赵小刀离开漱玉轩外那间气氛凝重的临时厢房时，午后的阳光已开始西斜，将京城的屋脊和街巷染上了一层慵懒的金色。然而，这暖意却丝毫未能驱散他心头的沉重与紧迫。沈炼的话语犹在耳边回响——“秘密、高效、精准”。这六个字，如同六道无形的枷锁，也如同六把淬火的钥匙，锁定了方向，也开启了一场与时间赛跑的隐秘战争。
他没有返回北镇抚司南衙那充满同僚窥探与敌意的环境，而是脚步一转，如同游鱼般汇入了南城喧闹的街市人流之中。他刻意绕了几个圈子，穿过几条僻静的胡同，确认身后并无“尾巴”跟随，这才身形一闪，钻进了一家门脸不大、招牌陈旧、名为“悦来茶馆”的后院小门。
这里，表面上是南城一个不起眼的歇脚处，三教九流汇聚，喧嚣嘈杂，却是赵小刀经营多年的、一个极其隐秘的情报中转节点。茶馆的老板，是他早年安插下的一个绝对可靠的暗桩。
茶馆后院狭小逼仄，堆满了杂物，空气中弥漫着劣质茶叶和潮湿木头的混合气味。老板是个干瘦精悍的中年人，姓黄，见到赵小刀悄然出现，眼中并无惊讶，只是默默点了点头，将他引至一间仅容转身的储藏室内。
室内没有点灯，光线昏暗。赵小刀靠墙而立，压低声音，语速极快地将沈炼的分析和指令清晰传达：
“老黄，启动‘蛛网’。最高优先级。”
“目标：查两件事。”
“第一，匠人。京城及周边，所有能打造、修理奇门兵器、精密暗器、飞爪攀索的铺子，特别是那些有祖传手艺、性格孤僻、或者有过‘黑活’记录的老匠人。重点查近期有没有接过要求保密、用料特殊比如冰蚕丝、特制桐油的定制活，或者修理过形状奇特、带有弧纹钩爪的物件。”
“第二，江湖人。近期在京活跃的，擅长高来高去、开锁窃宝的人物，绰号带‘鼓上蚤’、‘赛昆仑’、‘一阵风’、‘妙手空空’这类，或者已知惯用特殊飞索钩爪的。查他们的落脚点、接触过谁、近期有无异常举动。”
“方式：绝对隐秘。用老法子，闲聊、打听奇闻、假装定制普通工具旁敲侧击。严禁暴露身份和意图。有消息，老规矩，‘灰雀’传信。”
老黄默默听着，眼神锐利，将每一个字都刻入脑中。末了，他只沉声应了一句：“明白。”便不再多言，转身悄无声息地融入了前堂的喧嚣之中。
赵小刀没有久留，如同来时一样，悄无声息地离开了悦来茶馆，再次汇入街市。他知道，老黄这根“中枢神经”已经被激活，一张无形的信息搜集大网，即将以这家毫不起眼的茶馆为中心，悄无声息地向整个京城的阴影角落蔓延开去。
接下来的几个时辰，赵小刀如同一个真正的幽灵，在南城错综复杂的街巷、码头、市场间穿梭。他没有再直接接触任何线人，而是通过一系列预设的、极其隐蔽的接头方式，将同样的指令，传递给了几个他经营多年、绝对核心的“节点”。
在漕运码头附近一个充斥着汗味和鱼腥味的简陋酒肆里，他借着与一个看似醉醺醺的漕帮小头目碰杯的瞬间，将一枚刻有特殊纹路的铜钱滑入了对方掌心。那小头目眼神瞬间清明，不动声色地将铜钱收起，继续大声划拳，仿佛什么也没发生。但赵小刀知道，漕帮那庞大而消息灵通的下层网络，已经开始运转，他们的目光将投向往来船只上的可疑人物，以及码头苦力中可能隐藏的江湖客。
在城隍庙前熙熙攘攘的杂耍摊贩人群中，他与一个卖耗子药的邋遢老汉错身而过，手指极快地在对方摊位的破布上划过一个约定的符号。老汉浑浊的眼睛眨了眨，继续有气无力地吆喝着他的“祖传秘方”，但庙前庙后那些乞儿、小偷、以及靠消息换饭吃的闲汉们，很快就会在看似无意的闲聊中，开始留意那些与“飞檐走壁”、“奇巧机关”相关的只言片语。
甚至，在教坊司后街那脂粉香气与靡靡之音缭绕的暗巷口，他借着夜色掩护，将一张卷着细小银锞子的纸条，塞给了一个匆匆走过的、低眉顺眼的乐户女子。女子身影婀娜，迅速消失在深宅后院。赵小刀清楚，这些穿梭于达官贵人府邸之间的乐户伶人，往往是最不引人注意，却也最能听到某些隐秘谈话的耳朵。
这些“节点”人物，身份各异，地位卑微，如同散落在京城这潭深水下的一颗颗不起眼的石子。平日里，他们沉默无声，与常人无异。但一旦被特定的信号激活，他们便会利用自己独特的身份和渠道，悄无声息地扰动起各自所在的那一小片水域，将细微的涟漪，通过一张张错综复杂、肉眼难见的关系网，最终汇聚到悦来茶馆老黄那里。
这就是赵小刀经营多年的“蛛网”——并非一个严密的组织，而是一个基于利益、人情、乃至些许胁迫而构建起来的、松散却极其有效的信息感应网络。它没有固定的形态，却无处不在；它不显山露水，却往往能捕捉到官方渠道根本无法触及的、来自社会最底层的真实动向。
对工匠系统的排查，如同筛沙淘金。要找出那些隐藏在寻常铺面之后，真正有本事打造“奇物”的巧手能人。重点关注“新”、“奇”、“隐”。这需要线人们以定制农具、修理锁具等为借口，与匠人们巧妙周旋，从他们的只言片语、神色变化、乃至铺子里的边角废料中寻找蛛丝马迹。
对江湖人物的搜寻，则如同林中辨踪。要锁定那些身怀绝技、行踪飘忽的“梁上君子”。线索可能来自酒后的吹嘘、赌场的纠纷、妓院的闲谈，甚至是一次偶然的目击——某个身影在夜空中一闪而过的轻功，某件不经意间露出的、非同寻常的随身器械。
整个过程，必须如春风拂面，了无痕迹。绝不能大张旗鼓，绝不能暴露意图。因为对手绝非庸碌之辈，任何风吹草动，都可能使其如惊弓之鸟，远遁千里，甚至可能引来更危险的、来自暗处的反噬。
暮色渐渐四合，京城华灯初上，白日里的喧嚣沉淀下去，另一种属于夜晚的、更加隐秘而躁动的活力开始浮现。赵小刀独自立在一座横跨污浊河道的石拱桥的阴影下，望着桥下黝黑的水流和两岸星星点点的灯火。
他仿佛能感觉到，脚下这座庞大的帝都，正有无数条无形的信息暗流，在他刚刚播下的种子催动下，开始缓缓涌动、交汇。茶馆里的只言片语，码头上的交头接耳，市井间的流言蜚语……所有这些看似杂乱无章的碎片，最终都将指向那两个核心的目标——特殊的工具，和可能使用它的人。
这是一场在水面之下进行的狩猎。猎手隐匿了身形，猎犬收敛了吠声，只有最敏锐的嗅觉和耐心，才能在这片浑浊的暗流中，嗅到那一丝若有若无的、属于猎物的独特气味。
京城依旧歌舞升平，车水马龙。
但一张针对“完美盗窃”背后黑手的无形大网，已然在最不引人注目的角落，悄然张开。
暗流，已开始寻踪。
只待那微弱的涟漪，传来确切的回响。