上回书说到，魔女公主的前世刚和幽影的前世见面。
银白色的轻甲在峡谷特有的光线下流转着淡淡辉光，挺拔的背影很快消失在晶簇林立的小径尽头。
焰心呆呆地站在原地，许久没有动弹。
她低头看着静静躺在手心里的护符，冰蓝色的晶片触手生温，那抹清冷的颜色，与他眼睛的颜色一模一样。
她小心翼翼地、近乎虔诚地握紧护符，仿佛握着一件绝世珍宝，上面似乎还残留着他指尖的温度。
心脏依旧在狂跳，却不再是因为恐惧。
一种陌生而甜蜜的悸动，混合着巨大的感激、难以置信的惊喜，以及一丝丝难以言喻的羞涩，如同温泉般汩汩涌出，瞬间淹没了她。
她望着他消失的方向，脸颊红得发烫，唇角却忍不住微微向上翘起，形成一个羞涩而甜美的弧度。
风中似乎还隐约传来他清冷的声音，以及那令人安心的气息。
这一次偶然的、惊险的初遇，如同一颗投入心湖的石子，在两人心中都荡开了层层叠叠的涟漪。
夜幕如天鹅绒般缓缓覆盖了烈焰峡谷。
能量晶石自发亮起柔和的光芒，将精灵村落点缀得如同散落大地的星辰。
平民区的灯火相对稀疏，光芒温暖却略显黯淡。
焰心坐在自家小屋窗边的简陋木凳上，指尖反复摩挲着那枚冰蓝色的护符。
晶片内的雪花纹路在月光下缓缓流转，触感温凉，却仿佛带着灼人的温度，一直烫到她心里去。
一下午了，她依旧无法完全平静。
脑海中反复回放着白天的惊险一幕，以及那双冰蓝色的、清冷又似乎藏着一丝关切的眼眸。
“炎烁大人……”她无意识地低喃出声，随即像是被自己吓到，慌忙捂住嘴，脸颊再次飞起红霞。
她将护符紧紧贴在胸口，能感觉到自己的心脏正因为那个名字而加速跳动。
一种混合着甜蜜、惶恐、自卑和巨大惊喜的复杂情绪在她心中翻涌。
他救了她，还给了她如此珍贵的护符……这代表了什么？难道……
一个荒谬又令人怦然心动的念头刚刚萌芽，就被现实的冷风吹散。
“心儿，听说你今天在矿脉遇到了意外？”母亲温和却带着一丝不易察觉的忧虑的声音从门口传来。
她端着一碗热腾腾的菌汤走进来，身上还带着织机上火焰绒线的淡淡焦香。
焰心猛地回过神，下意识地将握着护符的手藏到身后，有些慌乱地点头：“嗯…嗯！不过没事了，阿姆，有位大人刚好路过，救了我。”
母亲将汤碗放在桌上，目光敏锐地落在女儿藏起来的手和绯红的脸上。
她轻轻叹了口气，坐在女儿身边，温柔却坚定地拉过她的手，看到了那枚一看就绝非平民所能拥有的精致护符。
母亲的眼神瞬间变得凝重起来：“这是……那位救你的大人给的？”她的声音压低了，带着紧张。
焰心怯怯地点了点头，试图解释：“他说……戴着这个，下次遇到危险可以求救……”
“心儿，”母亲打断她，语气沉重起来，“救你是恩情，我们铭记于心。但这护符……尤其是贵族大人的贴身之物，不该我们收下。”
她顿了顿，眼中满是担忧，“你忘了三年前隔壁莉莉丝一家的事了吗？”
焰心的脸色白了白。她怎么会忘。活泼美丽的莉莉丝姐姐，只是因为在她服务的贵族宴会上，给那位年轻英俊的少爷献上了一支象征祝福的火焰花。
第二天，她全家就被以“企图攀附贵族，行为不端”的罪名，剥夺了原有的工作，被远远打发到了环境最恶劣的边境矿场，至今音讯全无。
曾经的欢声笑语被恐惧和沉默取代，那件事给整个平民区都蒙上了一层阴影。
“那位大人……他不一样……”焰心试图争辩，声音却微弱下去。
她想起炎烁清冷的眼神，递过护符时不容拒绝的语气，还有那句“安全第一”……她潜意识里觉得，他和那些高高在上、视平民如草芥的贵族不一样。
“傻孩子，”母亲心疼地抚摸着她的头发，语气悲凉，“在他们眼里，我们和路边的晶石、会发光的苔藆没有什么不同。喜欢时或许觉得新鲜有趣，但一旦觉得碍事或者逾矩，碾碎我们甚至不需要理由。”
她看着那枚护符，像是看着一个随时会引爆的危险源，“贵族和平民之间，有着比峡谷最深裂隙还要深的鸿沟。这护符，是恩赐，也可能是灾祸的开端。听阿姆的话，找个机会，好好感谢大人，然后……把它还回去。”
焰心咬着下唇，没有说话，只是将护符握得更紧。
心底有一个声音在微弱地反抗：不是的，他不是那样的人……可是母亲的话像冰冷的泉水，浇熄了她刚刚燃起的、不切实际的幻想火花。现实的重压，让她感到一阵窒息般的难过。
与此同时，贵族区。
与平民区的质朴截然不同，这里的树屋皆由巨大的温暖岩石、发光木材和能量晶体巧妙构筑而成，华美非凡，与自然环境完美融合，却又处处彰显着地位与权力。
最大的那株晶石树上，一座视野极佳的华美树屋内。
炎烁刚结束晚间的修炼，冲了个澡，换上了一身舒适的银丝便袍。
他站在窗边，望着峡谷下方平民区星星点点的灯火，手中无意识地摩挲着一块温热的修炼晶石。
白天那个平民少女惊慌又清澈的眼神，总是不经意地闯入他的脑海。
她摔倒时的样子很狼狈，但那双眼睛……像是受惊的小鹿，纯粹得惊人，里面盛满了最直白的恐惧和感激，没有丝毫他惯常见到的谄媚或敬畏。
还有她后来脸红无措、绞着衣角的模样……
他冰蓝色的眼眸里闪过一丝自己都未曾察觉的微光。
给出护符的举动，确实有些冲动，不符合他一贯冷静克制的作风。
只是当时看着她那副后怕又可怜兮兮的样子，想到那片矿脉确实不安全，那句话便脱口而出了。
“只是确保领地内子民的安全，减少不必要的伤亡，是职责所在。”
他对自己如是说，试图将那双琥珀色的眼睛从脑海里挥去。
但指尖似乎还残留着将护符塞进她手心时，那短暂触碰到的、细腻而微颤的触感。
就在这时，房门被不轻不重地敲响了。
不等他回应，门被推开，他的叔父，炎昊，大步走了进来。
炎昊同样拥有一头银发，但眼神锐利如鹰，面容严肃，带着久居上位的威压。
他穿着象征长老身份的暗红色长袍，目光如实质般扫过炎烁。
“听说你今天巡逻时，特意绕道去了东边的边缘矿脉？”炎昊开门见山，语气听不出喜怒，“还动用本源之力制止了一场小塌方，救了个平民女娃？”
炎烁心中微微一凛，面上却不动声色：“恰逢其会。总不能见死不救。”
他没想到叔父的消息如此灵通，连这种小事都已知晓。
“救人是没错。”炎昊走近几步，视线落在炎烁随意放在桌上的训练晶石上，语气陡然转冷，“但我还听说，你把你那枚用本源冰焰温养过的护符，给了那个平民？”
炎烁沉默了一下，没有否认：“她看起来吓坏了，那片矿脉近期确实不稳定。”
“糊涂！”炎昊猛地一拍桌子，声音沉了下去，“炎烁！你是我们家族这一代最出色的子弟，是未来族长之位的强力竞争者！多少双眼睛盯着你！你知不知道你随手给出的一个护符，可能会被解读出多少种意思？会被那些竞争对手如何利用？”
他踱步到窗边，指着下方的平民区，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“看看下面。那些蝼蚁，为了往上爬，什么都做得出来。”
“今天你给了她护符，明天她就敢仗着这点‘恩情’找上门来！若被其他家族的人知道，你与一个低贱的平民女子牵扯不清，他们会怎么攻讦你？说你自甘堕落，品行有亏，甚至质疑你能否担当族长重任！”
炎烁眉头蹙起：“叔父，您过虑了。我只是……”
“我只是在提醒你认清自己的身份和责任！”炎昊打断他，眼神锐利，“记住，你的血脉是高贵的，你的婚姻、你的一举一动，都必须是家族的利益所在！不要再做任何出格且无意义的事情。那枚护符，找个机会拿回来。如果她不识相……”
炎昊没有说完，但眼中闪过的一丝冷光，让炎烁的心微微沉了下去。
他知道叔父的手段。族规森严，等级分明，这不是他第一次感受到这种令人窒息的压力，却是第一次因为一个陌生的平民少女，而感到如此强烈的……不适。
叔父离开后，炎烁再次望向窗外，平民区的灯火在他冰蓝色的眼眸中明明灭灭。
他想起少女接过护符时那受宠若惊、又单纯欣喜的眼神。
如果……如果她去归还护符时，真的被叔父的人为难……
一种莫名的烦躁感涌上心头。
他原本平静无波的心湖，因为一次意外的相遇和族规的冰冷，第一次泛起了纷乱的涟漪。
第二天清晨，焰心依旧心神不宁。
她听从母亲的话，小心地将护符藏在贴身的衣袋里，打算找个机会归还。
去往采集区的路上，她鬼使神差地绕了一段远路，经过了贵族区的外围。
她低着头，不敢四处张望，心跳却很快，既害怕遇到炎烁，又隐隐有一丝难以言说的期待。
突然，前方传来整齐的脚步声和隐约的能量波动。
是巡逻队！焰心下意识地抬头，心脏猛地一跳——为首的那人，银发轻甲，身姿挺拔，不是炎烁是谁？
他正目不斜视地带着队伍前行，侧脸线条冷峻。焰心瞬间僵在原地，手脚都不知道该往哪里放。
眼看队伍就要从她面前经过，她鼓足了生平最大的勇气，猛地上前一步，声音因紧张而结结巴巴：
“炎、炎烁大人！您、您的护符……”她慌忙地从衣袋里掏出那枚冰蓝色护符，双手捧着，递过去。
她低着头，不敢看他的眼睛，脸颊烧得厉害。
巡逻队的步伐停了下来。
所有队员的目光都集中在这个突然闯出来的平民少女身上，眼神各异，有好奇，有惊讶，也有不易察觉的轻蔑。
炎烁的脚步顿住。
他转过身，目光落在她手中那枚熟悉的护符上，然后又移到她低垂的、泛红的脸上。
他能感觉到身后队员们的注视，也能想象到暗处或许还有叔父的眼线。
他冰蓝色的眼眸深处闪过一丝极其复杂的情绪，但很快被惯常的清冷覆盖。
他没有立刻去接护符，只是淡淡地开口，声音平稳无波，却带着一种刻意的、拉远距离的疏离：“既然给了你，就留着吧。”
说完，他不再看她，仿佛只是处理了一件微不足道的小事，对巡逻队挥了下手：“继续前进。”
队伍重新动了起来，从僵在原地、不知所措的焰心身边走过。
然而，就在与擦肩而过的瞬间，一个极低极低、几乎微不可闻的声音，精准地飘入了焰心的耳中，带着一丝不易察觉的提醒：
“最近……别再去边缘矿脉了。”
声音消失得很快，快得像是一场幻觉。
焰心猛地抬头，只看到炎烁挺直冷硬的背影和那一头渐行渐远的银发。
她呆呆地站在原地，双手还捧着那枚仿佛重若千钧的护符。
他……不要回去？还让她别再去了？
这是什么意思？是纯粹的关心？还是……一种变相的警告？
巨大的困惑、一丝残留的甜蜜、以及更深的惶恐和卑微，交织成一张密不透风的网，将她紧紧缠绕。
她不会注意到，在高处贵族区一座华丽的观景台上，炎昊正负手而立，将下方这短暂的一幕尽收眼底。
他面无表情，眼神却冰冷深沉，如同结冰的湖面，看不出丝毫情绪，唯有指尖无声地敲击着栏杆，带着某种算计的节奏。
山雨欲来的压抑感，悄然弥漫开来。
等级的鸿沟，如同一条冰冷的暗河，横亘在两个刚刚萌生好感的年轻精灵之间，预示着前路的艰难与凶险。
自那日巡逻队前的短暂交锋后，焰心度过了几个心神不宁的日子。
炎烁大人那句“留着吧”和“别再去边缘矿脉”的低语，像两股相反的力量在她心中拉扯。
护符变得愈发滚烫，她既不敢再轻易佩戴，更舍不得归还，最终用一根细绳穿了，小心翼翼地藏在最贴身的衣物里，仿佛藏着一个不能言说的秘密。
她听从了那句警告，不再去危险的边缘矿脉，转而接取了去贵族区边缘的“光苔藓培育园”进行养护的工作。
这里相对安全，但意味着有可能……再次遇见他。
这个念头让她既害怕又隐隐期待。
欲知后事如何？且看下回。