深夜被阿福唤起，沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼。她迅速披上外衣，轻手轻脚地出了房门，生怕惊醒隔壁屋的父母。阿福提着盏昏黄的灯笼，等在院中，见她出来，低声道：“姑娘随我来。”
两人沿着抄手游廊，悄无声息地走向庄园深处的一间书房。夜风微凉，吹得廊下的灯笼轻轻晃动，在地上投下摇曳的影子。沈清辞裹紧了衣服，心中忐忑不安，不知陆景珩深夜相召，所为何事。
书房门虚掩着，透出温暖的烛光。阿福在门口停下，低声道：“少爷在里面，姑娘请进。”说完便垂手侍立一旁。
沈清辞深吸一口气，轻轻推门而入。书房内，陆景珩正坐在书案后，烛光映照下，他的脸色显得有些凝重，手中拿着一封展开的信笺。见她进来，他放下信笺，起身相迎：“沈姑娘，深夜打扰，实在抱歉。”
“公子言重了。”沈清辞福了一礼，心中越发不安，“不知公子唤清辞前来，有何要事？”
陆景珩示意她坐下，亲自为她斟了杯热茶，沉吟片刻，方道：“刚收到州府密报，情况有变。”他声音低沉，“我们之前拔除的，并非对方全部势力。其真正首脑，‘影先生’，极其狡猾，隐藏极深，且……似乎已察觉清心兰果实的秘密与姑娘你有关。”
沈清辞心中一惊，手微微一颤，茶杯中的水晃了出来：“他……他知道我了？”
陆景珩点点头，神色严峻：“恐怕是的。我们截获的消息显示，对方正在动用一切力量，搜寻姑娘的下落，以及……那株母兰。清河镇那边，他们虽未得手，但绝不会善罢甘休。此地虽隐秘，也非万全之策。”
一股寒意从沈清辞脚底升起。她原以为躲到这里就安全了，没想到敌人如此阴魂不散！“那……那该如何是好？”她的声音带着一丝颤抖。
陆景珩看着她，目光坚定：“姑娘莫慌。正因如此，我们需变被动为主动。”他指了指桌上的信笺，“吴伯和容婆婆根据现有线索，推测‘影先生’在江南一带可能有一处秘密据点，与药材走私有关。他们需要一种特殊的‘引子’，才能确定具体位置。”
“引子？”沈清辞不解。
“对。”陆景珩的目光落在沈清辞身上，带着一种复杂的情绪，“这引子，极可能与清心兰果实的某种特性有关。吴伯怀疑，成熟的清心兰果实，或其提炼物，对追踪某种特定的……‘痕迹’有奇效。而这，可能是找到‘影先生’的关键。”
沈清辞愣住了。她万万没想到，那几颗小小果实，竟牵扯如此之深！她想起吴伯信中提及的养护之法，想起容婆婆接过花盆时那异样的眼神，原来这一切早有深意！
“所以……公子是需要清心兰果实？”她迟疑地问。
陆景珩摇摇头：“果实已用于疗伤，所剩无几。但吴伯认为，母兰既然能在姑娘手中结果，说明姑娘的培育方式或所处环境，可能激发了它的某种潜质。他需要姑娘……回忆并详细记录下从种子发芽到结果期间，所有的养护细节、所用之水、土壤成分、甚至……周遭环境的变化。”
原来是要她回忆种兰的经过！沈清辞心中稍定，这倒不难。她仔细回想起来：“那种子是公子所赠，我拿回家后，就用寻常的井水浸泡了一夜，种在铺子后院墙角，土就是普通的园土，偶尔浇些淘米水……哦，对了，铺子灶房每日熬卤，蒸汽弥漫，那角落倒是常年温暖湿润……”她将自己能想到的细节一一道出。
陆景珩听得十分认真，不时追问几句。当沈清辞提到卤味蒸汽时，他眼中闪过一丝精光：“卤味蒸汽？姑娘可还记得卤汁中都用了哪些香料药材？”
沈清辞想了想，报出了常用的几味：“八角、桂皮、香叶、草果、丁香、小茴香……还有些甘草、陈皮之类的。”
陆景珩迅速提笔记下，喃喃道：“温暖湿润……特定香料长期熏蒸……莫非是这些因素，共同作用，才促使了变异结果？”他抬头看向沈清辞，目光灼灼，“姑娘，这些信息极为重要！吴伯需要据此尝试模拟环境，看能否催生出具有特殊效用的新果，或找到替代之法。”
沈清辞这才明白，自己看似平常的种花经历，竟可能隐藏着破局的关键。她郑重道：“清辞定当知无不言，言无不尽。若有需要，我可将记得的卤料配方详细写出。”
“有劳姑娘了！”陆景珩拱手谢道，随即语气一转，略带歉意，“此外，还有一事，需与姑娘商议。为防万一，明日我会让阿福送伯父伯母和令弟，暂时转移到更偏远也更安全的一处农庄。那里有可靠的人照料，生活虽简朴，但绝对安全。至于姑娘你……”
他顿了顿，看着沈清辞的眼睛：“吴伯希望你能暂时留在此处。一来，此地药圃齐全，便于他与你一同研究清心兰的习性；二来……若计划顺利，或许需要姑娘的‘手艺’，配合下一步行动。当然，此事颇有风险，全凭姑娘自愿，景珩绝不强求。”
要她和父母分开？还要她参与下一步行动？沈清辞的心猛地一缩。她下意识地想拒绝，想和家人在一起。但看着陆景珩坦诚而带着期盼的眼神，想到一路走来经历的种种，想到那些因阴谋而颠沛流离的人们……她忽然意识到，自己早已不是那个只需守着卤锅的普通姑娘了。她掌握着可能扭转局面的线索，她有能力，也有责任做点什么。
沉默良久，她抬起头，目光坚定：“公子，清辞愿意留下。爹娘和弟弟的安全，就拜托公子了。需要清辞做什么，但请吩咐。”
陆景珩眼中闪过激赏和感动，深深一揖：“姑娘深明大义，景珩代天下受其荼毒之人，谢过姑娘！”
大事议定，气氛稍缓。陆景珩又问了问沈清辞对药膳的新想法，两人聊了片刻。沈清辞发现，陆景珩对药材和食疗的见解十分独到，与他交谈，获益匪浅。不知不觉，夜已深沉。
阿福在门外轻声提醒：“少爷，时辰不早了。”
陆景珩这才恍然，歉然道：“瞧我，一聊起来就忘了时辰。姑娘快回去歇息吧，明日还要安抚伯父伯母。”
沈清辞起身告辞。走到门口，她忽然想起一事，转身问道：“公子，那枚玉扣……今日似乎未有异动？”
陆景珩微微一笑：“此间有特殊布置，可隔绝外界窥探，玉扣在此处不会无故发热。姑娘放心休息便是。”
沈清辞心下稍安，施礼退出书房。阿福提着灯笼，默默送她回小院。走在寂静的回廊上，夜风拂面，沈清辞的心潮却难以平静。今夜之后，她的人生轨迹，似乎又将发生巨大的转折。
回到房间，父母和小弟睡得正熟。她躺在床榻上，望着窗外朦胧的月色，思绪万千。分离在即，前路未卜，但心中却有一种前所未有的坚定在悄然生长。