文书官走后，营里安静下来。叶天寒没动，手里那封黄边批文还揣在怀里，像块烫手的炭。
他低头看了看沙盘，指尖又落在北线山口那处空白上。昨夜没人去查的地方，偏偏是通往外谷最窄的一条路，野兔都能卡住脖子，人钻过去得蹭掉一层皮。可越是难走，越容易藏鬼。
“小伍。”他忽然开口。
角落里那个瘦小子立刻蹦出来，脸上还沾着早饭时蹭的米粒：“在！”
“你带李二狗，再去一趟北坡暗渠。”
小伍一愣：“不是刚查完？”
“再查。”叶天寒盯着他，“这次别走明道，绕到下游石缝那边，看看土是不是松的，有没有脚印往林子里拐。”
小伍眨眨眼，立马懂了意思，压低声音：“要偷偷查？”
“你觉得呢？”叶天寒扯了下嘴角，“我让你白天去，难道是请人喝茶？”
小伍嘿嘿一笑，转身就跑。刚跑两步又折回来：“那……李二狗腿还没好利索，摔了算谁的？”
“算我的。”叶天寒把手里的水囊扔给他，“带上这个，他要是渴了，你喝一口都算偷。”
小伍接过水囊，翻了个白眼，一溜烟没了影。
叶天寒这才起身，拍了拍袍子上的灰，慢悠悠往哨岗走去。
老卒王大柱正靠在旗杆底下打盹，听见脚步声猛地睁眼，见是叶天寒，赶紧站直。可手往背后一缩，动作太急，半张焦黑的纸片从指缝里滑出来，飘到了泥地上。
叶天寒装作没看见，走到岗台边上，指着北坡方向：“今晚加巡一轮，你们班值后半夜。”
“啊？”王大柱声音有点发虚，“统、统领，昨儿不是刚加过？弟兄们都熬红眼了。”
“那就闭一只眼巡。”叶天寒回头看了他一眼，“总比蛮子砍你脑袋时闭两只眼强。”
王大柱讪笑着点头，弯腰去捡那张纸片，想塞进嘴里嚼了。可叶天寒已经走了，背影晃得他心里直打鼓。
日头偏西时，小伍和李二狗回来了。
两人浑身是泥，李二狗拄着根树枝当拐杖，裤腿撕了一道口子，脸色发白，但眼神亮得吓人。
“头儿！”小伍一进门就压着嗓子喊，“有东西！”
他从怀里掏出一枚铜钉，往桌上一拍：“在暗渠下游石缝里摸到的，油乎乎的，肯定新留的。”
叶天寒拿起来看了看，用指甲刮了刮钉头：“不是咱们的。”
“对！”小伍兴奋道，“咱们的钉子是铁匠铺统一打的，这玩意儿扁头带豁口，像是商队马蹄铁上拆下来的。”
李二狗喘了口气，接话：“我还看见……上游三丈外，草被踩塌了一片，方向对着王大柱昨夜换岗的路线。他值完勤没回营，往林子边晃了会儿才回来。”
“哦？”叶天寒眉毛都没动一下，“他还散步？”
“可不是。”小伍撇嘴，“我还悄悄跟了一段，他蹲在石头后面，好像在埋什么东西。等他走后我去挖，土是松的，但啥也没找着。”
叶天寒点点头，把铜钉收进袖袋，又问：“他最近吃得好？”
“好得很！”小伍一拍大腿，“前天还啃了块腊肉，说是亲戚送的。可咱营里哪来的亲戚？他老家早让蛮子烧光了。”
叶天寒嘴角抽了一下：“看来有人挺疼他。”
李二狗低声说：“要不……我今晚盯着他？反正我也不怕冷。”
“你去医帐躺着。”叶天寒摆手，“腿伤复发，是我管教不严，明天还得写份自查呈报。”
李二狗急了：“可——”
“可什么？”叶天寒瞪他一眼，“你想让我被人参‘逼残卒夜巡’？滚回去睡觉。”
李二狗咬着嘴唇，最终还是被小伍架走了。
帐里只剩叶天寒一人。他把沙盘挪到灯下，重新标了几个点：北坡暗渠、山口死角、王大柱换岗路线。又从抽屉里翻出一张废纸，正是小伍从垃圾坑扒拉出来的那半角烧痕纸片。
他摊平了，对着灯光照。上面有几个字勉强能辨：“……粮道……三更……石坳……”
“石坳。”他念了一遍，手指敲了敲桌面。
那是北坡外一条荒沟，两边都是乱石，连兔子都不爱去。可如果有人夜里从那边爬进来，再顺着暗渠摸进营区，神不知鬼不觉递个消息，再拿几枚铜钱走人——干净利落。
他冷笑一声，把纸片揉成团，扔进灯焰里。
火苗跳了一下，纸团蜷缩变黑，最后化成灰，轻轻落在桌角。
第二天一早，传令兵跑了趟各哨。
“统帅令：北坡巡防减半，夜间只留一队轮值。”
消息传开，不少人傻了眼。李二狗在医帐里差点从床上跳起来，被小伍死死按住。
“你疯啦！”小伍压着声音，“这是计！你没听头儿说‘我要看看谁会急’？”
“可万一真来人呢？”李二狗瞪眼。
“那就来呗。”小伍咧嘴一笑，“正好抓个活的，炖汤喝。”
王大柱听到命令时，正啃着半个馍。他手一抖，馍渣掉了一地。
“减……减一半？”他抬头问传令兵，“是不是弄错了？”
“没错。”传令兵重复一遍，“统帅亲口下的令。”
王大柱脸变了色，坐在那儿半天没动，直到同屋的老张拍他肩膀：“咋了？心疼弟兄歇不得？”
“没……没啥。”他干笑两声，低头继续啃馍，可手一直在抖。
傍晚，叶天寒在营门口碰见他。
“王火长。”他叫住人，“听说你昨儿打了野兔回来？”
王大柱一僵：“啊？没……没有。”
“可有人看见你拎着个灰毛兔子，往林子边去了。”
“那是……那是顺路捡的。”他额头冒汗，“死了的，不浪费。”
“挺懂事。”叶天寒点点头，“下次打到活的，送来我这儿，我想养只兔子解闷。”
王大柱干笑两声，快步走了。
叶天寒站在原地，看着他背影消失在营角，轻声对身边的小伍说：“今晚，你盯住石坳。”
“我去？”小伍瞪眼，“我不如李二狗稳重。”
“你比他机灵。”叶天寒拍拍他肩，“而且，你不怕冷，也不怕脏。”
小伍撇嘴：“我就怕您半夜叫我起床。”
“放心。”叶天寒笑了下，“要是抓着人，赏你半只兔子。”
“生的熟的？”
“看你抓得快不快。”
夜里风大，吹得帐篷哗哗响。叶天寒没睡，在帐里来回踱步，手里捏着那枚铜钉。
三更刚过，帐帘猛地被掀开。
小伍一头冲进来，帽子歪了，脸上全是泥：“来了！王大柱从后营溜出去了，直奔石坳！我还看见沟底有个人影等着，穿的是商队短褐！”
叶天寒抓起刀就往外走。
“现在就抓？”
“不。”他停下脚步，眯眼看着北方雪岭，“再等等。”
“等啥？”
“等他把东西交出去。”叶天寒声音低下去，“我要知道，他到底说了什么。”
小伍愣住：“那……要是对方跑了呢？”
“跑不了。”叶天寒把铜钉塞进他手里，“你拿着这个，去石坳对面的坡上趴着。要是那人想走，你就敲这块石头三下。”
“然后呢？”
“然后。”叶天寒抽出裂天刀，刀刃在月光下一闪，“我就让他知道，什么叫带信的代价。”