月光爬上旗杆顶端的时候，叶天寒正把一块冷硬的饼掰成两半。他没吃，只是盯着那块蜡壳发愣——昨夜嚼碎吞下的密信残渣，此刻在胃里像颗硌牙的石子。
他抬手摸了摸左臂上的旧疤，皮肤底下像是有根线在轻轻颤。
不是错觉。
腰间的铁链突然动了一下，像是被风吹起的蛇尾，轻轻拍在他腿侧。他低头看去，链节缝隙里渗出一丝极淡的红光，转瞬即逝。
“今晚月亮够圆。”他自言自语，声音低得像是怕惊醒什么。
他没动，手指却慢慢滑向刀柄。不是防人，是防这十年来一直挂在身上的东西——这截从死牢带出来的破链子，从来不会无缘无故震。
风停了，旗子垂着不动。可那条铁链又抖了下，这次更久，一节节泛起暗沉的青色光泽，像是泡过血的铜锈开始苏醒。
叶天寒终于伸手把它解下来，放在掌心。链子比平时重了一分，触手微烫，仿佛里头藏着块烧热的铁片。
他想起梦里那个老囚的话：“月圆之夜，血祭链身，方可认主。”
当时只当是疯话。现在看来，这链子倒真不像凡物。
他咬破指尖，一滴血落在最中间的链环上。
血珠滚了半圈，忽然被吸了进去，像是干涸的土地猛地咽下一口水。整条链子猛地一跳，差点从他手里挣脱。
他手腕一紧，死死攥住。
下一刻，铁链自己立了起来，悬在空中，像条昂起头的蛇。它缓缓转向他，末端轻轻抵住他左臂旧疤的位置，轻轻一戳——不疼，但那一片皮肤瞬间麻得发胀。
叶天寒没甩开，也没拔刀。
他知道有些东西，躲不过就只能接。
链子试探似的绕了半圈，感受到他的静止，才一点点顺着小臂往上攀。每过一道旧伤，就亮一分，等到缠上肩头时，表面已浮出细密纹路，像是有人用金丝在黑铁上绣了条龙。
他闭眼，耳边响起一声极轻的鸣叫——不是耳朵听见的，是从骨头里钻出来的，像风吹过山洞，又像深井底下有东西睁开了眼。
龙吟。
等他再睁眼，链子已经贴服地缠在左臂上，像一层生了根的铠甲。他试着动了动手指，链节随之轻响，竟像是长在他身上的一部分。
他抬起手，月光照在金纹上，映出一片冷光。
“原来你不是废铁。”他咧嘴一笑，“倒还挺会挑时候醒。”
话音刚落，南坡林子里传来一阵极轻的窸窣声，像是树叶被露水压断的声音。但他听得出——那是二十个人踩着同一步调，刻意放慢的脚步。
腥味先到了。
一股子腐草混着烂肉的气息，随风飘来。这种味道他闻过一次，就在烽燧台血战那夜，毒手判官霍天雄退走前留下的。
他没回头，也没站起身，只是把刀横在膝上，左手轻轻搭在新认主的链子上。
链子似乎也察觉了什么，微微发烫，像一只睡醒的猫竖起了尾巴。
树林边缘，黑影陆续浮现。二十个披黑袍的人一字排开，掌心泛紫，指缝间滴着黏稠液体，落地即冒白烟。
为首那人右腿空荡荡的袖子绑在腰带上，左脚拄着一根铁拐，脸上疤痕纵横，只剩一只眼睛反着月光。
“叶天寒。”霍天雄开口，声音像是砂纸磨过石头，“我等你卸防备，等了三个月。”
叶天寒歪了歪头：“你腿都保不住了，还敢回来？”
“七十二煞未灭，血河宗的债，还得清。”霍天雄冷笑，“今夜，我要你这条手臂陪葬。”
话音未落，他猛然抬手，二十人同时扑出，掌风带毒，直取四肢关节。
叶天寒依旧坐着，连眼皮都没眨。
左臂上的铁链却自己动了。
它像一道银光撕裂夜色，瞬间拉出数十丈长，末端化作矛尖，贯穿第一人胸口，把他钉在身后岩壁上。血花还没溅开，链子已抽回，横扫第二人双腿，咔嚓两声，骨头齐断。
第三人刚跃起，铁链如蟒蛇缠颈，一圈绞紧，脖骨当场碎裂。
剩下的十七人还没反应过来，已有五人倒地。他们惊骇后退，却发现铁链根本不给他们机会——它在空中划出诡异弧线，像有眼睛一样追着人走。一人想逃，脚踝刚离地，链子便从地下钻出，缠住小腿猛地一扯，整个人砸进乱石堆里，再没动弹。
霍天雄怒吼一声，掌心凝出一团黑雾，就要拍向自己天灵盖——这是血河宗最后的禁术，以命换毒爆。
可他手还没落下，铁链已绕到背后，末端轻轻一勾，把他整条右腿连根扯断。
惨叫声响彻山谷。
他翻倒在地，血喷了一地，铁拐也摔成两截。
叶天寒这才缓缓站起身，走到他面前，低头看着这个曾让他手下十卒全军覆没的男人。
“你说的七十二煞，”他语气平淡得像在问晚饭有没有盐，“现在还剩几个？”
霍天雄瞪着他，嘴角抽搐：“你……你以为这就完了？血河宗……不止我们……”
叶天寒蹲下身，左手抬起，铁链自动缠上霍天雄脖子，缓缓收紧。
“我不关心你们还有多少人。”他说，“我只记得，陈虎临死前喊的是‘带兄弟回家’。”
霍天雄眼球暴突，喉咙里发出咯咯声。
“可那晚，没人能回去。”叶天寒声音低下去，“所以现在，轮到你们回不去了。”
链子猛然一收。
霍天雄脑袋一歪，没了气息。
铁链松开，自动收回，重新盘绕在叶天寒左臂上，安静如初。
二十具尸体横七竖八倒在坡上，有的断肢飞出老远，有的被勒成两截，鲜血汇成小溪，顺着沟壑流向“血燧”旗杆底。
他走回原位坐下，刀放回膝上，手搭在链子上。
远处林子深处，又有火光闪了一下，比昨晚更近。
他没抬头。
只是左手轻轻摩挲着链身，感受那层金纹下的温热。
风又起了，旗子哗啦一响。
他忽然伸手，把旗绳往下拉了半尺，重新绑紧。
太高了不好，容易断。
他记得谁说过这话。
现在旗稳了，链也醒了。
敌人还在路上，但他不再是一个人守在这里。
月光斜照，照在那条缠满金纹的铁链上，映出一道冷光。
他抬起手，看了看。
链子轻轻颤了一下，像是回应。