“孩子…”沈老看着昏迷的夜枭，声音沙哑低沉又带着一丝哀求，“苦了你了…我知道，那蚀心恐咒…这些年，全靠你一身精纯的阴寒内力强行压制，才没让你变成只知杀戮的怪物…可这终究是饮鸩止渴啊…”
他伸出手，指尖极其小心地拂过夜枭心口那枚温润的阳佩，感受着其中流淌的生机。
“国师府…这该死的蛊人之术…”沈老颓然地说道，“只有双佩合一，引动灵泉本源之力，才能彻底拔除…才能让你…真正解脱出来…”
他深吸一口气，眼中爆发出一丝决绝的光芒，“所以，夜枭，或者…我该叫你…玄凤？快点好起来吧，你是小姐当年最信任的人，是她拼死也要送出京城、留下守护这枚阳佩和未来希望的火种…如今，玉衡，那个从小喊你哥哥的丫头，她需要你！比任何时候都需要！这宿命的路…只能由你们一起走下去…”
油灯噼啪一声轻响，爆出一个灯花。沈老枯坐良久，最终重重地叹了口气。他替夜枭掖了掖被角，又深深看了一眼那枚散发着微光的阳佩，缓缓起身，佝偻着背，步履蹒跚地走出土屋。
他拄着拐杖，一步一步走向村落中央那片不大的空地。空地中央，矗立着一座半人高的、布满岁月侵蚀痕迹的青铜古钟。
沈老站定在古钟前，眼中再无半分颓唐，取而代之的是一种沉淀了二十年、如同火山岩浆般滚烫的战意！他缓缓举起手中的枣木拐杖，用尽全身的力气，朝着那斑驳的青铜钟身狠狠锤去——
“咚——！！！”
“咚——！！！”
“咚——！！！”
三声洪亮、雄浑、仿佛能穿透云霄、撕裂天光的钟鸣，骤然在寂静的山谷村落中响起！声浪滚滚，震得远处山壁上的碎石都簌簌落下，惊起无数飞鸟！
钟声未歇，村落里那些低矮的土坯房门扉接连洞开！方才在村口出现过的那些手持利刃、眼神锐利的老者、老妪，连同更多手持奇形兵刃、或推着盖着油布小车的身影，如同接到号令般，迅速而有序地从四面八方汇聚而来，在村落中央的空地上肃然列队！
一股肃杀、凝重、混合着铁锈与硝烟气息的磅礴气势，瞬间弥漫了整个村落！
沈老的目光一一扫过眼前这些站的笔直的老伙计们。二十年了，他们蛰伏在此，如同深埋地下的古剑，只为等待出鞘的那一刻！
他的声音苍老且洪亮，带着一种穿透力，在钟声的余韵中响起，“等了近二十年！忍了二十年！藏了二十年！现在——时机已到！”
他猛地将拐杖顿在地上，发出沉闷的声响，目光直指西北方向。
“一组听令！立刻启动‘机关圣兽——白虎’！循踪暗中保护小姐一行！若遇国师府鹰犬，无需禀报，格杀勿论！务必确保小姐她们安全抵达流沙海的不冻泉眼！”
“是！”队列中，三名头发灰白，眼神锐利的老者轰然应诺。
随后，沈老看向其余众人，胸膛剧烈起伏，“其余人等，各司其职，整备器械！即刻向族内秘地传讯——‘墨鳞’已动！我们这些埋在土里等死的老骨头…该动动了！这盘棋，沉寂太久，该掀翻了！”
“是——！！！”震耳欲聋的应和声冲天而起，饱含着压抑了二十年的怒火、仇恨和一种近乎殉道般的狂热！这些人此刻爆发出的气势，竟让整个山谷都为之震颤！
京城，国师府。
最深处的静室，檀香袅袅。国师一身素色道袍，盘坐于蒲团之上，闭目凝神。他身前一方墨玉案几上，静静躺着一枚刚刚熄灭光芒的传讯玉符。
良久，国师缓缓睁开眼。那双深邃如渊的眼眸中，没有愤怒，没有意外，反而掠过一丝极淡的、近乎自嘲的笑意。
“虽知天命不可违…”国师的声音低沉，在寂静的静室中回荡，带着一种洞悉世事却又无可奈何的苍凉，“但人啊…终究是心有不甘，总想看看…能不能人定胜天，逆势而行…”
他微微摇头，发出一声几不可闻的叹息，“看来，终究是…天意不可违。这天道轮回，因果宿命…终究非人力可强求啊。”
静室珠帘轻响，一阵香风袭来。妙音娘娘扭着水蛇般的腰肢，莲步轻移地走了进来。她穿着一身艳丽的桃红色宫装，云鬓高挽，眼波流转间媚态横生。她走到国师身侧，娇躯半倚着案几，红唇勾起一抹颠倒众生的媚笑，声音又酥又软。
“哎哟，我的国师大人呐,您这话说的。”她伸出涂着蔻丹的纤纤玉指，半捂着秀气如樱桃般的蜜唇，吐气如兰，“就算有那么点小波折，可您瞧瞧，这大局不还是牢牢攥在您的手心里吗？我看您啊，”
她凑近国师的耳边，带着崇拜的娇嗔，“可比那高高在上、虚无缥缈的老天爷…厉害多啦！”
闻言，国师侧过头，看着妙音那张近在咫尺、艳光四射的脸庞，眼中闪过一丝满意和一丝不易察觉的掌控欲，随即哈哈大笑起来。
“哈哈哈，哈哈哈！妙音啊妙音！你这张小嘴，还真是没给你取错名字，话说的，就是让人心里舒坦！”他伸出手，带着狎昵的意味在妙音光滑的脸颊上轻轻捏了一下。
妙音配合地娇呼一声，眼波流转，媚态更盛。
国师的笑声渐渐收敛，眼神重新变得深邃而锐利。他推开妙音，目光投向西北方向，仿佛穿透了千山万水，看到了那片无垠的黄沙。
“好了，好听的话，等拿到了‘归墟之眼’再说也不迟。”他声音转冷，带着国师的威严，“到那时，一切变数，皆在掌握。天地翻覆，亦不过翻掌之间！”
随即，他转身对着妙音沉声说道，“传令下去。云中城那边，戏台已经搭好，该粉墨登场的角儿，一个都不能少。让‘他们’都动起来吧。务必在‘钥匙’抵达之城内核心前，把该清的场子…都清干净了！”
“是，大人！”妙音收起媚态，脆声应下，眼中闪过冷冽的精光，躬身退出了静室。