蓟城，燕王府。
夜色如墨，沉甸甸地压在这座远离长安的北方王城之上。王府深处，一间门窗紧闭、帷幔低垂的密室，隔绝了外间深秋的凛冽与沉寂。空气里弥漫着浓烈到令人窒息的酒气，混合着一种金属锈蚀和皮革陈腐的沉闷味道。巨大的青铜兽首灯盏吐着昏黄的光焰，在墙壁上投下张牙舞爪的晃动阴影。
燕王刘旦踞坐于密室中央的虎皮胡床上，身形魁梧，却因酒意而显得有些颓唐。他未着王服，只披着一件半敞的玄色深衣，露出里面赤色的中衣领口，此刻已被酒渍染得斑驳。他面皮赤红，双眼布满血丝，一手抓着硕大的鎏金酒樽，一手死死捏着一份帛书密报，指节因用力而泛白。帛书的内容，显然已在他胸中翻腾了千百遍。
“……霍光专权……削长公主用度……上官桀怨怼日深……朝堂裂隙已现……长公主、上官桀、丁外人密谋……欲立上官幼女为后……” 刘旦口中无意识地喃喃着密报上的关键信息，声音嘶哑含混，带着浓重的醉意和一种被压抑到极致的亢奋。他猛地将酒樽中残余的烈酒灌入口中，辛辣的液体灼烧着喉咙，却如同浇在心头野火上的滚油！
“哈哈……哈哈哈！” 刘旦突然爆发出一阵狂笑，笑声在密闭的室内回荡，充满了怨毒、得意和一种扭曲的快意！他猛地将空酒樽狠狠掼在地上，鎏金铜器撞击冰冷的地砖，发出刺耳的碎裂声！“好！好一个霍光！好一个上官桀！好一个鄂邑！你们斗！斗得好！斗得越狠越好！”
他摇摇晃晃地站起身，魁梧的身躯在昏黄的灯光下投下巨大的、摇晃的阴影，如同即将挣脱锁链的困兽。他赤红的双眼死死盯着墙壁上悬挂的那幅巨大的《大汉疆域图》，目光如同淬毒的钩子，狠狠钉在长安城的位置上。
“刘弗陵……黄口小儿！” 刘旦的声音陡然变得尖利怨毒，充满了刻骨的不甘与嫉妒，“你凭什么？！凭什么坐在那张龙椅上？！就凭你是钩弋夫人那个贱人生的？就凭父皇老糊涂了？！我刘旦！才是父皇的长子！论才学，论武功，论血脉，哪一样不比你强？！这江山……本该是我的！是我的！”
他如同受伤的野兽般咆哮着，胸膛剧烈起伏，唾沫星子随着激烈的言辞飞溅。长久以来郁积的怨恨、对帝位的觊觎、对长安那对孤儿寡母（在他眼中）的极度蔑视，此刻在酒精和那份密报的催化下，如同火山般彻底喷发！
“天予不取，反受其咎！” 刘旦猛地转身，踉跄着扑向密室角落一个巨大的、覆盖着厚重毡布的物件前。他粗暴地一把扯开毡布！
“呛啷——！”
一声清越的金属摩擦声骤然响起，带着冰冷的杀伐之气，瞬间刺破了室内的浑浊！
毡布下，是一具精铁打造的、狰狞的兵器架。架上横陈着一柄长逾七尺的环首长刀！刀身厚重，刃口在昏黄的灯光下流转着幽冷的、仿佛能吞噬光线的暗芒，刀脊上深深的血槽如同恶兽张开的獠牙。刀柄缠着乌黑的鲨鱼皮，尾端镶嵌着一枚鸽卵大小的、色泽幽暗的血玉。整柄刀散发出一种沉重、凶戾、择人而噬的恐怖气息。
这正是刘旦耗费巨资，秘密召集燕地名匠，以陨铁混合百炼精钢，历时三载，仿照武帝赐予大将军卫青的“龙雀”古形，精心打造而成的宝刀！刀成之日，他以九名死囚之血祭刃，凶煞之气更甚！他将此刀命名为——“虎魄”！
“虎魄……虎魄……” 刘旦伸出颤抖的手，如同抚摸情人般，痴迷地抚过冰冷刺骨的刀身，指尖感受着那凹凸不平的、如同猛虎斑纹般的锻造云纹。他眼中燃烧着疯狂的光芒，声音因极度的兴奋和怨毒而扭曲：“看到了吗？你看到了吗？长安乱了！霍光那老狗和上官桀咬起来了！鄂邑那个蠢女人也掺和进去了！我们的机会……终于来了！”
他猛地双手握住沉重的刀柄，用尽全身力气，将这柄凶戾的长刀从架上提起！刀身沉重无比，以刘旦的膂力，竟也微微发颤。他踉跄着后退两步，双手持刀，对着虚空中那无形的敌人，狠狠劈下！
“呜——！”
刀锋撕裂空气，发出沉闷而恐怖的破风呼啸！带起的劲风将案几上的烛火吹得疯狂摇曳，几乎熄灭！昏黄的光影在刘旦那张因用力而扭曲、充满杀气的脸上疯狂跳动，如同地狱爬出的恶鬼！
“霍光！上官桀！还有刘弗陵那个小崽子！” 刘旦喘息着，汗水混合着酒水从额角滑落，他死死盯着手中嗡鸣不已的凶刃，如同对着它发下最恶毒的诅咒，“你们……都给我等着！这大汉的江山……迟早要改姓！改姓刘旦！”
“砰！”
密室厚重的门被轻轻推开。一名身着深青色劲装、面容精悍、眼神锐利如鹰的心腹谋士悄无声息地闪了进来，反手迅速掩上门扉。他显然对室内的一片狼藉和燕王的癫狂状态习以为常，只是目光锐利地扫过刘旦手中那柄散发着凶煞之气的“虎魄”，眉头微不可察地蹙了一下。
“大王。” 谋士的声音低沉而冷静，如同冰水浇在滚烫的铁块上。
刘旦猛地回头，赤红的双眼如同燃烧的炭火，死死攫住谋士：“子瑜！你来得正好！快！快给本王说说，长安那边……还有什么新消息？上官桀和鄂邑那个贱人，他们的计划进行到哪一步了？！”
被称为子瑜的谋士微微躬身，避开燕王那过于炽热疯狂的目光，声音依旧平稳：“回大王，长安密报，长公主已开始频繁入宫，以照顾幼帝为名，营造声势。上官桀则加紧在军中活动，拉拢中下层将佐。其子上官安与丁外人往来甚密，具体谋划……尚在暗中进行，但立后之事，恐非空穴来风。”
“好！好！” 刘旦兴奋地低吼，如同嗅到血腥味的鲨鱼，“让他们闹！让他们斗！斗得越凶越好！最好斗个两败俱伤！” 他提着沉重的“虎魄”，在密室内焦躁地踱步，刀尖拖在地上，发出刺耳的刮擦声。
“大王，” 子瑜上前一步，声音带着谨慎的提醒，“长安虽生乱象，然霍光根基深厚，羽翼未损。其掌控宫禁，手握虎符，绝非易与之辈。上官桀与长公主之谋，风险极大，胜负难料。大王此时……仍需隐忍，静观其变，方为上策。”
“隐忍？！还要本王隐忍？！” 刘旦猛地停住脚步，如同被踩了尾巴的猛虎，赤红的双眼死死瞪着谋士，手中的“虎魄”刀锋因激动而微微颤抖，直指子瑜！“子瑜！你告诉本王，本王隐忍了多少年？！从刘弗陵那个吃奶的娃娃坐上龙椅那天起，本王就在忍！忍到父皇驾崩！忍到金日磾老死！如今，霍光和上官桀这两条老狗自己咬起来了！长安城眼看就要大乱！这是天赐良机！天赐良机啊！你还要本王忍？！”
他越说越激动，声音因极度的不甘和野心而变得嘶哑扭曲：“再忍下去，本王就真的成了这蓟城的一只困死的老鼠了！子瑜！时不我待！时不我待啊！”
子瑜在刘旦那充满杀气的刀锋逼视下，面色依旧沉静，只是眼神深处掠过一丝忧虑。他深知燕王性格刚愎，野心勃勃却又缺乏深谋远虑，极易被情绪左右。他微微垂首，避开那凶戾的刀锋，声音更加低沉：“大王息怒。属下并非劝大王放弃，而是提醒大王，欲成大事，需谋定而后动。长安之变，尚在酝酿，胜负未知。大王此刻若贸然举事，一者师出无名，恐难服众；二者，若霍光迅速平息内乱，反手便能以谋逆大罪倾举国之兵伐燕！届时……恐玉石俱焚！”
“师出无名？” 刘旦嘴角扯起一个冰冷怨毒的弧度，他收回指着子瑜的刀锋，用刀尖点了点地上那份已被他揉皱的密报，“清君侧！诛权奸！匡扶汉室！这不就是现成的名头？！霍光专权，欺凌幼主，打压宗亲，离间皇家骨肉（指长公主）！哪一条不是滔天大罪？！本王身为高皇帝血脉，武帝长子，眼见奸佞祸国，幼主蒙尘，岂能坐视？！这便是大义！这便是名分！”
他眼中燃烧着狂热的光芒，仿佛已经看到了自己高举“清君侧”大旗，万民景从的盛况！
子瑜看着刘旦那因幻想而愈发扭曲兴奋的脸，心中暗叹。他深知这“清君侧”的旗号看似堂皇，实则脆弱不堪，极易被霍光反制。但他也明白，此刻的燕王已被野心和怨恨彻底冲昏头脑，任何理性的劝谏都如同螳臂当车。
“大王……纵有名分，亦需实力为基。” 子瑜转换了策略，试图从现实角度约束燕王的狂热，“燕地虽广，然兵甲钱粮，尚需时日筹措。仓促起兵，恐难敌关中精锐。”
“兵甲钱粮？” 刘旦闻言，非但没有沮丧，反而发出一阵更加得意、更加疯狂的大笑！“哈哈哈！子瑜！你以为本王这些年，真的只是在蓟城醉生梦死吗？！”
他猛地将手中沉重的“虎魄”往地上一拄！刀尖刺入坚硬的地砖，发出“锵”的一声脆鸣！
“来人！” 刘旦朝着密室门口一声暴喝！
密室的门再次被推开，四名全身覆甲、只露出冰冷眼神的燕王亲卫鱼贯而入，肃立两旁，如同四尊铁铸的雕像。
“带路！” 刘旦大手一挥，眼中闪烁着赌徒般的狂热光芒，“让子瑜先生看看……本王为今日，准备了些什么！”
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王府地下，一条幽深曲折、仅容两人并行的秘道，如同巨兽的肠道，蜿蜒通向未知的黑暗深处。冰冷的石壁上凝结着水珠，空气潮湿阴冷，弥漫着浓重的土腥味和一种铁器特有的锈蚀气息。只有每隔数丈才有一盏昏暗的油灯，在石龛中跳跃着豆大的火焰，勉强照亮脚下湿滑的石阶和前方深不见底的黑暗。脚步声在狭窄的空间里回荡，带着空洞的回音，更添几分压抑和诡秘。
刘旦一马当先，手中提着一盏特制的、罩着厚厚琉璃罩的防风牛角灯，昏黄的光晕将他兴奋而扭曲的面容映照得如同鬼魅。子瑜紧随其后，面色沉凝，锐利的目光警惕地扫视着四周。四名亲卫手持利刃，沉默地断后。
秘道向下延伸了不知多久，仿佛直通地心。空气愈发寒冷刺骨，铁锈的味道也愈发浓重。终于，前方豁然开朗！
一个巨大的、几乎掏空了王府地下岩层的空间，如同沉睡巨兽的腹腔，赫然呈现在眼前！这里灯火通明，数十盏巨大的青铜火盆熊熊燃烧，吞吐着灼人的热浪和滚滚黑烟，将整个空间映照得亮如白昼，光影在嶙峋的岩壁上疯狂跳跃！
眼前的景象，足以让最冷静的人也倒吸一口冷气！
空间被分割成数个区域，如同一个庞大而繁忙的、隐藏在地底深处的军工作坊！
最左侧，是滚烫的熔炉区。数座巨大的黏土熔炉如同燃烧的巨兽，炉膛内翻滚着炽白刺眼的铁水，发出沉闷的咆哮！灼热的气浪扑面而来，带着硫磺和金属融化的刺鼻气味。赤裸着上身、肌肉虬结、浑身被汗水浸透的工匠们，如同从地狱熔岩中爬出的鬼卒，正奋力拉动巨大的牛皮鼓风机，发出“呼哧呼哧”的沉重声响，将更多的空气压入炉膛！铁水翻滚，火星四溅！
熔炉旁，是锻打区。烧得通红的铁坯被铁钳夹出，置于巨大的铁砧之上！数名膀大腰圆的铁匠，手持沉重的铁锤，赤裸的脊背上肌肉如同虬结的树根，在火光下油亮发光！他们轮番挥动巨锤，砸向通红的铁块！
“铛！！！”
“铛！！！”
“铛！！！”
震耳欲聋、节奏分明的巨大撞击声如同战神的怒吼，在这密闭的地下空间里疯狂回荡、叠加！每一次锤击，都伴随着刺眼的火星如同烟花般爆射开来！那沉重的闷响，仿佛不是敲打在铁块上，而是直接锤击在人的心脏之上！震得脚下的地面都在微微颤抖！灼热的气浪、刺耳的噪音、飞溅的火星……构成了一幅充满原始力量与毁灭气息的炼狱图景！
通红的铁块在铁锤的反复锻打下，迅速变形、延展，逐渐显露出戈矛的雏形、环首刀的轮廓、铁甲叶片的形状……
而在空间的右侧，则是相对安静却同样令人心悸的装配区。成排成排已经冷却、泛着幽冷青光的兵器半成品——长戟、环首刀、弩机部件、铁甲片——如同等待检阅的死亡军团，整齐地码放在巨大的木架上。数十名工匠正埋头其中，进行着精细的打磨、开刃、淬火、组装。砂轮摩擦金属的刺耳尖啸、淬火时水汽蒸腾的嘶嘶声、铁器碰撞的清脆声响，交织成一曲冰冷的杀戮序曲。
更深处，靠近岩壁的地方，堆积如山的物资在火光下闪烁着幽暗的光泽！那是成捆的箭杆、堆积如丘的生牛皮（用于制作盾牌和甲胄内衬）、一袋袋散发着谷物香气的粟米、还有一箱箱沉重无比、用油布包裹严密的……金饼！
子瑜的目光扫过那些堆积如山的物资，尤其是那几箱在火光下反射着诱人光泽的金饼，瞳孔骤然收缩！他深知这些财富的来历——燕地本就富庶，加上刘旦多年来巧立名目，横征暴敛，甚至暗中与塞外胡商交易违禁品……原来，所有的财富，都化作了眼前这庞大而恐怖的战争机器！
“如何？子瑜！” 刘旦的声音在震耳欲聋的锻打声中响起，充满了狂热的炫耀和一种扭曲的自得，他张开双臂，仿佛要拥抱这片由他亲手缔造的地下兵戈王国，“看看！看看本王的利爪！看看本王的獠牙！这，就是本王问鼎长安的底气！”
他猛地一指那如同瀑布般流淌的炽白铁水，又指向那在铁锤下逐渐成型的冰冷兵器，最后指向那堆积如山的粮草金饼，声音因激动而嘶哑变形：
“五千副铁甲！八千柄环首刀！三万张强弩！箭矢百万！粮草足支一年！还有这……足以买通半个关中的金子！子瑜！你告诉本王！这……够不够？！”
“铛！！！”
又是一声震耳欲聋的巨锤砸落！巨大的声浪如同实质的冲击波，狠狠撞在子瑜的耳膜和心口！飞溅的火星在他眼前划出刺目的轨迹。他看着眼前这如同地狱熔炉般的景象，感受着脚下大地传来的、那象征着力与毁灭的沉闷震动，再看向燕王刘旦那张在火光映照下、因极度野心和疯狂而扭曲放大的脸……
一股寒意，远比这地下空间的阴冷更深彻骨髓的寒意，瞬间攫住了子瑜。
够吗？
这足以武装起一支横扫郡县的强军！
但对手……是掌控着整个大汉帝国战争机器、深不可测的霍光！
他张了张嘴，所有关于风险、关于时机、关于霍光恐怖的理性分析，最终都淹没在那连绵不绝、仿佛要砸碎一切的“铛！铛！铛！”的锻打巨响之中。在这由野心和金属构筑的炼狱里，理智的声音，微弱得如同风中残烛。
刘旦显然不需要他的回答。他猛地转过身，对着熔炉旁一名赤裸上身、指挥着鼓风工头的匠作大监，用尽全身力气嘶吼，声音压过了震天的噪音：
“铸！给本王继续铸！日夜不停！铸最好的刀！最利的矛！最坚的甲！”
他眼中燃烧着焚尽一切的火焰，一字一句，如同对着这地下兵工厂发下最疯狂的誓言：
“本王……要用这蓟城之火……焚了那未央宫阙！”