暮春时节的邺城，招贤馆的盛况仍在持续，每日都有新的士子前来投效。这一日午后，大将军府门前却来了一位不速之客。
来人年约四旬，面容清癯，双目炯炯有神，虽风尘仆仆，却难掩其不凡气度。他径直走向守门卫士，取出一封书信：兖州程昱，求见大将军。
卫士见来人气度不凡，不敢怠慢，急忙入内通报。此时袁绍正在与荀谌商议招贤馆后续事宜，闻报后微微一愣：程昱？可是曹操麾下那个程仲德？
荀谌接过书信细看，神色渐显凝重：确是程昱笔迹。此人素以刚戾多谋着称，深得曹操信任，此时突然来投，恐有蹊跷。
田丰闻讯赶来，直言道：程昱乃曹操心腹，此时来投，若非诈降，便是曹操内部生变。主公当谨慎处置。
袁绍沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：既然来了，总要见上一见。传他进来，我倒要看看这位程仲德，所为何来。
发展：深夜密谈
程昱被引至偏殿时，已是华灯初上。他见袁绍端坐主位，两侧分别坐着沮授、田丰、荀谌、荀攸等谋士，显然是要对他进行一场考验。
兖州程昱，拜见大将军。程昱躬身施礼，不卑不亢。
袁绍打量着他，缓缓道：仲德先生乃曹孟德麾下重臣，今日突然造访，不知所为何事？
程昱直起身子，目光坦然：昱特来相投，愿效犬马之劳。
田丰冷哼一声：先生此言差矣。谁不知先生深受曹公信任，如今曹公正与吕布相持，先生却在此刻北来，未免太过蹊跷。
程昱不慌不忙，从袖中取出一卷帛书：此乃曹操与徐州糜竺往来密信抄本，可证曹操已生异心。昱不忍见兖州百姓再遭战火，故来相投。
荀攸接过帛书细看，神色微变，向袁绍点了点头，示意信中所言非虚。
袁绍见状，语气稍缓：即便如此，先生为何选择来投袁某？
程昱环视在场众人，朗声道：大将军雄踞河北，招贤纳士，更有唯才是举之明令。昱虽不才，亦知良禽择木而栖。且...
他顿了顿，声音转沉：曹操多疑，待部下刻薄寡恩。陈宫、张邈前车之鉴，昱不得不虑。
这番话显然触动了在场众人的心弦。就连一向多疑的田丰，神色也缓和了几分。
袁绍命人给程昱看座，继续问道：以先生之见，当今之势，该当如何？
程昱从容就座，侃侃而谈：当今之势，大将军已据河北四州，兵精粮足，此乃霸主之基。然欲成大事，必先固本。昱观河北新政，虽初见成效，然仍有三大隐患。
愿闻其详。袁绍向前倾身，显露出浓厚兴趣。
其一，军政未完全整合。各州将领仍存畛域之见，需加大轮调力度，使将士知有大将军而不知有故主。
其二，新政推行过急。度田括户虽增加了赋税，却也得罪了不少地方豪强，需刚柔并济，徐徐图之。
其三，人才选拔尚需完善。招贤馆虽好，却难辨真才实学，当建立考核制度，量才录用。
程昱每说一条，在场谋士都不禁点头。这些见解，确实切中了河北政权的要害。
就在众人沉思之际，程昱突然起身，向袁绍深深一揖：昱有一请，望大将军允准。
先生但说无妨。
昱愿从招贤馆最低阶的文书做起，以三个月为期。若期间无所建树，甘愿受罚；若稍有功劳，再请大将军量才擢用。
此言一出，满座皆惊。
田丰忍不住道：先生大才，岂可从文书做起？此举未免太过委屈。
程昱正色道：招贤馆唯才是举，理当人人平等。昱若因薄有名声便得高位，如何服众？又如何彰显大将军用人公允？
袁绍凝视程昱良久，忽然大笑：好！好一个程仲德！既然如此，我便准你所请。即日起，你便在招贤馆任文书之职，专司整理各地上书。
程昱的这个决定，很快在邺城引起了轰动。
那些原本对招贤馆持观望态度的士人，见曹操麾下重臣都甘愿从基层做起，无不感到震惊。一些原本自视甚高的名士，也开始放下身段，认真参与招贤馆的考核。
程昱在招贤馆任职期间，果然不负众望。他不仅将纷繁复杂的上书整理得井井有条，还从中发现了多位被埋没的人才。更难得的是，他针对河北新政提出的十三条建议，条条切中时弊，令田丰等人都为之叹服。
一月之后，来自青州的士子孙乾、王修相继来投。问及缘由，皆言：闻程仲德这等大才都甘愿从基层做起，可见袁公此处确是唯才是举，故特来相投。
更让袁绍惊喜的是，连远在徐州的糜竺也遣使送来密信，表示愿意与河北交好。显然，程昱带来的曹操与糜竺往来密信的消息，已经在徐州士族中传开。
两个月后的朝会上，袁绍当众宣布：程昱任职期间，勤勉尽责，屡献良策。今擢升为军师中郎将，参赞军机，位同荀攸。
这一次，再无人提出异议。
程昱的出仕，成为了河北招贤纳士的一个标志性事件。它不仅证明了袁绍唯才是举并非空话，更打破了世家大族垄断高位的传统。此后，越来越多的寒门士子开始相信，在河北，确实可以凭借真才实学获得出头之日。
望着招贤馆前络绎不绝的人群，袁绍对身旁的荀谌感叹道：得一程昱，胜得千军。今日方知，得人心者得天下的真谛。
而在驿馆中，来自荆州的使者正在收拾行装，准备将邺城所见所闻回报刘表。河北，正在以它独特的魅力，改变着天下人才流动的轨迹。
程昱站在新赐的府邸前，望着邺城繁华的街市，心中默念：曹公，非昱不忠，实乃天意如此。这河北气象，确实更胜兖州。
北方的天空下，一个以才取士的新时代，正在程昱的身影中缓缓拉开序幕。