月光石的光芒又黯淡了三分。
洞府入口处那层水波般的光幕，如今薄得如同蝉翼，其上流转的灵力光晕断断续续，仿佛随时都会熄灭。洞府内的灵气浓度，也已降至与外界无异。
石室内，韦多宝盘膝而坐。他身前铺着一张符纸，旁边放着朱砂与符笔。他睁开眼，看了看头顶那颗几乎快要失去光泽的月光石，又将目光投向洞口方向。
一个月零三天。张铁山没有回来。
他收回目光，拿起符笔，蘸了朱砂。神识探出，如无形的触手，将一缕五行灵力自丹田内牵引而出，顺着经脉流淌至指尖。灵力在神识的包裹与引导下，平稳地注入符笔。
笔尖在符纸上游走，朱砂划过，留下一道道纤细而稳定的红线。火灵气的燥热被水灵气的温润包裹，木灵气的生机承托着金灵气的锋锐，而土灵气的厚重则作为一切的基底，将四种迥异的灵力稳固在小小的符纸之上。
整个过程一气呵成。当最后一笔落下，符纸上红光一闪，一股纯粹的火灵力波动荡漾开来，旋即隐没。一张完整的一阶下品火球符，成了。
这一个月，他已能稳定地绘制出火球符。最初的十次里，总会失败七八次。到了现在，十次里，能成个五六张。
他将制成的符箓放在一边，伸手入怀，摸出那个布袋。袋子已经瘪了下去。他将里面的东西全部倒在石床上，这是张铁山留下的三十块灵石，和本月月供最后的三块。
没有灵石，洞府的防护阵法便会彻底失效。没有灵石，他的修炼也会停滞不前。
韦多宝静坐片刻，将三十三块灵石与制成的二十多张火球符仔细收好，起身走出了自己的石室。
他穿过空荡荡的洞厅，来到张铁山那间紧闭的符箓室前。以往，没有张铁山的允许，他绝不会靠近这里。
石门只是虚掩着。他伸手，轻轻一推，门开了。
一股混杂着各种灵材、朱砂和兽血的气味扑面而来。靠墙的石架上堆满了各种兽皮、玉简、空白符纸和不知名的矿石骨骼。一张巨大的石桌占据了房间的大半，桌上散乱地放着数支大小不一的符笔，几个干涸的砚台，以及一沓画了一半的废弃符纸。
韦多宝的目光在石桌上扫过。在桌子中央，有一张尚未完成的符箓，只画了外围繁复的纹路，中心处留着一片空白。那符箓的品阶远超火球符，其上灵力纹路交错的复杂程度，是他前所未见的。
他的目光在废纸堆里停留了片刻。那些都是这张复杂符箓的失败品，每一张都在绘制到不同阶段时灵力崩溃，自燃或是炸裂。显然，张铁山在这张符箓上耗费了极大的心力，却始终未能成功。
他绕过石桌，走向墙角的石架。架子上分门别类地放着东西，但都落了一层薄薄的灰。他拿起一枚玉简，玉简里记载了数种一阶符箓的绘制方法，他小心收好。
他的视线最终落在石架最下层的一个不起眼的木盒上。盒子没有上锁，也没有禁制。他将其打开，里面并非什么珍贵的灵材，而是一些泛黄的纸张，像是什么人的随笔记载。
他将纸张拿出，借着室内微弱的光线仔细翻看。
字迹潦草，记录的东西也很杂乱。大部分是关于符箓制作的心得，记录了处理各种材料的手法，以及在绘制不同符文时，灵力输出的细微变化。其中有几页，详细记载了制作一种名为“土遁符”的一阶上品符箓的要点。
韦多宝一页页地翻下去。在笔记的最后，他看到了一幅手绘的简略地图。地图的线条很是粗糙，只标注了几个山脉的走向，以及一条河流。终点处，画了一个圈，旁边写着三个字：黑石坊。
地图旁边，还有几行字。
“……玄铁木，百年份，坊市难寻。炼制‘青木卫’符胆之关键，无此物，终是无望……或可去‘百药谷’碰碰运气，只是路途遥远，妖兽横行，须得备足‘火鸦符’……”
“……灵石将尽，此次黑石坊之行，须换得三百灵石，方能支撑半年修行……”
“……五行之基，相生相克，那小子的法子，确有独到之处。若能以此法为基，炼制符胆，或可解‘青木卫’符箓五行不谐之困……”
韦多宝将纸张折好，放回木盒，又将木盒归于原位。他站起身，在石室内又走了一圈，没有再发现其他有用的东西。
他回到自己的石室，重新在石床上坐下。
张铁山的警告言犹在耳。“若我一月未归，便说明出了意外，你自行逃命去吧。”
一个月的期限早已过去。按照张铁山的说法，他现在应该立刻离开这里，找个地方躲起来。这是最稳妥的选择。
可离开之后，又能去哪里？他身无长物，只有三块灵石和二十几张火球符。
他的手指无意识地在石床的边缘划过。
黑石坊市。
从笔记来看，张铁山是为了寻找一种叫“玄铁木”的材料，以及补充灵石。笔记中提到了“百药谷”，提到了“火鸦符”，这意味着那是一段充满危险的旅程。
张铁山一个练气后期的修士，都会遇到“意外”，自己一个练气一层的，贸然前去，无异于送死。
但是，张铁山的笔记也提到了他。提到了他的五行相生之法，以及用此法炼制“符胆”的可能性。这说明，在他身上，有张铁山需要的东西。
韦多宝从怀中取出那本《元神刺》。这一个月，除了制符，他所有的时间都在修炼这本神识功法。那种神魂被反复撕裂的痛苦，他已经渐渐习惯。如今，他不仅能将一缕灵力分化为五股，更能用神识勉强同时操控两道法诀的灵力运转。
他将册子放回怀中，又拿出一张空白的符纸和符笔。
他没有再画火球符，而是回忆着在张铁山笔记中看到的那几页，关于“土遁符”的制作要点。
土遁符，一阶上品，远比火球符复杂。但其作用，是保命。
他闭上眼，将土遁符的符文结构在脑海中一遍遍地过。每一个转折，每一处灵力节点的强弱变化，都模拟了数十遍。
许久，他睁开眼，落笔。
神识之力高度集中，引导着灵力在笔尖流淌。土灵力的厚重，金灵力的穿透，两种灵力按照特定的轨迹在符纸上交织。
“噗。”
第一张，失败。符纸在画到一半时便冒起一股黑烟，废了。
他不为所动，拿起第二张。
“噗。”
第二张，依旧失败。
他没有停下，一张接着一张。石床边，很快堆起了一小撮灰烬。
直到最后一张练习用的符纸也化为飞灰，他始终没能成功画出一张土遁符。灵力不足，神识操控也不够精细，绘制上品符箓，对他现在的修为来说，还是太勉强了。
他将最后三块灵石中的一块握在掌心，开始运转《引气诀》。精纯的灵气涌入经脉，补充着几乎干涸的丹田。
一个时辰后，灵石化为齑粉。
他睁开眼，起身走到洞府之外。
笼罩了洞府一年多的防护阵法，在他走出后，最后一丝光芒也彻底消散。原本被幻术遮掩的石壁，露出了它本来的面目，一个平平无奇的山洞。
山风吹过，带着林间的湿气。