吴老先生那句轻飘飘的“小心火烛”，像一块烧红的烙铁，烫在了沈家三口的心上。铺子打烊后，闩上门，周氏的脸唰一下就白了，抓着女儿的手直哆嗦：“火烛？阿辞……他、他意思是……有人要放火烧咱家？”
沈厚德也急了，梗着脖子，拳头攥得咯咯响：“狗日的！敢放火？老子跟他们拼了！”
小沈安被吓人的气氛感染，小嘴一瘪，要哭不哭地抱住姐姐的腿。
沈清辞心里也怕，但她知道此刻自己绝不能乱。她蹲下身搂住弟弟，抬头对父母说：“爹，娘，先别自己吓自己。吴老前辈是提醒咱们要格外小心，未必就是今晚出事。但咱们不能不防。”
“咋防？这……这防不胜防啊！”周氏声音发颤，眼泪在眼眶里打转，“咱就这一间铺子一个家，真要一把火……”她不敢再说下去。
沈厚德呼哧呼哧喘着粗气，在屋里来回踱步，像一头困兽。
“爹，娘！”沈清辞提高声音，让父母看向自己，“咱们不能慌！一慌就真完了！”她强迫自己冷静下来，快速思考，“火攻最怕的就是夜里人睡沉了。咱们今晚就不睡！轮流守夜！”
“对！守夜！”沈厚德像找到了主心骨，猛地站定，“我守上半夜！你娘守下半夜！”
“我也守！”小沈安举着小拳头，奶声奶气地喊，逗得周氏破涕为笑，紧张气氛稍缓。
“光守夜还不够。”沈清辞继续道，“得把家伙事准备好。水缸挑满水，水桶、盆子都放在顺手的地方。爹，您把砍柴的斧头磨快些，就放门后。娘，咱们把贵重的银钱和契书收拾个小包袱，万一……万一有事，抓起就能跑。”
“哎！好！好！”周氏连连点头，像是找到了事情做，心里反倒踏实了些。
沈厚德也重重点头：“成！我这就去磨斧头，挑水！”
说干就干。一家人立刻行动起来。沈厚德把水缸挑得满满的，又把所有能装水的家什都接满了水，沿墙根摆了一溜。磨斧头的霍霍声在夜里格外清晰。周氏和沈清辞则匆匆收拾细软，打了个小包袱藏在床头。小沈安也像个小尾巴似的跟着忙活，把自己的小木剑紧紧抱在怀里。
夜幕彻底降临，清河镇陷入沉睡，万籁俱寂。沈家小院里却灯火通明（特意多点了几盏油灯），如临大敌。沈厚德拎着磨得雪亮的斧头，像门神一样坐在院门后，耳朵竖得老高，听着外面的每一点动静。周氏和沈清辞坐在堂屋，毫无睡意，手里做着针线活，心却悬在嗓子眼。小沈安熬不住，歪在母亲怀里睡着了，小手里还攥着木剑。
时间一点点过去，外面只有风声和偶尔的犬吠。周氏忍不住小声问：“他爹，外面有啥动静没？”
沈厚德压低嗓子回道：“没，静得很。连只野猫都没有。”
越是安静，越是让人心焦。沈清辞手心沁出冷汗，脑子里胡思乱想：对方真的会来放火吗？会从哪里下手？前门？后院？还是直接扔火把上房顶？
到了后半夜，周氏替换沈厚德去守门，沈厚德却不肯去睡，搬了凳子坐在堂屋门口，斧头横在膝上，眼睛瞪得像铜铃。沈清辞陪着母亲，也是一刻不敢合眼。
“阿辞，”周氏握着女儿冰凉的手，声音带着疲惫和后怕，“这提心吊胆的日子，啥时候才是个头啊？”
沈清辞反握住母亲的手，轻声安慰：“娘，会过去的。邪不压正，陆公子他们肯定在想办法。咱们只要撑过这段时间就好了。”
话虽如此，但她心里也没底。敌暗我明，这种被动挨打的滋味太难受了。
就这样，一家人在极度紧张和疲惫中，硬生生熬过了一个不眠之夜。直到天边泛起鱼肚白，街上传来早行人的脚步声和鸡鸣声，想象中的“火烛”并未出现。
周氏长长舒了口气，整个人像虚脱了一样瘫在椅子上：“老天爷……总算天亮了……”
沈厚德也揉了揉布满血丝的眼睛，哑着嗓子说：“吓死老子了……一晚上连个鬼影子都没有。”
沈清辞紧绷的神经也稍稍松弛，但心底的担忧却丝毫未减。一夜无事，不代表危险解除。吴老先生的警告绝非空穴来风。
她走到窗边，看着窗外渐亮的天光，和院中那盆在晨露中愈发青翠的清心兰。这盆草，如今真成了烫手的山芋。留着，是祸根；毁了，又可能打草惊蛇，而且辜负了陆公子的赠予之情。
白天，铺子照常开门。一家人强打精神，笑脸迎客，但眼底的疲惫和警惕却藏不住。来买卤味的老主顾都好奇地问：“周家妹子，你们咋啦？脸色这么差？昨晚没睡好？”
周氏只能勉强笑笑：“没啥，就是……就是安安晚上闹觉，吵得没睡安稳。”
沈清辞则更加留意每一个进出铺子的人。她发现，那个昨天来买鸡胗的灰衣汉子，今天没有出现。但铺子对面街角，似乎总有个闲汉蹲在那里晒太阳，眼神时不时瞟向这边。
这种被暗中窥视的感觉，像芒刺在背。沈清辞知道，对方肯定在等待时机，或者，在酝酿更阴险的计划。一直这样被动防守，绝不是办法。
傍晚打烊后，沈清辞对父母说：“爹，娘，总这样守着不是长久之计。咱们得想想办法。”
“有啥办法？”周氏愁容满面，“咱一没钱二没势，还能咋办？”
沈厚德也闷声道：“要不……我去找里正说说？”
沈清辞摇摇头：“无凭无据，里正大人也没法一直护着咱们。而且，容易打草惊蛇。”她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“或许……咱们可以主动示弱，引蛇出洞？”
“示弱？咋示弱？”周氏和沈厚德都愣住了。
“比如……”沈清辞压低声音，“咱们可以假装……把这盆清心兰移走，或者……甚至假装它枯死了。看看对方有什么反应。”
“这能行吗？”周氏将信将疑。
“总比干等着强。”沈清辞道，“但这事得做得像，不能露出破绽。而且，得选个合适的时机。”
正当一家人低声商议时，院门外突然传来一个有些耳熟的声音：“沈老板，周大嫂，在家吗？”
是王老五师傅的声音！
沈厚德连忙去开门。只见王老五站在门外，脸上带着些神秘兮兮的表情，左右看了看，才压低声音说：“厚德兄弟，有个事儿……不知当讲不当讲。”
“王师傅，快请进来说！”沈厚德赶紧把王老五让进屋里。
王老五进屋后，看了看沈家三人疲惫的脸色，叹了口气：“我就直说了吧。我今儿个去镇东头给那租住的郎中家修门轴，听见里头几个人在低声嘀咕，说什么……‘味道没错’，‘就在那家卤味铺’，‘等风头再动手’……我听着不对劲，赶紧来告诉你们一声。你们家……是不是惹上啥麻烦了？”
王老五的话，像一盆冰水，浇得沈家三人透心凉！对方不仅确认了目标，而且已经在计划“动手”了！时间可能就在“风头”过去之后！
危机，迫在眉睫！