青云门，外门刑堂。
“废物！一群废物！”
伴随着一声怒喝，一只上好的青玉瓷茶杯在李长老脚边炸开，滚烫的灵茶混合着茶叶沫子，溅了他那双崭新的云纹登云靴一脚。他却浑然不觉，只是胸膛剧烈起伏，一张保养得宜、颇具威严的方脸，此刻因为愤怒而涨成了猪肝色。
堂下，几名今日随周毅前去落星镇、侥幸“全须全尾”逃回来的精英弟子，正鹌鹑般跪伏在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。他们身上还沾着些草屑泥点，那是被狗尾巴草扎破护体灵光、摔进田埂时留下的印记，此刻却成了他们办事不力的铁证。
“整整一队精英！配备着宗门最新的制式法器！居然被一个乡下种田的，用几根破草给收拾了？说出去，我们青云门外门刑堂的脸，都要被你们丢到无尽海去了！”李长老指着他们的鼻子，唾沫星子几乎要喷到最前面那个弟子的脑门上，“周毅呢？！那个废物队长死哪里去了？！”
一名弟子壮着胆子，声音发颤地回禀：“回……回长老，周师兄……周毅他，他回来复命后，听闻被革除弟子身份，就……就趁乱跑了！我等搜寻不及……”
“跑了？！”李长老眼珠子一瞪，气得差点一口气没上来，“好啊！好啊！临阵脱逃，叛出宗门！罪加一等！传令下去，发布宗门缉杀令，活要见人，死要见尸！”
“是！”旁边一名执事弟子连忙应下，匆匆记录。
李长老喘着粗气，来回踱步，云纹靴踩在冰冷的青石地板上，发出沉闷的“哒哒”声，像是在敲打在场每一个人的心脏。他名叫李魁，执掌外门刑堂已有三十年，素来以手段狠辣、排除异己着称。此次落星镇事件，在他看来，简直是天赐良机！那个不知所谓的灵植园主沈青崖，不过是个有点奇遇的散修，仗着些歪门邪道的灵植术法，竟敢拂了他青云门的面子！而更可恨的是，带队的偏偏是那个老对头严长老的亲传弟子赵干！
这不正好一石二鸟？既能拿下那片据说藏着秘密的灵植园，充实自己的私库，又能狠狠打击严老头在门内的威信！
“哼，区区一个荒野村夫，也敢与我青云门作对？真是不知死活！”李魁停下脚步，眼中闪过狠厉与贪婪交织的光芒，“传我命令！点齐刑堂精锐，三日后，本长老要亲自走一趟落星镇！另外，去兽苑，把那只‘裂风雕’请出来！本长老倒要看看，是他的破草厉害，还是我的裂风雕利爪更锋！”
“裂风雕？！”堂下跪着的弟子们闻言，均是浑身一颤，脸上露出恐惧之色。那可是一头真正的凶兽，三阶中期，双翼一展能掀起狂风，利爪足以撕裂精铁！长老这是动了真怒，要下死手了啊！
“李长老，此举是否……是否有些过于兴师动众了？”一个略显苍老，但中气十足的声音从刑堂门口传来。
众人循声望去，只见一位身着朴素灰袍，面容清癯，眼神温润的老者，正缓步走了进来。他腰间挂着一个朱红色的酒葫芦，行走间带着淡淡的药草清香，正是青云门外门传功长老，严松。
李魁看见严松，脸色瞬间阴沉下来，皮笑肉不笑地道：“我当是谁，原来是严长老。怎么，我刑堂处置事务，也需要向你传功堂报备了？”
严松并不动怒，只是目光扫过地上跪着的弟子，又看向李魁，平静道：“李长老言重了。只是据这些弟子所言，那落星镇的沈园主，似乎并未下杀手，只是略施惩戒，便放他们回来了。此等手段，绝非寻常散修所能拥有。或许其中另有隐情，我们是否应该先派人查明底细，再做定夺？贸然动用裂风雕，万一……”
“万一什么？”李魁粗暴地打断他，声音拔高，“万一踢到铁板？严长老，你未免太长他人志气，灭自己威风！不过是一些上不得台面的灵植把戏，也就骗骗周毅那种没用的废物！在我绝对的实力面前，一切歪门邪道都是纸老虎！”
他刻意加重了“废物”两个字，眼神讥诮地看着严松。周毅是严松一手提拔起来的，如今临阵脱逃，无疑是在严松脸上狠狠扇了一巴掌。
严松眉头微蹙，依旧心平气和：“李长老，修行之道，达者为先。仅凭弟子片面之词，便断定对方是歪门邪道，是否武断了些？况且，能培育出如此灵植之人，其在木系生机一道上的造诣，恐怕非同小可。若能以礼相待，或许还能为我青云门结交一位盟友，岂不比为敌更好？”
“盟友？哈哈哈！”李魁像是听到了天大的笑话，夸张地笑了起来，“严老头，你真是越活越回去了！一个躲在穷乡僻壤种地的，也配与我青云门结盟？我看你是怕我立下大功，威胁到你在门内的地位吧！”
这话已是诛心之言，直接将派系斗争的遮羞布撕了下来。刑堂内的执事弟子们个个眼观鼻，鼻观心，恨不得自己是个聋子。
严松脸上的温和终于淡去，他深深看了李魁一眼，语气也变得严肃起来：“李长老，老夫一切考量，皆是为了宗门利益。你执意要战，若胜了，自然是你刑堂威风；可若……稍有差池，损兵折将，甚至折了裂风雕，这责任，你担待得起吗？门主闭关前，可是嘱咐我等，近期当以稳为主。”
提到门主，李魁嚣张的气焰稍微收敛了一丝，但随即又被更大的怒火取代。严松这话，分明是在威胁他！
“不劳严长老费心！”李魁冷哼一声，袖袍一甩，“本长老既然敢去，自然有必胜的把握！那片灵植园，我青云门要定了！至于责任？哼，拿下灵植园，献给宗门，便是大功一件！有何责任可言！”
他不再理会严松，直接对下属下令：“还愣着干什么？快去准备！三日后，卯时出发！”
“是！”刑堂众人齐声应和，声音洪亮，试图驱散刚才那片刻的凝滞气氛。
严松看着李魁志在必得的背影，轻轻摇了摇头，叹了口气，没有再说什么。他知道，李魁已被贪婪和权欲蒙蔽了双眼，此时再多劝诫也是无用。他转身，默默离开了刑堂，腰间的朱红酒葫芦随着他的步伐，轻轻晃动。
走出刑堂，阳光有些刺眼。严松抬头望了望青云门主峰的方向，那里云雾缭绕，是门主闭关之所。
“多事之秋啊……”他低声自语，脑海中却不由自主地浮现出弟子们描述的，那片生机勃勃、却又暗藏玄机的灵植园，以及那个始终未曾露面，只凭园中花草便让他们铩羽而归的神秘园主。
“沈青崖……你究竟是何方神圣？”严松浑浊的老眼中，闪过一丝不易察觉的精光，“或许，李魁这次，真的要踢到铁板了。只是希望，不要给宗门惹来太大的麻烦才好。”
他摸了摸腰间的酒葫芦，拔开塞子，仰头灌了一口自家酿造的、带着辛辣药草味的灵酒。一股暖流下肚，却驱不散心头的些许阴霾。
与此同时，刑堂内，李魁已经恢复了趾高气扬。他走到窗边，俯瞰着外门鳞次栉比的建筑，仿佛已经看到自己携大功归来，权势更上一层楼的美景。
“严松啊严松，你和你那废物徒弟一样，都是懦夫！这修仙界，终究是靠实力说话！”他嘴角勾起一抹得意的冷笑，“落星镇……沈青崖……等着吧，你的灵植园，很快就是我李魁的囊中之物了！还有那只据说很神异的玄龟，扒了壳拿来炼药，想必也是大补！”
他仿佛已经闻到灵植园里珍稀灵草的芬芳，感受到权力在握的快感。
然而，他并不知道，此刻在落星镇那个他视为囊中之物的灵植园里，那位他口中的“乡下种田的”，正一边给一株新培育的、会发出细微鼾声的“瞌睡花”浇水，一边对脚边的玄龟随口抱怨：
“阿墨，听见没？有人惦记上你的龟壳了。你说，我们是把他喂给新来的‘食蝇草’好，还是让他给‘痒痒树’当个长期挠背的肥料？”
阿墨慢悠悠地抬起头，龟眼里闪过一丝拟人化的嫌弃，然后张嘴，吐出一道细微的水箭，精准地打落了一只试图靠近沈青崖衣袖的飞虫。
态度，很明确。