林野的机械义肢在颠簸中发出细碎的“咔嗒”声，像是老旧齿轮在吞咽沙砾。他靠在改装越野车的副驾座椅上，左手无意识地摩挲着右小臂外侧那道新添的划痕——昨天拆解废弃机甲时，被松动的液压管溅到的高温油污留下的印记，现在已经结了层深褐色的硬痂，和他身上其他二十多处疤痕没什么两样。
“还有三十五公里到‘断桥补给点’，”驾驶座上的老周突然开口，他布满老茧的手在方向盘上轻轻敲了敲，“不过前面的锈蚀公路有点不对劲，雷达扫到三个移动热源，速度很慢，像是……徒步的人？”
林野立刻直起身，右手按向仪表盘下方的暗格，指尖触到金属扳机的瞬间，车载终端突然“滋啦”一声，屏幕上跳出一串紊乱的红色代码。不是机械故障——他的瞳孔骤然收缩，这是他三个月前为“拾荒者互助频道”编写的紧急加密信号，只有在遭遇致命危险时才会使用的频段。
“信号来源就在前方两公里，”林野的声音比平时低了半个调，他快速调出终端后台，指尖在虚拟键盘上翻飞，“是手动发送的，编码格式很旧，像是……去年在‘废弃电站’遇到的那帮‘铁蚂蚁’的手法。”
老周的脸色沉了下来。锈蚀公路是连接“断桥”和“黑石城”的唯一通道，平时只有零星的拾荒者和流浪者往来，最近却频繁出现“沙盗”的踪迹——那些靠劫掠为生的亡命之徒，最喜欢在这种视野开阔却无遮无拦的路段伏击。他缓缓踩下刹车，越野车的速度逐渐降了下来，车轮碾过碎石的声音在空旷的戈壁上格外清晰。
“先别急着靠近。”林野打开车窗，一股夹杂着沙尘的热风涌了进来，他从背包里掏出改装过的望远镜，镜头对准前方的公路。视线里很快出现了三个模糊的身影，两矮一高，正沿着公路边缘缓慢移动。最前面的高个子背着一个巨大的帆布包，走几步就会踉跄一下，后面两个矮个子似乎在搀扶着他，三个人的步伐都透着明显的疲惫。
但真正让林野心头一紧的，是他们身后五百米处的景象——三辆改装过的沙地摩托正呈扇形包抄过来，车身上喷涂的黑色骷髅头图案在阳光下泛着冷光，是“沙盗”里最臭名昭着的“骨刺帮”的标志。
“是‘骨刺帮’的人，至少三个，”林野放下望远镜，右手已经握住了副驾旁的霰弹枪，“他们在玩‘猫抓老鼠’，故意放慢速度消耗猎物的体力。”
老周咬了咬牙，方向盘在他手中微微颤抖：“我们就两个人，车上只有一把霰弹枪和你的那把机械扳手，硬拼肯定不行。要不……我们绕路走？补给点还有其他路线，就是多花半天时间。”
林野没有立刻回答，他的目光落在车载终端上，那串红色代码还在不断闪烁。他想起去年在废弃电站，“铁蚂蚁”的首领老陈为了掩护他撤退，硬是用身体挡住了机甲的激光炮，临死前塞给他的那半块压缩饼干，还带着体温。拾荒者在烬土上活下来的唯一法则，就是“互助”——今天你见死不救，明天倒下的可能就是你自己。
“不能绕。”林野解开安全带，推开车门，他的机械义肢踩在滚烫的沙地上，发出轻微的“滋滋”声，“你把车开到前面的废弃路标后面，启动‘电磁干扰’模式，能干扰他们的通讯和定位。我去引开‘骨刺帮’的人，你趁机把那三个幸存者接上车。”
“你疯了？”老周猛地转头，“你的义肢还没完全修好，‘电磁干扰’启动后，你的机械臂也会受影响，到时候你怎么跟他们打？”
林野从背包里掏出一个巴掌大的金属盒子，打开后里面是密密麻麻的线路和芯片——这是他上周刚做好的“脉冲炸弹”，虽然威力不大，但足够让沙地摩托的引擎暂时熄火。他把盒子塞进怀里，又拿起副驾上的机械扳手，扳手的末端被他改装过，能弹出三根锋利的合金刺，在阳光下闪着寒光。
“放心，我不会跟他们硬拼。”林野拍了拍老周的肩膀，他的嘴角勾起一抹算不上轻松的笑，“你忘了我是干什么的？对付这种靠改装车横行的家伙，我有的是办法。”
说完，他不等老周再说什么，已经快步冲向公路旁的沙丘。沙粒钻进他的裤腿，摩擦着皮肤，带来一阵刺痛，但他的脚步没有丝毫停顿。他的机械义肢在沙地里移动时几乎没有声音——这是他特意为沙漠地形做的改装，将原本的金属脚掌换成了带有防滑纹路的橡胶材质，虽然牺牲了一部分爆发力，却换来了更好的隐蔽性。
很快，他就爬到了沙丘顶端，趴在沙地里，透过稀疏的骆驼刺观察着下方的情况。那三个幸存者已经被逼到了公路旁的一块巨石后面，最前面的高个子正试图用一块石头砸向靠近的沙地摩托，却被摩托车手一脚踹倒在地。帆布包从他背上滑落，滚到沙地上，里面掉出几个金属零件和半瓶浑浊的水。
“放下武器，乖乖把东西交出来，还能留你们一条全尸！”一个戴着骷髅面具的摩托车手嚣张地喊道，他的声音通过头盔上的扩音器放大，在戈壁上回荡。另外两个摩托车手则慢慢靠近巨石，手中的铁棍在阳光下泛着冷光。
林野深吸一口气，右手握住怀里的脉冲炸弹，手指在炸弹的启动按钮上悬停。他需要等一个最佳时机——等三个摩托车手靠得足够近，这样炸弹的威力才能最大化。他的目光落在最左边那个摩托车手的车上，注意到车后座绑着一个备用油箱，油箱的接口处有明显的锈蚀痕迹，像是临时拼凑的。
就是现在。
林野猛地按下脉冲炸弹的启动按钮，然后将炸弹朝着三个摩托车手中间的位置扔了过去。炸弹在空中划出一道弧线，落在沙地上，发出“嗡”的一声低鸣，一道淡蓝色的电磁脉冲以炸弹为中心扩散开来。
几乎是同时，三个摩托车手的车突然熄火，引擎发出“突突”的怪声，然后彻底安静下来。戴着骷髅面具的摩托车手愣了一下，显然没明白发生了什么，他试图重新启动引擎，却发现无论怎么拧钥匙，车都没有任何反应。
“谁？出来！”他气急败坏地喊道，手伸向腰间的匕首。
林野没有回答，他趁着这个机会，快速冲下沙丘，手中的机械扳手已经弹出了合金刺。他的目标是最左边那个摩托车手——那个备用油箱是他最好的突破口。他的脚步很轻，在沙地里快速移动，像是一只潜伏的猎豹。
“在那边！”中间的摩托车手终于发现了他，举起铁棍就朝他砸了过来。
林野侧身躲开，铁棍“砰”的一声砸在沙地上，溅起一片沙粒。他趁机靠近，机械扳手猛地刺向摩托车手的手腕，对方吃痛，铁棍掉落在地。林野不等他反应，左手抓住他的胳膊，右手的扳手已经顶住了他的喉咙。
“别动。”林野的声音冰冷，没有丝毫感情。他能感觉到对方的身体在颤抖，透过头盔的缝隙，他看到对方惊恐的眼神。
就在这时，最右边的摩托车手突然从腰间掏出一把手枪，对准了林野。“放开他，不然我开枪了！”
林野的瞳孔骤然收缩，他没有想到“骨刺帮”的人居然有枪——在烬土上，枪支是极其稀有的武器，只有那些大势力的人才有能力拥有。他下意识地将手中的摩托车手挡在身前，同时快速扫视四周，寻找可以躲避的地方。
“放下枪，不然我现在就杀了他。”林野的声音依旧冷静，但他的右手已经握紧了扳手，随时准备应对突发情况。他知道，对方不敢轻易开枪——如果打死了自己的同伴，回去之后也没法向“骨刺帮”的首领交代。
果然，那个持枪的摩托车手犹豫了，他的手指在扳机上悬停，眼神闪烁不定。就在这时，远处突然传来一阵汽车引擎的轰鸣声——是老周！林野心中一喜，他知道老周已经成功接到了那三个幸存者，现在是来接应他的。
“你们的车已经不能动了，现在走还来得及。”林野抓住这个机会，对持枪的摩托车手说道，“再不走，等我们的人到了，你们一个都跑不了。”
持枪的摩托车手看了看远处越来越近的汽车灯光，又看了看被林野挟持的同伴，最终还是放下了枪，咬着牙说道：“我们走！”
说完，他扶起另外两个同伴，快步离开了公路，消失在戈壁的夜色中。林野没有去追——他知道，穷寇莫追，更何况他现在最重要的任务是把幸存者安全送到补给点。
他松开被挟持的摩托车手，看着对方连滚带爬地逃走，然后转身走向老周的越野车。车已经开到了巨石旁，那三个幸存者正坐在车后座，惊魂未定地看着他。
“你没事吧？”老周从驾驶座上下来，递给林野一瓶水。
林野接过水，喝了一口，冰凉的液体滑过喉咙，让他稍微缓解了一下紧张的情绪。他摇了摇头，说道：“没事，就是有点累。这三个是‘铁蚂蚁’的人吗？”
他的目光落在那个高个子身上，对方已经从地上爬了起来，正弯腰捡起地上的帆布包。听到林野的话，高个子愣了一下，然后抬起头，露出一张布满灰尘的脸，脸上有一道从额头延伸到下巴的疤痕。
“你认识我们？”高个子的声音沙哑，像是砂纸摩擦木头，“你是……林野？去年在废弃电站帮过我们的那个机械师？”
林野点了点头，心中有些意外——他没想到对方居然还记得他。“是我。你们怎么会在这里？‘铁蚂蚁’的其他人呢？”
提到“铁蚂蚁”，高个子的眼神暗了下来，他低下头，声音低沉地说道：“我们遇到了‘沙暴’，营地被埋了，只剩下我们三个……我们本来想去‘黑石城’找活路，没想到在这里遇到了‘骨刺帮’的人。如果不是你，我们今天恐怕……”
他的话没有说完，但林野能明白他的意思。在烬土上，死亡是最常见的事情，一场沙暴、一次缺水、一次劫掠，都可能让一个团队彻底消失。他拍了拍高个子的肩膀，没有多说什么——安慰的话在这片土地上毫无意义，活下去才是最重要的。
“先上车吧，这里不安全。”老周走了过来，打开了后座的车门，“我们先去‘断桥补给点’，等休息一下，再商量去‘黑石城’的事。”
三个幸存者点了点头，依次上了车。林野坐在副驾上，看着窗外逐渐暗下来的天色，心中有些沉重。他知道，这只是他在烬土上遇到的无数危险中的一次，未来还会有更多的挑战在等着他。但他并不害怕——他的机械义肢里藏着他的勇气，他的工具箱里装着他的希望，而他的心中，还燃烧着一团不愿熄灭的火焰。
越野车重新启动，沿着锈蚀公路继续向前行驶。车轮碾过沙砾的声音，引擎的轰鸣声，还有车厢里三个幸存者微弱的呼吸声，交织在一起，在空旷的戈壁上回荡。林野靠在座椅上，闭上了眼睛，左手轻轻抚摸着怀里的脉冲炸弹——这是他用自己的双手制作的武器，也是他保护自己和同伴的工具。
他知道，从今天起，他的旅程又多了三个同伴。而在这片充满危险和机遇的烬土上，每一个同伴，都是文明延续的火种。他的机械师之路，还远远没有结束。