寒没答，转身朝北坡走。两名亲兵已经等在坡底，手里握着短矛，脸色发紧。他摆了摆手，示意他们跟上，自己先踏上了泥道。
黎明的光斜照下来，草尖上的露水还没干。叶天寒走得极慢，每一步都先用脚尖轻点地面，再缓缓落脚。他忽然停下，蹲下身，手指抚过一处浅坑——泥面微凹，边缘整齐，像是有人单脚点地时留下的。
“这里。”他说。
陈虎凑过来，眯眼看了看：“不像巡逻兵的步距，太轻了。”
“也不是蛮子。”叶天寒站起身，顺着痕迹往前走，“蛮子走路拖脚，泥印后沿会拉出一条沟。这人落地干脆，收脚利索，像练过的。”
一行四人沿着痕迹往山坳深处走。百步开外，一片低矮灌木被压倒了一小片，断口新鲜。叶天寒拨开枝叶，底下压着半截烧尽的火绒，黑灰沾在草根上，还没被风吹散。
他捏起一点灰，在指腹搓了搓。
“昨夜有人在这儿点过火。”陈虎说。
“不是取暖。”叶天寒摇头，“是试探风向。箭能飞多远，得看风。”
“所以他先烧点东西，看烟往哪飘？”
“然后才射箭。”叶天寒抬头，目光顺着风来的方向延伸，“他在找最佳距离，确保箭能擦着我耳朵过去，又不真伤人。”
陈虎吸了口气：“这不是行刺，是玩。”
“是考试。”叶天寒冷笑，“考我警不警觉，考我敢不敢追。”
他继续往前走，步伐加快。地面的痕迹时有时无，偶尔是一枚模糊的鞋印，偶尔是草叶被踩倒的方向。越往里走，植被越密，光线也暗了下来。
突然，痕迹断了。
前方是一片平坦的泥地，表面覆盖着一层新土，像是被人特意翻过一遍。草皮整整齐齐地铺在上面，连边缘的缝隙都对得严丝合缝。
“有人清过场。”陈虎皱眉。
叶天寒蹲下，伸手抠了抠土层边缘。底下是湿的，而表层已经干了。他抬头看了看天，昨夜没下雨，这湿气只能是人为泼水留下的。
“洗脚印。”他说。
“谁这么讲究？”陈虎低声骂了一句，“连土都换了一遍？”
“怕狗闻。”叶天寒站起身，目光扫向两侧岩壁，“军营养的猎犬鼻子灵，他要是从这儿走，味道会留在地上。泼水、换土、盖草，一套做下来，连气味都冲没了。”
“那现在怎么办？总不能挖地三尺吧？”
叶天寒没答，沿着岩壁缓步前行。石缝间有几片碎叶，他停下，伸手拨了拨，忽然指尖触到一丝异样——一根细小的布条卡在石棱里，深灰色，约莫两指宽。
他轻轻扯出来，举到光下看了看。
“军中料子？”陈虎问。
“是。”叶天寒捏着布条，“但不是咱们营的。这种灰布，边军才用，北境这边早换成了褐袍。”
“边军的人？”陈虎声音压低，“谁会穿边军衣服混进咱们防区？”
“或者，”叶天寒眯眼，“有人故意留下这件衣服，让人以为是边军干的。”
他正要收起布条，身后传来急促的脚步声。陈虎快步上前，一把按住他的手腕。
“别碰它。”陈虎盯着那布条，“你看那边。”
他指向十步外一堆鸟粪，底下压着几块碎石。粪是干的，石头却是湿的，在晨光下泛着水光。
“昨夜没下雨。”陈虎低声道，“这石头是刚泼过水，再堆上去的。鸟粪可能是从别的地方捡来的，专门用来骗人。”
“障眼法。”叶天寒冷笑，“他知道我们会来，所以提前布置好，让我们看到‘证据’，再看出‘假证据’。”
“这是什么意思？”
“他在笑。”叶天寒把布条慢慢卷起来，塞进袖口，“他告诉我们：你们查得到这儿，已经是极限了。再往前，什么都没有。”
陈虎沉默片刻，忽然道：“会不会……是内部的人？”
“内部？”叶天寒回头看他。
“能拿到边军旧衣，能调动人手换土泼水，还能算准你昨晚不会追出去。”陈虎声音很轻，“这种本事，不在外面。”
叶天寒没接话，转身往回走。阳光已经爬上山坡，营地里的炊烟开始升起。他脚步沉稳，但右手一直按在铁链上，指节因用力而微微发白。
回到营门前，他站在那块巨石上，抽出袖中的布条，摊开在掌心。
“这就是凶手留下的。”他声音不高，但整个校场都能听见，“干净，整齐，像是特地送来的礼物。你们说，这是想帮我们破案，还是想耍我们？”
没人说话。新卒们站在队列里，眼神闪动，有的低头，有的偷瞄四周。
“他是冲我来的。”叶天寒把布条扔进火盆，“但选的地方是这儿，吓的是你们。他不怕我，但他想让你们怕。”
火苗窜起来，布条瞬间卷曲、焦黑，化成灰烬飘散。
“从今天起，北坡三里内不准单人巡哨。”他扫视众人，“锅灰继续涂箭垛，每两个时辰换一次岗。谁看见反光，立刻鸣锣。谁要是擅自离队、私传消息，军法处置。”
说完，他跳下石头，径直走向旗杆。陈虎跟上来，低声问：“真就这么算了？”
“不算又能怎样？”叶天寒靠着旗杆坐下，“线索断了，人跑了，证据是假的，方向是引的。我们现在追，只会掉进下一个坑。”
“那你刚才在山里，为什么不直接说那是假的？”
“我说了，他们也不会信。”叶天寒抬眼，“人总想抓点实在的东西。给一块布，哪怕知道是假的，也比什么都没有强。”
陈虎叹了口气：“可这事不能就这么憋着。兵心里有鬼，打起仗来腿软。”
“那就让他们有事做。”叶天寒从怀里摸出一张纸，递给陈虎，“这是昨夜我写的操演令，今天就执行。”
陈虎展开一看：全员负重爬坡、夜间盲阵转换、三组轮替突袭演练。
“你这是要把人累趴下？”
“累不死，才能记住。”叶天寒靠在旗杆上，闭了闭眼，“人一闲，就开始胡思乱想。忙起来，就没空猜谁要杀谁了。”
陈虎盯着他看了会儿，忽然笑了：“你还真是……一点亏都不吃。”
“我不是不吃亏。”叶天寒睁开眼，“我是记着。谁动我一下，我就让他知道，动完之后更难受。”
正说着，伙房那边传来动静。一个火头军提着桶走出来，见叶天寒坐在旗杆下，犹豫了一下，还是走了过来。
“火长，早饭……还照常煮吗？”
“煮。”叶天寒点头，“肉多放些盐，炖烂点。”
火头军应了一声，转身要走，又被叫住。
“等等。”叶天寒从腰间解下铁链，递过去，“把这个拿去锅里煮一炷香时间，捞出来晾干。”
火头军愣住：“这……脏不脏啊？”
“不脏。”叶天寒淡淡道，“比人干净。”
陈虎差点笑出声，赶紧捂住嘴。火头军一脸懵，但还是接过铁链，快步往伙房走。
“你干嘛？”陈虎压低声音，“真打算让大伙吃你这破链子煮的饭？”
“不是吃链子。”叶天寒望着伙房方向，“是让他们知道，我不怕脏，也不怕毒。谁想用阴的，尽管来。”
陈虎摇摇头，忽然觉得有点冷。他抬头看了看天，太阳已经升得老高，可风又起来了，吹得旗面啪啪作响。
叶天寒仍坐在原地，左手按刀，右手搭在膝盖上。阳光照在他脸上，却照不进那双眼睛。
风卷着灰扑扑的衣角，他一动不动。
直到远处传来第一声锣响。