“远征者号”驶进“彼岸港”泊位的时候，整个港口静得吓人。
没有迎接凯旋的灯光，没有围上来的地勤人员，连例行的导航通讯都简直到了极致。港口指挥部像是被某种无声的情绪传染了，就只在飞船入港时发了句确认：“引导信标已锁定，欢迎回家。”可这“回家”两个字，听着一点都不暖，反倒满是说不出的沉重，甚至有点讽刺——家，到底在哪儿呢？
再看飞船本身，庞大的舰体上全是触目惊心的伤。这不是炮火或者撞击弄出来的凹痕，是更诡异、更根本的损伤：一大片一大片的涂层像被无形的手擦掉了，露出下面暗淡的金属原色；有些地方的装甲变得怪里怪气，要么是结晶化，要么是像熔了又突然冻住似的，看着就知道经历过不一般的事；最让人心里发毛的是左翼引擎舱附近，那片区域的空间读数到现在还歪歪扭扭的，像块展不平的布褶，时时刻刻提醒着所有人，他们刚从多可怕的地方回来。
泊位周围的隔离屏障早就升起来了，闪着代表最高生物和物理风险等级的红光。一队穿着全封闭防护服的人，像幽灵似的，等飞船完全停稳了才慢慢靠过来——是检疫和工程人员，他们手里拿着设备，开始做外部扫描和消毒。整个过程安静得过分，只有设备嗡嗡的轻响，还有脚步声在空旷的码头上荡来荡去。
舰桥里的灯被调到最暗，勉强能照亮一张张没血色的脸。没人说话，没人动弹，连呼吸都轻得几乎听不见。所有人都还陷在一种不真实的剥离感里，好像一部分灵魂永远留在了那个不停崩坏的法则迷宫里，留在了把陈凯彻底抹掉的那片“空无”里。
顾北辰慢慢从指挥椅上站起来，动作有点僵，每块肌肉都像在扛着无形的重量。他扫过自己的船员，自己的战友，目光从一双双空洞、疲惫，或者强忍着悲痛的眼睛上划过。他想说点什么，比如“我们回来了”“任务完成了”，哪怕是“大家辛苦了”也行。可话到了喉咙口，就跟灌了铅似的，怎么也说不出来。在陈凯的牺牲面前，任何字眼都太轻了，轻得像种亵渎。
最后，他深吸了口气——那口气带着循环系统过滤后的冰冷金属味，然后沉声下达了返航后的第一个命令：“所有人按最高检疫规程，依次离舰。去做全面医疗检查和精神评估。没命令，不许跟外界有任何通讯。”
他的声音哑得厉害，却带着指挥官特有的强制力，把这艘船上快散掉的魂，暂时又拢到了一起。
沉默的离舰与异常的检查
离舰的时候还是一样静。
队员们排着队，从专用的消毒气密通道走出去，往港口另一边早就准备好的隔离医疗区走。没人说话，偶尔眼神碰到一起，也会赶紧移开——那眼神里装了太多说不出口的东西：有恐惧，有悲伤，还有点劫后余生却没法庆幸的负罪感。
林浩是第一批做检查的。他躺在冰冷的医疗扫描床上，任由各种射线和探头在身上扫来扫去。医生盯着屏幕上复杂的神经活动图谱，眉头皱得能夹死苍蝇。
“林博士，你大脑额叶和颞叶区域活动异常，海马体还有点被抑制的迹象……”医生琢磨着怎么说才合适，“这种模式很少见，像是……经历了远超承受能力的信息冲击，而且……还有外力强行梳理过的痕迹。”
林浩闭上眼，脑子里又闪过那些画面：立方体的恒星、高维引力波的交响，还有法则诞生又湮灭的样子——绚烂，却也恐怖。“是信息过载，”他说得很简单，不想多提细节，“我们接触了‘刻痕’的核心。”那哪儿是普通信息啊，是法则的洪流，能把人格冲散、解构的力量。要不是陈凯替他们扛了最致命的部分，他们恐怕也回不来了。
另一个检查室里，阿杰的情况更让医疗组担心。常规身体检查时他反应很慢，可等医疗人员想用舒缓的神经电波帮他放松时，他突然蜷了起来，脸上露出特别厌恶又痛苦的表情。
“别……别弄了……”他声音特别轻，带着恳求，“那感觉不对……是‘空无’的味道……”
医疗人员你看我、我看你，都没明白怎么回事。只有阿杰自己清楚，他现在对任何“秩序”干预都特别敏感。他的感知好像在迷宫里被彻底改变了，能清楚“尝”到物质世界背后那片冰冷、混沌的底子。陈凯被抹除时那片绝对的“虚无”，像个烙印，深深烧在了他的灵魂里。
顾北辰没去医疗区，他直接去了港口指挥中心，要给等在那儿的伊莎贝尔和几位地球联合高层做初步汇报。
简报室里的灯惨白惨白的。顾北辰站在全息星图前，背挺得笔直，可眼下的乌青和眉宇间散不去的疲惫，还是暴露了他的状态。他尽量用冷静、客观的语气，讲他们在第二个节点里的遭遇——法则迷宫是什么样的，“虚无吞噬者”是怎么回事，“刻痕”核心其实是个动态宇宙模型，还有怎么拿到第二段公式的。
可讲到“援军”隐形舰跟着他们、故意挑衅，最后引发法则风暴，陈凯怎么用自己的命保住全船的时候，他的声音还是忍不住抖了一下——特别细微，但谁都能听出来。
“……陈凯工程师，没留下任何遗物。”顾北辰用尽全身力气，才让这句话保持平稳，“他的存在，连带着他所在的空间，都被目标区域的法则崩坏彻底……抹除了。”
简报室里静得掉根针都能听见。伊莎贝尔捂住嘴，眼睛里全是震惊和悲痛。几位将军脸色铁青——他们不是不能接受战损，可这种形式的“牺牲”，超出了他们所有的经验，让人从心里往外冒寒意。
隔离区里的异常感知
初步汇报结束后，顾北辰拒绝了休息的建议，非要回“远征者号”的隔离区。他得和自己的队员待在一起。
他走在港口空旷的走廊里，脚步声在金属地板上荡来荡去。透过观察窗，能看到远处停着的“远征者号”——它像头累坏了的巨兽，安安静静地舔着伤口。港口还在正常运作，可一种无形的低压裹着整个地方，每个人说话都压着嗓子，眼神里带着疑惑和不安。他们带回来的不只是第二个坐标和一段新公式，还有对已知世界稳定性的巨大威胁。
回到给核心团队分配的特殊隔离区，顾北辰看到林浩一个人坐在公共休息室的角落，面前放着一杯早冷透的水，眼神空茫茫的，不知道在看什么。
“感觉怎么样？”顾北辰走过去，在他对面坐下。
林浩慢慢抬起头，眼神里没了以前的敏锐和灵动，只剩下说不尽的疲惫，还有点迷茫。“指挥官，”他声音干得厉害，“我……我想在脑子里理一段巴赫的赋格，好整理整理思绪……可我发现，我没法像以前那样，感受到它里面的数学和谐了。”
他抬起微微发抖的手：“我现在听每一个音符，看每一条定律，都会不由自主地想把它们拆了、重新拼……我会琢磨，如果这儿的引力常数变一点，如果光速不是现在这个值，这段音乐、这个宇宙，会变成什么样？陈工他……是不是在被抹除的那一刻，看到了所有可能性的……尽头？”
他的话有点乱，可谁都能听出来，他在认知层面受了伤。法则侵蚀的代价，已经开始显现了——它先摧毁的，是人们对世界确定性的信仰。
就在这时候，阿杰也从医疗检查室回来了。他脸色白得吓人，走路都有点飘。他没看顾北辰和林浩，径直走到离他们最远的沙发上坐下，双臂紧紧抱着自己，好像特别冷。
“阿杰？”顾北辰关切地喊了他一声。
阿杰没应声，只是把头埋得更低了。过了好一会儿，他才用几乎听不见的声音，喃喃地说：“太吵了……”
林浩疑惑地看了看四周——隔离区特别安静，就只有通风系统的轻响。
“什么太吵了？”顾北辰沉声问。
阿杰抬起头，眼睛里布满了血丝，眼神却像穿透了墙壁，望向港口深处。“这里……到处都是‘声音’……”他声音沙哑，“机器的振动，能量的流动，人们的思绪……还有……还有那种‘伪装’下的寂静……”
他突然抱住头，声音里带着痛苦和极大的困惑：“有一个‘声音’特别怪……它就在我们中间，可听起来……为什么那么‘干净’？干净得……像那片‘虚无’……”
潜伏的危险
阿杰的话，像一道冰冷的电流，一下子击穿了顾北辰和林浩因为疲惫、悲伤而有点麻木的神经。
港口里的“声音”？“伪装”下的寂静？一个“干净”得像“虚无”的声音，就在他们中间？
林浩猛地看向顾北辰，两人从对方眼里看到了同样的惊慌。阿杰的感知从来没出过错，尤其是在能量和意识这种层面上。他说的“干净”，绝对不是平常说的整洁、纯粹，而是一种……没有任何生命波动，没有任何情感起伏，完全符合某种冰冷逻辑的“有序”。
这种“有序”，和第二个节点里那种狂暴却有生有灭的法则混沌完全不一样，反倒更像“援军”给人的感觉——非人的、精确到可怕的感觉。
难道“援军”不只是跟在他们后面？它们的触角，或者说，跟它们类似的东西，已经渗进“彼岸港”里了？
顾北辰的心一下子沉到了底。他们刚从九死一生的地方回来，带着战友牺牲的剧痛，还有关系到文明未来的珍贵信息，本以为回到了暂时安全的地方，能喘口气。可阿杰的感知却在说，危险可能从来没离开过，甚至可能以更隐蔽、更致命的方式，早就潜伏在他们身边了。
外面有虎视眈眈、已经下了最后通牒的“援军”舰队。
里面是身心俱疲、急需休整的团队。
现在，可能还有一道来自内部的、冰冷的注视。
“幸存者”的沉默之下，暗流已经开始涌动了。
顾北辰深吸一口气，感觉肩上的担子突然重了好几倍。接下来的每一步，他们都得像踩在薄冰上一样，半点都不能错。