青峰山的积雪刚没过脚踝时，阿木的青铜剑突然在下山的石阶上发出轻鸣。第十三级台阶的冰棱折射出七道寒光，与他丹田内剑胎的震颤产生共鸣，暗绿色的灵气顺着石阶缝隙漫开，竟在结冰的石面上催生出细小的嫩芽。
“贡献堂的钟声。”秦轩按住被风吹起的衣襟，龟甲碎片在掌心泛着温润的紫，“每月初一才会敲响的召集钟，看来这次的新任务不一般。”
阿木点头，指尖抚过心口的木灵印记。筑基期五层的气旋在丹田内形成稳固的太极图，金色剑胎悬浮其中，每当他运转《枯木长生诀补遗》里的“剑胎化灵”之法，剑胎就会渗出淡金色的雾气，与经脉中的木灵之气交融成全新的灵流。
两人穿过内门广场时，看到数十名筑基期弟子正朝贡献堂汇聚。执法堂的白须长老站在堂前的高台上，手里捧着个玄色卷轴，卷轴边缘绣着银线勾勒的雪山图案——这是宗门最高级别的“秘境任务”标记。
“阿木，秦轩。”旁边传来熟悉的声音，是同批晋升内门的林师弟，他手里捏着块发烫的传讯玉符，“听说极北冰原发现了上古修士的洞府，宗门要组建三十人的队伍去探查，报酬是……”他压低声音，“一枚‘筑基丹’和进入藏经阁第五层的权限！”
阿木心中一动。筑基丹虽对他已是鸡肋，但藏经阁第五层藏着青峰山失传的《青锋剑典》残卷，正是补全他剑胎化灵之法的关键。秦轩的龟甲碎片也轻轻震颤，显然极北冰原的“玄冰玉”对修复他的玄龟甲有着不可替代的作用。
“肃静！”白须长老展开卷轴，卷轴上的雪山图案突然活了过来，化作三维立体的冰原地形图，“极北冰原的‘寒月窟’近日异象频发，根据斥候传回的消息，窟内可能藏有上古修士的遗物。但此地冰灵气极盛，且有‘冰魄妖狼’盘踞，修为最低的都有筑基期三层实力。”
他顿了顿，目光扫过台下弟子：“任务要求：三十名筑基期三层以上弟子，需在三日内抵达青河城集合，由执法堂的王执事带队。成功带回遗物者，除基础报酬外，额外奖励上品灵石五十块，以及一次向掌门请教功法的机会。”
人群中响起倒吸冷气的声音。向掌门请教功法，这对任何内门弟子来说都是天大的机缘。
“我报名！”一个身材魁梧的弟子上前一步，是筑基期四层的雷师兄，他擅长雷系功法，正好克制冰系妖兽。
“算我一个！”
“还有我！”
报名的弟子络绎不绝。阿木和秦轩对视一眼，同时走向登记处。
负责登记的执事核对了两人的修为玉简，看到阿木的筑基期五层时眼中闪过一丝惊讶：“半年前还是三层，这进境……”他在名册上写下两人的名字，递过来两枚刻着雪狼图案的令牌，“三日后卯时，青河城‘迎客楼’集合，不得有误。”
离开贡献堂时，雪下得更大了。秦轩突然停下脚步，龟甲碎片指向西侧的竹林：“有气息跟着我们，很淡，像是用某种秘术隐藏了修为。”
阿木运转木灵之气，顺着地面的草芽感知四周。在百丈外的松树后，他捕捉到一缕极细微的毒瘴——与五毒教喽啰身上的气息同源，但更加精纯，至少是筑基期修士才能散发出来。
“五毒教的人。”阿木低声道，“看来他们没放弃追查我们。”
秦轩将龟甲碎片收入袖中：“极北冰原的任务，他们说不定会插手。”
“正好。”阿木的青铜剑在鞘中轻鸣，“上次在云阳城让他们跑了几个喽啰，这次一并清算。”
回到洞府，两人开始整理行装。阿木将《枯木长生诀补遗》仔细收好，又往乾坤袋里装了十瓶“解毒丹”和五捆用桃木削成的箭矢——桃木克制阴邪，对付毒瘴和冰原的阴寒之气都有用。秦轩则修复了玄龟甲的最后一道裂痕，又炼制了三枚“爆炎符”，专门用来对付冰系妖兽。
第二日清晨，两人去藏经阁借阅极北冰原的地图。在三层的角落，他们找到一本泛黄的《北荒志》，里面记载着寒月窟的传说：上古时期，一位擅长冰系功法的修士在此坐化，临终前以自身灵力冻结了整座山谷，将毕生所学封存在冰棺中。每逢月圆之夜，冰棺会散发出寒芒，吸引妖兽聚集。
“这位修士叫‘冰玄子’，据说曾与五毒教的初代教主有过节。”秦轩指着书页上的画像，画中男子身着冰纹道袍，腰间挂着块玄冰玉，“如果五毒教知道他的洞府现世，肯定会不惜一切代价抢夺遗物。”
阿木的指尖划过画像旁的注释：“冰玄子的功法《玄冰诀》克制天下毒物，这大概就是他们的忌惮之处。”
第三日卯时，青河城迎客楼外已聚集了二十多名青峰山弟子。王执事是个面容刚毅的中年修士，筑基期七层修为，腰间佩着柄寒气逼人的长剑。他点清人数后，取出一艘飞舟：“此去极北冰原需七日路程，飞舟上我已布好聚灵阵，大家抓紧时间修炼，抵达后便要立刻进入寒月窟。”
飞舟升空时，阿木注意到在城西的客栈屋顶，有一道黑影一闪而逝。他与秦轩交换了个眼神，都明白这趟旅程绝不会平静。
飞舟上的日子单调而平静。弟子们大多在闭目修炼，偶尔有人交流几句，话题也离不开寒月窟的遗物和可能遇到的妖兽。阿木则在研究《北荒志》里记载的冰原地貌，秦轩则用玄龟甲推演此行的吉凶，龟甲上的纹路显示“有惊无险，但需防暗箭”。
第五日黄昏，飞舟穿过一片厚厚的云层时，突然剧烈摇晃起来。王执事的声音在甲板上响起：“戒备！有不明修士攻击飞舟！”
阿木和秦轩冲到船头，看到三艘黑色的飞舟正从云层中穿出，舟上插着五毒教的骷髅旗。为首的是个面色阴鸷的老者，筑基期六层修为，手里握着根缠绕着毒蛇的骨杖。
“青峰山的小崽子们，把寒月窟的地图交出来，饶你们不死！”老者的声音如同毒蛇吐信，骨杖上的毒蛇突然喷出黑雾，朝着飞舟袭来。
“痴心妄想！”王执事拔剑出鞘，剑光如匹练般斩向黑雾，“五毒教的杂碎，也敢拦我青峰山的路！”
一场混战在云海中爆发。阿木的青铜剑划出暗绿色的剑气，缠住两名五毒教修士的毒藤；秦轩的龟甲碎片化作盾牌，挡住喷射而来的毒液，同时祭出爆炎符，将一艘黑色飞舟的帆点燃。
那名阴鸷老者见状，骨杖猛地顿地，数十条毒蛇虚影从杖头飞出，直扑阿木——显然认出他是上次破坏五毒散阴谋的修士。
阿木不慌不忙，运转剑胎化灵之法，金色剑丝与木灵之气交织成网，将毒蛇虚影一一绞碎。他纵身跃向老者的飞舟，青铜剑直指对方心口：“上次让你跑了，这次没那么好运！”
老者脸色大变，没想到短短一年，这年轻人的修为竟精进如此之快。他急忙祭出骨杖抵挡，却被剑胎蕴含的剑意震得气血翻涌。
“撤！”老者见势不妙，招呼手下掉头逃窜。王执事本想追击，却发现飞舟的灵阵被毒雾腐蚀，只能放弃。
云海恢复平静，飞舟上的弟子们却心有余悸。王执事检查了受损的灵阵，沉声道：“五毒教肯定是冲着寒月窟来的，大家做好准备，接下来的路，只会更危险。”
阿木望着五毒教飞舟消失的方向，青铜剑轻轻震颤。他知道，寒月窟的秘密，五毒教的阴谋，以及冰玄子的遗物，都将在极北冰原的寒风中，逐渐揭开面纱。
（未完待续）