时间来到了四月，小河村。
南方的春天比北方来的要早一些。
村口那棵盘根错节的大榕树，新生的嫩叶在日头下油汪汪的发亮，垂下的枝条随风轻摆。
田里的秧苗已窜出一掌高的新绿芽，男人们在田间弯着腰劳作。
妇人们在河边边洗衣裳，边聊着一些捕风捉影的流言：“听说北边打的厉害，死了好多人，田地都荒了……”
“可不是，我那三姑母家的妹子，嫁到镇上周员外家做小妾，听说她家老爷的北边亲戚都往南边赶了。”
流言传的越来越凶。
村民们的眼神里，渐渐多了几分警惕和揣测，下地时总忍不住往通往北边的那条土路多瞟几眼。
这天，清明时节雨纷纷，王春生去山里给过世老人烧纸，回来的路上看到几个人在村子路上晃荡。
他气喘吁吁的跑到里正许正义家，说明了情况。
里正许正义跟着他来到村口，只见土路旁，蹲着七八个面生的外乡人。
他们风尘仆仆，面带倦色，衣衫虽旧但尚算完整，身旁放着破旧的包袱。
一个看着像是带头的汉子见到许正义，赶忙起身，作揖道：“这位老爷，叨扰了。俺们是从北边江夏府逃难来的，走了快一个月了。”
“家乡待不下去了，官府的练饷一加再加，实在交不起，听说南边日子能好过点，想去寻条活路。”
另一个妇人补充道，声音带着哭腔：“不光加饷，还有溃兵流匪……俺们村好几户都被抢了，实在不敢待了。”
他们看起来又渴又累，眼神中充满了焦虑和对前路的迷茫，但还没到奄奄一息的程度。
许正义看着他们，心头一沉。
江夏府，离这只有数百里之遥，就在河间府北边。
那里的人都开始南逃，说明北边的乱子，远比传言中更厉害，蔓延得更快。
他让王春生拿些水和干粮给他们，并告诫他们喝完尽快离开，小河村也无力收留这么多人。
那群人千恩万谢后，步履蹒跚地继续向南走去。
然而，这批流民的出现和他们的讲述，在村里也激起不小波澜。
“江夏府都待不下去了？”
“溃兵都到那儿了？”
恐慌的情绪开始真正蔓延开来。
许家小院里，许安宁也听到了消息。
可她现在最担心的是阿暖，都四月份了，原本阿暖说最多两个月就回，可现在都不见人影。
这让她担心极了，可不会路上出什么事？
这几天安平几个也一直问自己，阿暖姐姐怎么还不回来，宋彦虽然沉默，但眸子里的担忧是藏不住的。
算了，先不管那么多，现在流民都到小河村，估计北边情况更严重。
她回到家又把空间里的粮食整出来一部分，全部做成好食用的干粮。
又过了几天，傍晚，天色已经黑下来。
两道身影牵着两匹疲惫的高头大马，出现在通往小河村的偏僻小路上。
正是历经艰险赶回来的宋孤鸾和迅风。
眼看村庄在眼前，宋孤鸾抬手让迅风停下，低声道：“马蹄太响，会惊动人。”
迅风会意，从行囊中取出早已备好的破布和柔韧的干草。
两人熟练蹲下身，用干草包裹住马蹄，再用破布缠紧。
“绕到村子后，从安宁家院子后面那片竹林靠近。”宋孤鸾低声交代。
两人牵着马，避开村中的主路，借着夜色向许安宁家所在的方向迂回前进。
他们穿过竹林，来到许安宁家那低矮的篱笆院外。
院子里静悄悄的，但西屋的窗户里透出油灯光芒。
宋孤鸾将马缰递给迅风，让他在院子外面等着。
自己翻过篱笆院门，走了进去，她抬手，用指节轻轻叩响了门板。
屋内。
许安宁正催安和洗漱睡觉。
突如其来的敲门声，在这傍晚时分格外清晰，也格外突兀。
这个时间点，村里人很少串门。
她心里“咯噔”一下，瞬间警惕起来。
会是谁？流民？还是……
这几天有了第一批流民来到小河村，村子里也警戒起来，虽然没有大张旗鼓巡逻，但村口也增加人员守着。
自己家在村尾，还靠山，这让她不由得有点紧张。
她对着安和做了个噤声的手势，自己顺手抄起门边的一根顶门棍，慢慢挪到门后。
她带着戒备向外问道：“谁啊？”
门外静了一瞬，随即，一个她日夜牵挂又带着疲惫的声音响起：“阿宁，是我……我回来了。”
这声音让她愣了一瞬，安和先叫了出来：“阿暖姐姐回来了！”
许安宁瞬间让惊喜冲散了恐惧，她慌忙扔下棍子，手忙脚乱的拉开门闩。
门开了。
油灯的光晕下，宋孤鸾风尘仆仆的身影清晰可见，脸上带着长途跋涉后的憔悴。
“阿暖！真是你！”许安宁又惊又喜。
“你怎么这个时候才回来？吓我一跳！快进来！”她说着，忍不住上下打量，心疼地看着她一脸的倦容。
这时，她才注意到院子外面还有人影和马匹的轮廓，心中一紧：“外面是……”
“是迅风，自己人，还有我们的马。”宋孤鸾解释道，“路上不太平，不敢声张。”
许安宁立刻明白了他们的谨慎，去东屋把宋彦和安平叫起来，俩人一看到阿暖激动坏了。
但这会很晚，也不敢大声说话。
许安宁催促着：“平哥，快带彦哥儿去灶房烧点热水！”
俩孩子赶紧去了，许安宁压下心中万千疑问：“快，先到堂屋歇着。让外面那位兄弟也赶紧把马牵到棚子里藏好，进来喝口水。”
许安宁赶紧把油灯点亮，还多点了一根，放到堂屋里。
安和没黏上来，看到有陌生外男，她有点怕。
阿暖走进温暖而熟悉的堂屋，紧绷的神经终于松懈下来，长长舒了一口气。
迅风站在门边阴影处，有点不知所措。
“这位是迅风，自己人。”阿暖简单介绍了一句。
许安宁点点头，看着两人风尘仆仆的模样，心疼道：“看你们这一身的土，肯定累坏了。”
“我去做点热乎的饭，你们先擦把脸，去去尘。”
很快，灶膛里亮起火光。
这边烧着饭，安平那边也烧好了水，又拿来干净的布巾让他们洗漱。
俩人简单洗漱后，脸上倦色更浓，但眼神却清亮了些。
趁着许安宁去灶间忙活的工夫，宋孤鸾低声对迅风吩咐了几句，迅风点点头，走到窗边，观察一下外面的动静。
而宋彦被安平拉着去喂马了，安平看到两头高头大马，那心里跳的厉害。
不一会儿，许安宁端来两碗热腾腾的粥。