金沙渡的喧嚣随着日落渐渐沉寂，唯余江水拍岸，与零星渔火在暮色中摇曳。凌绝在码头附近寻了家不起眼的客栈住下，要了间临河的客房。推开木窗，湿润的江风涌入，带着水汽与远处依稀的弦歌。
白日里那场短暂的冲突，以及那位神秘的“白先生”，都让他对洛水帮，对这片水域，产生了更深的探究欲。尤其是“白先生”最后那句意有所指的警告，更像是一种试探。
他并不急于行动。盘膝坐于榻上，灵觉如同水银泻地，无声无息地蔓延开来，覆盖了以客栈为中心的数十丈范围。码头上力工收工的吆喝，酒肆里江湖客的吹嘘，乃至水下鱼儿的游动，都清晰地映照在他心湖之中。
他在收集信息，也在等待夜色更深。
关于那艘沉没的贡船，他需要更多的线索。洛水帮对此事讳莫如深，官府似乎也查无所获，这本身就极不寻常。
约莫子时，万籁俱寂。凌绝换上一身便于行动的深色劲装，如同一片没有重量的落叶，悄无声息地翻出窗户，融入浓稠的夜色。他没有走陆路，而是如同鬼魅般贴近江面，足尖偶尔在漂浮的杂物或缆绳上轻轻一点，身形便借力向前滑出十数丈，未激起半分水花。
根据白日里听来的零碎信息，那艘贡船沉没的地点，大致在金沙渡上游约二十里处，一处名为“老龙口”的险要河段。那里水道收窄，暗礁丛生，水流湍急，本就是事故多发之地。
不过一炷香的功夫，凌绝便已抵达老龙口附近。月光被薄云遮掩，江面一片晦暗，只有湍急的水流撞击礁石发出的轰鸣，在寂静的夜里传出老远。空气中弥漫着一股若有若无的、不同于普通水腥的……阴冷气息。
凌绝悬浮在水面上空数丈处，双眸之中暗金微芒流转，如同夜鹰般扫视着下方墨色的江水。《幽冥血煞真元》赋予他的超凡感知，让他能穿透一定深度的水流，“看”到常人难以察觉的景象。
江水之下，果然有残骸！
并非完整的船体，而是散落各处的破碎木板、扭曲的金属构件，深深嵌入礁石缝隙或埋在淤泥之中。从残留的形制看，确是一艘规模不小的官船。但令凌绝目光一凝的是，那些破碎的木板边缘，大多呈现出一种不规则的、仿佛被巨力强行撕裂的痕迹，而非自然撞击礁石形成的断裂。更有些木板上，残留着些许焦黑的印记，以及一丝极其微弱的、与那“阴魂石”同源的阴冷能量波动！
果然有古怪！
凌绝身形缓缓下降，贴近水面，正欲进一步探查。
突然！
他心中警兆骤生！想也不想，身体如同没有骨头般猛地向侧后方一折！
嗤！嗤！嗤！
三道乌光几乎是擦着他的衣角射入水中，无声无息，却将水面蚀出三个不断冒着细密气泡的小洞！剧毒！
攻击来自水下！
凌绝眼神一寒，身形在半空中诡异一旋，稳稳落在不远处一块凸出水面的礁石上。他目光如电，死死锁定下方一片看似平静的水域。
咕噜噜……
水泡翻涌，三道身着紧身水袍、如同黑色大鱼般的身影，悄无声息地浮出水面。他们脸上戴着狰狞的水鬼面具，只露出一双毫无感情的眼睛，手中握着造型奇特的分水刺，刺尖闪烁着幽蓝的光芒。
又是洛水帮的人？还是……别的势力？
这三名水鬼气息阴冷，动作协调如一，显然训练有素，远非白日里那些普通帮众可比。
没有任何废话，三名水鬼同时发动攻击！他们并非直接冲向凌绝，而是如同游鱼般迅速散开，从三个不同角度潜入水中，下一刻，数道凝练的水箭如同强弩般自水下射出，直取凌绝下盘！同时，更有无形的、带着精神侵蚀的阴寒意念，如同水草般缠绕向凌绝的识海！
声东击西，虚实结合！这是极其高明的合击之术！
若是一般高手，在这黑暗的水域环境下，面对如此诡秘的攻击，恐怕瞬间就会着了道。
但凌绝只是冷哼一声。
他甚至没有移动脚步，周身那层淡淡的暗金赤芒微微一涨！
砰砰砰！
射来的水箭撞在气芒之上，如同撞上铁板，瞬间溃散成普通水花！而那无形的精神侵蚀，在触及他如同经过千锤百炼的灵魂时，更是如同泥牛入海，未能掀起半分波澜！
“藏头露尾，给我出来！”
凌绝低喝一声，右脚在礁石上轻轻一跺！
一股无形的震荡波以他脚尖为中心，如同涟漪般扩散开来，瞬间传入水下！
水下的三名水鬼只觉周身水流猛地一滞，随即一股沉重如山、灼热如烙的力量轰然压至！他们赖以隐匿和行动的水域，此刻仿佛变成了铜墙铁壁，又像是沸腾的油锅！
“噗！”
三人同时喷出鲜血，被迫浮出水面，眼中充满了惊骇与难以置信！他们赖以成名的水战之术，在对方面前竟如此不堪一击！
凌绝懒得与他们纠缠，身形一晃，如同瞬移般出现在一名水鬼面前，在其尚未反应过来之前，并指如剑，点向其眉心！
就在指尖即将触及对方额头的刹那，凌绝心中微动，变点为抓，五指如钩，一把扣住了对方的水鬼面具，猛地扯下！
面具下，是一张苍白而年轻的脸，此刻因恐惧而扭曲。但让凌绝目光一凝的是，此人额头上，赫然烙印着一个与西北沙盗那块骨片上相似的、扭曲的蛇形图案！只是这个图案更加清晰，更加……邪异！
蛇纹组织！他们果然也渗透到了洛水！而且，竟然与洛水帮的水鬼力量有所勾结？还是说，这些水鬼，根本就是蛇纹组织安插在洛水帮的人？
那水鬼见身份暴露，眼中闪过一丝绝望的疯狂，猛地一咬后槽牙！
凌绝早有防备，手腕一抖，一股柔劲透入对方下颌，将其藏于齿间的毒囊震出，同时另一只手闪电般连点其周身数处大穴，封住了其行动力和自绝的可能。
另外两名水鬼见同伴被擒，对视一眼，竟毫不犹豫地再次潜入水中，试图遁走。
“想走？”
凌绝眼神一冷，并指连弹！两道凝练的血煞指风破空而出，如同拥有生命般，精准地射入水中！
噗！噗！
水下传来两声闷响，随即两团血污翻涌上来，那两名水鬼再无声息。
凌绝提起那名被生擒的水鬼，如同提着一只小鸡，跃回岸边。他将其丢在礁石上，冷冷问道：“你们是什么人？隶属‘影煞’还是别的分部？在此守护沉船，目的何在？”
那水鬼紧闭双眼，咬紧牙关，一副宁死不屈的模样。
凌绝也不废话，指尖一缕极其细微、却蕴含着灼热与侵蚀特性的幽冥血煞真元，缓缓渡入对方经脉之中。
“呃啊啊——！”
那水鬼顿时发出凄厉至极的惨叫，浑身剧烈抽搐起来，仿佛有无数烧红的钢针在他体内穿刺、灼烧！这种源自灵魂和肉体的双重痛苦，远比任何酷刑都更加可怕！
“我说！我说！”不过短短数息，水鬼的心理防线便彻底崩溃，涕泪横流地哀求道，“我们是……是‘幽冥水鬼’……直属于‘洛先生’……奉命在此看守沉船残骸，清除一切靠近探查之人……”
“洛先生？”凌绝目光锐利，“他在何处？是何身份？”
“不……不知道……洛先生身份神秘，每次都是单线联系……我们只负责执行命令……”
“那艘贡船，是如何沉的？船上有什么？”
“是……是洛先生让我们动的手……在船底安装了特制的‘阴蚀水雷’……船沉之后，我们取走了船上的一样东西……”
“什么东西？”凌绝追问。
“是……是一块黑色的……石头……上面有……有奇怪的花纹……洛先生称之为‘引路石’……”
引路石？凌绝心中一动，难道与“平衡之钥”有关？
“石头现在在何处？”
“被……被洛先生取走了……他说……要送去……‘蛇王祭坛’……”
蛇王祭坛！又一个关键的名字！
凌绝正欲再问，忽然神色微动，猛地抬头望向金沙渡方向。他感觉到，一股强大的气息，正以极快的速度向这边赶来！气息中正平和，却带着不容小觑的威压，与白日里那位“白先生”颇有几分相似！
他看了一眼脚下奄奄一息的水鬼，知道再也问不出什么，指尖真元一吐，结果了他的性命，随即身形一晃，如同青烟般消失在岸边的密林之中。
片刻之后，一道月白身影飘然而至，正是白先生。他看着礁石上水鬼的尸体和江面上尚未完全散去的血污，眉头微蹙，眼中闪过一丝凝重。
“好凌厉的手段……好诡异的真气……”他蹲下身，仔细检查了一下水鬼的尸体，尤其是额头那个蛇形烙印，脸色变得更加严肃。
“幽冥水鬼……引路石……蛇王祭坛……”他低声自语，目光投向凌绝消失的方向，眼神复杂，“你究竟是谁？来这洛水，又要掀起怎样的风浪？”
夜色更深，江流不息。
而沉船下的隐秘，蛇纹组织的阴谋，以及凌绝这个变数的出现，已然让这看似平静的洛水，暗流汹涌，杀机四伏。