黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着巴图尔和赵鹰。仅有的一点火绒早已燃尽，他们现在完全依靠赵鹰那仅存的右眼在漫长黑暗中磨砺出的、远超常人的微弱光感，以及巴图尔偶尔用金属短戟敲击墙壁、依靠回声判断前方是否有空洞或障碍的笨拙方法来探路。
每前进一步都异常艰难。巴图尔拄着短戟，左腿每一次轻微的触碰地面都带来钻心的疼痛，冷汗几乎从未干过。赵鹰则沉默地走在前方，他的脚步极轻，如同真正的猎豹，耳朵时刻捕捉着空气中最细微的声响，鼻子分辨着复杂气味中可能隐藏的危险。
“左边，有风。”赵鹰忽然停下，低声道。他的独眼在绝对的黑暗中仿佛也能捕捉到那微弱的气流变化。
巴图尔精神一振。有风，就意味着可能有出口，或者至少是通往更大空间的通道。他努力向左边“看”去，却只有一片虚无。“确定吗？”
“嗯。”赵鹰的回答简短而肯定。他率先转向，巴图尔紧随其后。
通道似乎向下倾斜，空气中那股金属锈蚀和陈腐的气味更加浓重，还夹杂着一丝若有若无的、类似臭氧的刺鼻味道。墙壁上开始出现更多人工开凿的痕迹，甚至还有一些嵌入墙壁的、早已失去光泽的金属管道，粗大而冰冷。
“这里……像是工坊或者能源输送的地方。”巴图尔忍不住低声说道，他尽量让自己的语气听起来像是猜测。他不敢透露自己从林尘那里得知的关于天工苑进行能量实验的信息，以免引起赵鹰不必要的怀疑。
赵鹰没有回应，只是更加警惕地放缓了脚步。他的手指拂过墙壁上一条冰冷的管道，指尖传来一种奇异的、残留的微弱震动感，仿佛这条管道在很久以前曾输送过某种狂暴的能量。
前方出现了一道巨大的、严重变形的金属门。门扉半开着，被某种巨力从内部撕裂、扭曲，卡死在门框上，只留下一个可供人侧身挤过的缝隙。门内一片漆黑，那股刺鼻的臭氧味正是从里面散发出来的。
赵鹰在缝隙前停下，仔细倾听了片刻，又嗅了嗅空气。
“里面有东西，”他声音压得极低，“活的，或者……刚死不久。血腥味，很淡，但很新鲜。”
巴图尔握紧了手中的短戟，那微弱的血脉共鸣似乎也急促了一丝，仿佛在预警。“进不进？”
赵鹰沉默了几秒，衡量着风险。后退，可能意味着在迷宫般的遗迹中耗尽体力而亡。前进，则可能直面未知的危险。“进。”他最终做出了决定，“我先进，你跟上，注意脚下和身后。”
他如同影子般，悄无声息地侧身滑入了那道缝隙。巴图尔深吸一口气，忍着腿痛，也小心翼翼地挤了进去。
门后的空间异常宽阔，借助墙壁上零星分布的、散发着不稳定幽绿色光芒的苔藓，他们勉强能看清轮廓。这里像是一个巨大的、废弃的能源核心室。中央是一个坍塌了大半的、由某种暗色晶石和金属构成的复杂装置，无数断裂的管道如同扭曲的蛇尸般从装置主体延伸出来，爬满地面和墙壁。空气中弥漫着强烈的能量残留，刺激得人皮肤发麻。
而在房间的角落，一堆散落的金属碎片和线缆中，匍匐着一具……难以名状的尸体。它大致保持着人形，但皮肤呈现出一种不自然的青灰色，如同岩石，关节处有明显的、非自然的金属增生和缝合痕迹。它的头颅破裂，流出的并非红色血液，而是一种粘稠的、散发着恶臭的暗绿色液体。致命伤似乎是胸口一个巨大的撕裂伤，边缘焦黑，仿佛被极高的热量瞬间烧灼过。
“这是……什么东西？”巴图尔感到一阵反胃。这怪物显然不是自然产物，更像是天工苑那些恐怖实验的失败品。
赵鹰蹲下身，用一根捡来的金属条小心地翻动了一下尸体，独眼锐利地扫视着伤口和周围环境。“死了没多久。杀死它的东西……力量很大，而且带有高温。”他指了指尸体旁边地面上几道深深的、边缘融化的爪痕，“不是我们见过的任何野兽。”
一股寒意掠过两人的脊背。这遗迹里，除了他们，还有别的、更危险的东西在活动！
“看那里。”赵鹰忽然指向能源核心装置坍塌处的后方。那里，墙壁上似乎有一个被暴力破开的洞口，隐隐有微弱的气流从中吹出，带着一丝……不同于遗迹内部污浊空气的、相对清新的气息？
出路？！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的希望。但那个洞口附近，散落着更多搏斗的痕迹和几滩暗绿色的粘液。
想要到达那里，恐怕不会太平静。
与此同时，在地表，苏晓、李慕白、玉箫子以及被玉箫子“保护”着的墨羽，正面临着另一场生死考验。
他们沿着裂缝边缘艰难跋涉，试图寻找绕过裂谷、与其他失散同伴汇合的可能路径。李慕白的左臂伤势因能量侵蚀和剧烈活动而恶化，黑气蔓延，整条手臂几乎无法动弹，脸色苍白如纸。玉箫子依旧保持着那份令人捉摸不透的平静，偶尔吹奏箫音安抚周围躁动的能量，但更多的精力似乎放在“照顾”墨羽上。
苏晓则承担起了主要的警戒和探路职责。她眉头紧锁，心中的不安越来越强烈。不仅因为李慕白的伤势和玉箫子的诡异，更因为她敏锐地察觉到，周围的变异生物活动变得异常频繁和……有组织性。
“小心！”她突然厉声示警，同时手中短弩指向侧翼的一片乱石坡。
仿佛是为了印证她的预感，十几双赤红色的、充满疯狂与饥饿的眼睛，在乱石后亮起！低沉的、带着粘稠唾沫音的咆哮声连成一片！
不是影傀，而是另一种变异生物——它们形似放大数倍、表皮覆盖着角质鳞片的野狼，但口中獠牙外翻，滴落着具有腐蚀性的涎液，爪牙闪烁着不祥的金属光泽。更令人心惊的是，它们行动间隐隐带着一种协同捕猎的阵型！
“是蚀骨狼！它们的唾液和爪子都有剧毒！不要被近身！”苏晓快速喊道，同时扣动扳机，一支净化弩箭呼啸而出，精准地射入一头率先扑出的蚀骨狼眼窝！
那蚀骨狼惨嚎一声，翻滚在地，伤口处冒出嗤嗤白烟，但并未立刻毙命，反而更加疯狂地挣扎起来。
战斗瞬间爆发！
狼群如同潮水般从四面八方涌来！它们速度极快，力量惊人，更兼悍不畏死。
李慕白强提一口真气，右手并指，青帝剑罡纵横挥洒，将扑近的蚀骨狼不断斩退、击伤。但他左臂无法动用，身法受限，防守圈出现漏洞，好几次险象环生，全靠苏晓精准的弩箭支援才化解危机。他脸色愈发苍白，气息开始紊乱，左臂的黑气似乎有向肩胛蔓延的趋势。
玉箫子这次没有袖手旁观。箫声陡然变得激昂锐利，如同无形的音波刀刃，密集地射向狼群。音攻范围广，有效地阻滞了狼群的冲击势头，数头蚀骨狼被音刃切割得皮开肉绽，发出痛苦的哀嚎。但他似乎有意无意地将大部分攻击集中在李慕白和苏晓的压力方向，自己与墨羽所在的区域承受的压力要小得多。
墨羽被他护在身后，紧张地看着激烈的战斗，小手紧紧抓着机关包，几次想掏出里面的东西帮忙，却又被玉箫子用眼神制止。
“保护好你自己和你包里的‘希望’。”玉箫子低声道，语气意味深长。
苏晓将这一切看在眼里，心中怒火暗生，却无暇分神斥责。她的弩箭已经耗尽，此刻只能挥舞着一柄从莱因哈特观测站找到的合金短刃，与扑上来的蚀骨狼近身搏杀。她的身法灵动，招式狠辣，专攻狼眼、咽喉等薄弱处，但蚀骨狼数量太多，她的手臂和肩头很快就被狼爪划出了几道血痕，火辣辣地疼，并且开始麻木——毒素开始生效了！
“这样下去不行！”苏晓舔了舔嘴唇，感到视线开始有些模糊。李慕白摇摇欲坠，玉箫子出工不出力，自己中毒渐深……难道要全军覆没在这里？
就在一头格外雄壮的蚀骨狼首领，突破音刃和剑罡的封锁，张开腥臭大口，扑向几乎力竭的李慕白咽喉的千钧一发之际——
“嗡！”
一道凝练如实质的、带着磅礴潮汐之力的淡金色拳罡，如同陨石天降，从侧后方轰然而至，精准无比地砸在那头狼首的侧颅！
“嘭！！”
沉闷的爆响声中，狼首的头颅如同西瓜般炸裂开来，红白之物四溅！无头的狼尸被巨大的力量带飞，撞翻了好几头同类！
一道身影，如同撕裂黑暗的曙光，稳稳落在李慕白身前。衣衫褴褛，却身姿挺拔，眼神澄澈而坚定，周身散发着一种圆融自如、引而不发的强大气息。