与此同时，一楼的休息厅里，陆家父子正相对而坐。休息厅的装潢透着低调的奢华，紫檀木沙发上铺着厚厚的羊绒坐垫，墙角的铜鹤香炉里燃着上好的沉香，袅袅青烟在暖光中缓缓升腾。墙上悬挂的《滨海全景图》是着名画师历时半年绘制而成，从海岸线的礁石到城内的街巷，每一处细节都清晰可辨。陆承宇端着青瓷茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，目光落在窗外的花园里，看着女儿追逐蝴蝶的身影，一时没有开口。
“爸，这几年咱家餐桌上的菜品可丰富了不少，大厨师傅的水平确实大有提高，可比我小时候那阵子强多了。”终究是陆承宇先打破了沉默，他知道父亲素来不喜拐弯抹角，但涉及公务上的棘手事，还是得先用家常话铺垫一番，免得太过突兀。
陆老爷子端起茶杯抿了一口，眼角的余光瞥了儿子一眼，心中自然明白这是场面话。他放下茶杯，指尖叩了叩桌面，声音沉稳：“这也是前几年你外甥晓宁来的时候，不是针对他的轻度厌食症专门请了这个年轻厨师吗？”
说起这个，老爷子的语气里添了几分感慨，“那姓牛的厨师在烹饪方面确实有可取之处，不仅把晓宁的胃口调理好了，还养刁了我和你妈的胃口。之前总觉得我们俩都上了年纪，你们兄弟又不常回来，两张嘴随便对付几个家常菜就好。但孔老夫子说‘食不厌精，脍不厌细’，吃过了色香味俱全的美食，口味自然也得水涨船高，也就不像之前那样敷衍，反倒讲究起菜品质量，也算好好享受晚年了，哈哈……”老爷子爽朗地笑了起来，笑声中透着安享天伦的惬意。
“您二老为帝国工作了大半辈子，如今安享晚年本就是理所应当、理直气壮的事。”陆承宇顺着父亲的话应承着，语气里满是真诚，“再说妹夫家的明月集团旗下，就有帝国排名前三的超大型食品公司，各种新鲜食材每周都有专人用冷链送来，哪还用愁吃的？说句羡慕的话，好多珍品我在郡守府食堂可都见不到呢！”他半开玩笑地说着，目光却悄悄观察着父亲的神色。
陆老爷子被儿子的话逗笑了，摆了摆手：“承宇啊，你现在可是一郡之守了，怎么还像个孩子一样争嘴吃？”他话锋一转，神色渐渐严肃起来，“到滨海任职也多半年了，和我说说，与之前在州六扇门当副总捕头相比，有什么不一样的地方？”
听到这话，陆承宇收起了玩笑的神色，指尖摩挲着紫檀木扶手的力度不自觉加重了几分。他的目光掠过墙上的《滨海全景图》，从城西的粮行街区扫到城南的码头，才缓缓开口。
“差别之大，简直是两重天地。在州六扇门当副总捕头时，管的是案件侦办、罪犯缉拿，凡事讲的是证据、法理，是非曲直明明白白，只要循着线索查下去，总能水落石出。可到了郡守任上，打交道的都是商户、企业家、钱庄掌柜，还有州里派来的各类属官，桩桩件件都绕不开‘利益’二字，有时候明明知道事情不合理，却不能像查案那样一查到底，只能权衡妥协。”
陆承宇端起桌上的青瓷茶杯，抿了口微凉的“朱雀”特级雨前龙井。这茶叶是去年清明前采摘的嫩芽，由专人炒制，汤色清澈，香气馥郁，是老爷子的心头好。
茶水的清冽却没能驱散他心中的烦闷，语气里添了几分无奈：“就说这春节后刚刚入驻滨海的‘智胜投资’，明眼人都看得出来他们在用钱庄的钱撬动产业，把滨海的资本投资、餐饮服装、物流运输等几大行当搅得鸡犬不宁。上周城西的‘福顺粮行’老板找到我，七十多岁的老人哭得老泪纵横，说那个中武州来的智胜集团，用低价倾销的法子逼得他不得不贱卖祖产——那粮行可是他们家传了三代的基业啊！可我能怎么办？他们的并购合同挑不出半分法律漏洞，背后还有中武州的几大钱庄撑腰，动他们就等于得罪了大半个中武州钱庄体系，牵一发而动全身。”
陆老爷子的脸色在听到“智胜投资”四个字时便沉了下来，指尖在桌面上轻轻叩击，发出规律的声响，像是在盘算着什么。“我在州圣武部当差三十年，见过的‘空手套白狼’多了去了。”
他的声音带着几分冷意，“这些人就像附骨之疽，专挑经济活络的地方下手，先用低息贷款铺摊子，抢占市场后再用垄断地位抬价吸血，最后卷钱跑路，留下一堆烂摊子让地方收拾。你还记得三十年前的夷州盐商案吗？和现在的智胜如出一辙。”
“怎么不记得？”陆承宇眼中瞬间闪过一丝锐光，那段历史他曾在圣武部的卷宗中读到过无数次，“当年还是帝国圣武部刚施行异地办案制度，让您牵头去查，最后不仅抄没了盐商家产，还扳倒了背后撑腰的户部左侍郎，一时间震动朝野。只是如今情形不同，这个来自中武州的智胜集团背景复杂，我派人暗中打听，听说和京城的‘公叔’家颇有渊源，我一个小小的五品郡守，怕是撼不动这些盘根错节的大树。”
话语中带着难以掩饰的无力感，他不怕查案的艰险，只怕背后的势力太过庞大，不仅没能为民除害，反而连累了家人。
“撼不动也得撼。”陆老爷子忽然提高了声调，语气斩钉截铁，休息厅角落的铜鹤香炉都被这股气势震得微微震颤。“你是滨海郡守，守的是一方百姓的生计，不是官场的和气，更不是权贵的脸面。当年我在夷州，面对的是比现在更错综复杂的各方势力——盐商勾结地方官，背后还有皇子撑腰，不也照样查了？关键是要找到他们的软肋，一击即中。”
他顿了顿，端起茶杯润了润喉，目光变得锐利起来：“智胜能这么嚣张，全靠中武州钱庄的低息授信。那些钱庄敢放出这么多无抵押的贷款，本身就不正常。只要断了他们的钱路，再凶的猛虎也成了没牙的猫，翻不起什么风浪。”
此时，花园里的笑声顺着半开的落地窗飘了进来，陆囡囡正举着一朵刚摘的栀子花，裙摆飞扬地追着蝴蝶跑过青石板路，花瓣上的露珠随着她的动作轻轻晃动，折射出细碎的光芒。
陆承宇望着窗外活泼的身影，眼神瞬间柔和了几分，心中的顾虑却愈发沉重：“我何尝不想？只是中武州的钱庄向来霸道，在齐州境内几乎无人敢管。之前邻郡朗雅的郡守想规范他们的放贷流程，限制过高的利息，没过两个月就被安了个‘苛待商户’的罪名，调去了兑煤州那偏远苦寒之地，至今没有翻身的机会。我倒是不怕丢官，大不了回家陪您养老，可我怕连累了家人，尤其是囡囡……”他的声音低了下去，作为父亲，他无法承受女儿因为自己的选择而陷入险境。
“成大事者哪能四平八稳、一帆风顺？必要的风险肯定是要承担的！”陆老爷子摇了摇头，眼神中带着恨铁不成钢的意味，但更多的是期许。
他忽然从袖袋里掏出一枚巴掌大小的玉牌，放在桌上。玉牌通体温润，呈青白色，上面雕刻着繁复的饕餮纹，纹路间还残留着淡淡的朱砂痕迹，一看便知不是凡物。“这是当年熙贞皇帝赐给我的‘便宜行事牌’，凭它你可秘密调动齐州枢密院和圣武院的暗处兵力，虽不能调动大军，但用于查案、保护家人足够了。你拿去吧，多一张底牌护身总归没错。”
陆承宇的目光落在玉牌上，瞳孔微微收缩。他自然知道这枚玉牌的分量，当年父亲凭此牌在夷州案中立下大功，之后便一直妥善收藏，从未轻易示人。“爸，这太贵重了……”他有些迟疑，伸手想去推却。
“拿着。”陆老爷子的语气不容置疑，“你是陆家的儿子，更是滨海的郡守，该承担的责任不能推。对了，这个智胜投资，到底和中武州‘公叔’家有多深的渊源？”他话锋一转，眼中闪过一丝精光，“所谓树大有枯枝，各大世家里，子弟仗着家世胡作非为、暗中牟利的事也没少出。说不定这智胜就是公叔家某个旁支用来敛财的工具，未必能得到主家的全力支持。”
陆承宇盯着那枚温润的玉牌，指尖轻轻触碰，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，让他纷乱的心绪安定了不少。他忽然明白了父亲的意思，眼中重新燃起光芒：“爸，您的意思是，他们的关系可能并不稳固，我们可以从这里找突破口？”
“先查钱庄。”陆老爷子眼神锐利如鹰，“中武州那几家钱庄敢放出这么多低息贷款，背后肯定有猫腻，要么是账目不清，要么是牵扯到洗钱。你当年在六扇门办过经济案，查这个最拿手。先派人摸清他们的资金流向，拿到实据后再报给州牧和帝国六扇门，到时候就算有扎手的世家撑腰，也得掂量掂量后果。对了，你和之前来齐州办案的那个秦四品有没有私交？”
正说着，脚步声从门外传来，陆夫人扶着老太太走了进来，陆囡囡则蹦蹦跳跳地扑到陆承宇怀里：“爸爸，奶奶说下个礼拜要去海边赶海，你陪我们去好不好？”
陆承宇一把抱起女儿，在她软乎乎的脸颊上亲了一口：“好啊，到时候爸爸给你抓最大的螃蟹。”
老太太在沙发上坐下，笑着说：“你们父子俩聊得这么热闹，是在说什么大事呢？”
“妈，没什么大事，就是和爸唠唠婉清和晓宁的事。”陆老爷子不动声色地把玉牌收了起来，语气又恢复了平日的温和，“刚才听囡囡说要去赶海，正好我也想去看看，当年我和你第一次约会的地方，就是海边的那片礁石滩。”
老太太脸上泛起红晕，嗔怪地看了他一眼：“都多大年纪了，还说这些。”
陆承宇夫人端来刚切好的水果，笑着插话：“爸妈年轻时候的故事，我听了不下十遍了。对了爸，厨师刚才来说，明天想做一道‘佛跳墙’，需要提前泡发鱼翅和海参，问家里的干货够不够。”
“让他去库房拿，最里面的那个樟木箱里，还有前年南洋进贡的金钩翅。”陆老爷子大手一挥，“难得你们一家三口回来，得好好露一手。”
陆囡囡趴在爸爸耳边小声说：“爸爸，厨师做的甜品最好吃了，上次他做的芒果慕斯，上面还有小草莓呢！”
一家人的笑声渐渐填满了休息厅，暖黄的灯光洒在每个人身上，勾勒出温馨的轮廓。陆承宇抱着女儿，看着父母相视而笑的模样，忽然觉得心中的底气更足了。他知道接下来的路不好走，或许会面对明枪暗箭，或许会得罪权势滔天的对手，但只要家人在身后，他就有勇气去闯一闯。
夜深了，陆囡囡已经在奶奶怀里睡熟，长长的睫毛像两把小扇子。陆承宇起身告辞，走到门口时，陆老爷子忽然叫住他：“承宇，记住，为官者，守的是民心，不是官位。只要对得起百姓，就算落得个闲职，咱家也养得起你。”
陆承宇回头，望着父亲鬓角的白发，眼眶微微发热。他重重地点了点头：“爸，我记住了。”
走出陆家庄园的大门，晚风带着海水的咸湿扑面而来，远处的海面泛着粼粼波光，与岸边的路灯交相辉映。陆承宇深吸一口气，掏出怀中的密报，借着路灯的光再次翻看。密报上记录着智胜投资与中武州几大钱庄的往来明细，其中一笔巨额资金的流向标注着“中武州”，后面跟着一个“公叔”的姓氏……