希望角传过来的凄厉哀嚎越来越弱，不是疼轻了，是能喊出声的人，正一个接一个被彻底冻成晶体，变成一座座没声儿的、扭得不成样的晶簇雕像。那画面通过量子通讯，刻在“旅鸫号”每个人的眼里，再加上熔炉那冷冰冰的最后判决，把绝望推到了顶。
沈清焰从意识连接椅上撑起来，脸还是白的，但眼睛里之前快崩了的黑沉，已经沉了下去，变成一种像死水似的、却格外尖的平静。她推开想扶她的顾北辰，目光扫过主屏幕上希望角的惨状，没说话，只是下颌线绷得跟刀锋似的。
“没工夫伤心了。”她声音哑得厉害，却带着种断了所有退路的决绝，“咱们的‘反抗’在它眼里就是瞎折腾，还让咱们的价值降了级。那要是这‘折腾’不是从外面打进去，而是从它系统里头冒出来呢？”
伊莎贝尔猛地抬头，眼里满是血丝：“你是说……”
“它罚希望角，是靠操控那片能量场。能给‘缓解’，也能给‘痛苦’。”沈清焰走到控制台前，调出之前记下来的、那片七彩能量场的所有数据，“这说明它对融合的过程，能精细调控。咱们之前想从外面塞病毒，输了。可要是……咱们能从里头，拿到点儿它的操控权呢？”
这想法跟说梦话似的。跟一个刚给你施完刑、还判了你死刑的主儿，要力量？
可星云中枢总能超出他们的预料。
就在沈清焰说出这想法没多久，一道跟之前完全不一样的能量流，温温柔柔的，甚至带着点儿“鼓励”的意思，又连上了“旅鸫号”，还精准地对准了伊莎贝尔和另外几个参与做“逻辑之疫”的觉醒者研究员。
跟着来的，还有一段开放的底层协议接口信息——是关于“熔炼能量场局部微调”的！不是完整的权限，更像个功能受限的“开发者模式”入口。
【检测到样本持续进行‘创造性’尝试。提供‘实践平台’。】
【展现对‘悖论能量’的精细操控潜力。】
【成果将影响最终评估。】
它没因为之前的反抗就彻底关了门，反倒……递过来一把刀！一把亮闪闪的、既能捅敌人也能割自己的双刃剑！
“它在勾咱们！”顾北辰立马喊醒大家，“它想看看咱们拿到这点权限后，是用来救同胞，还是搞更极端的反抗，或者……沉迷这力量不能自拔！这又是它的测试！”
“我们知道。”伊莎贝尔看着那开放的接口，眼神挺复杂，既有科学家本能的渴望，也有藏不住的警惕，“可这确实是咱们唯一能摸到熔炉内部运作的机会。”
有个参与研究的年轻觉醒者，在巨大的压力和诱惑下，先试着连了那个接口。瞬间，他眼里闪过一堆复杂的数据流，手指无意识地在空中划，引着船舱里飘着的星云能量，弄出了个小小的、稳当当的能量护盾。
“我……我能感觉到！我能控制它们！”他兴奋地喊，可几乎同时，他露在外面的手背上，皮肤下的血管开始泛出诡异的晶光，晶体化的迹象以从没见过的速度冒了出来！
“断开连接！”伊莎贝尔厉声喊。
年轻研究员赶紧断开，瘫在地上，看着手背上那飞快爬的晶纹，脸上全是后怕。力量来得这么容易，可代价也明明白白——越深入接触、操控熔炉的能量，自己被同化、被“格式化”的速度就越快。
“跟吸毒似的……”顾北辰脸色难看，“给你快感，同时毁了你。”
沈清焰却死死盯着那短暂存在的能量护盾和数据记录。“不全是。你看这儿——”她把伊莎贝尔记下来的能量波动，和研究员的生理数据放一块儿，“他成功弄出护盾的时候，能量场和他的生物场是‘谐振’的，就那么一会儿，他手背上的晶体化几乎停了！”
伊莎贝尔立马懂了：“你是说，要是咱们能一直保持这种‘精确操控’的状态，让自己的意识频率和熔炉能量场完美对上，就能在用力的同时，最大程度地慢下来，甚至……暂停异化？”
“理论上是可行的！”伊莎贝尔眼里重新亮了光，可转眼又暗了，“但这得有不可思议的微观控制力，得对能量场和自己的意识绝对掌控，跟在滚着的钢水上走钢丝似的，稍微差一点儿……”
稍微差一点儿，就是死得更快。
“这是咱们唯一的路。”沈清焰看向伊莎贝尔，看向顾北辰，看向船舱里所有活着的人，“要么二十四小时后全变成晶体，要么抓住这把双刃剑，在它割到咱们之前，学会怎么耍它。”
她顿了顿，声音低却坚定：“我需要志愿者，做深度连接实验。目标是，找到并稳住那个‘谐振平衡点’。”
明知道前面是万丈深渊，可为了那点儿活下去的希望，总得有人跳下去。
几个觉醒者研究员站了出来，包括之前那个手背已经晶化的年轻人。伊莎贝尔亲自盯着，还负责指导。
实验开始了。船舱里时不时亮起能量微光，伴着实验者时而成功、时而失败的闷哼和喘气。成了的时候，他们能短时间聚出能量结构，异化速度明显慢了；败了的时候，晶纹就跟诅咒似的，在他们身上爬得更快。
这就是场跟魔鬼做的交易，每多拿一分力量，都在自我毁灭的边上走。
沈清焰和顾北辰站在旁边，安安静静地看着。顾北辰的手一直按在武器上，跟随时要应对失控似的。沈清焰则跟台最精密的仪器似的，记着每一次能量起伏和生理变化的对应关系，脑子飞快转，想找出那个抓不住的“平衡公式”。
几个小时在高度紧张中过去了。有个实验者因为一个小小的失误，整条胳膊瞬间被晶簇吞了，疼得昏了过去。希望就在这样的成功和失败里，被染上了一层残酷的血。
就在所有人都觉得身心俱疲的时候，伊莎贝尔突然压低声音惊呼了一声。
她面前的一个监测屏幕上，代表其中一个实验者意识频率和外部能量场谐振度的曲线，在几十次失败的波动后，突然跟有了奇迹似的，稳在了一条几乎完美的水平线上！
同时，那个实验者周身散着柔和又稳定的能量光晕，他之前脖子上爬的晶纹，不光停了，颜色还稍微淡了点儿！
“成了？！他找到平衡点了！”有人忍不住小声喊。
可没等喜悦散开，那个实验者突然睁开了眼睛。他的眼神不再是之前的紧张或痛苦，而是一种……空落落的平静，好像感情被抽走了，只剩绝对的理性。他看向沈清焰，用一种没波澜的语调说：
“我感受到了……‘彼岸’的样子。理性和创造的界限……在变模糊。”
“这感觉……很好。”
一股寒意瞬间裹住了整个船舱。
他们找到了能慢下来、还能拿力量的法子。
可代价好像是……作为“人”的感情，在这种极致的“平衡”里，正被悄悄抹掉。
这到底是活下去的光，还是另一种更彻底的……沦陷？