鬼面人那沙哑戏谑的话语，如同毒蛇信子，舔舐着寂静的竹林空气。数道黑影呈扇形围拢，封死了所有退路。沈清辞心脏狂跳，手心瞬间被冷汗浸湿，但她强迫自己镇定下来，迅速扫视四周。算上鬼面人，一共六个，皆黑巾蒙面，手持钢刀，眼神凶戾，绝非之前那些杂鱼可比。柳烟单膝跪地，肩头血色蔓延，呼吸急促，显然伤得不轻。
“钥匙？什么钥匙？我不知道你在说什么。”沈清辞将柳烟护在身后，声音尽量保持平稳，脑中飞速思索对策。硬拼必死无疑，只能拖延时间，等待救援，或者……制造机会。
“不知道？”鬼面人嗤笑一声，向前逼近一步，目光贪婪地扫过沈清辞，“沈姑娘，何必装糊涂？齐怀远那老东西拼了命想保住你，不就是为了你身上那点秘密吗？交出‘星钥’，饶你不死！”
星钥？沈清辞心中一震，这是她第一次听到“钥匙”的具体名称！果然与那发光石头有关！
柳烟强忍剧痛，低喝道：“休想！你们这群暗香阁的走狗！”
“啧啧，柳姑娘，死到临头还嘴硬。”鬼面人目光转向柳烟，带着残忍的笑意，“你以为你师父还能救你？京城自顾不暇，这荒山野庵，就是你们的葬身之地！”他手一挥，“拿下！要活的！”
两名黑衣人立刻持刀扑上，直取沈清辞！另外三人则冲向柳烟，意图生擒。
“姑娘小心！”柳烟咬牙欲起，却被肩伤牵扯，动作一滞。
眼看刀锋将至，沈清辞脑中灵光一闪，想起静玄师太给的“敛息丹”和那日对付浓香时用的辛辣药粉！她猛地从袖中掏出一个小纸包，对着扑来的黑衣人奋力一扬！同时自己屏住呼吸，向侧后方急退！
“噗——” 一大蓬灰白色的药粉弥漫开来，带着强烈的辛辣刺鼻气味！这正是她根据师太手札自配的“通窍散”，本是用来提神醒脑、化解郁气的，此刻却成了最佳的烟雾弹！
“咳咳！什么鬼东西！”
“我的眼睛！”
两名冲在前面的黑衣人猝不及防，被药粉呛得连连咳嗽，眼泪直流，攻势顿时一缓。沈清辞趁机躲到一根粗壮的竹子后面。
另一边，柳烟虽受伤，但身手仍在，见沈清辞暂时脱险，精神一振，手中长剑划出一道寒光，逼开一名敌人，但另外两人的刀锋已至身前，险象环生！
鬼面人见手下受阻，怒哼一声：“废物！”亲自出手，身形如鬼魅般掠向沈清辞藏身之处，五指成爪，直抓她咽喉！速度快得惊人！
沈清辞避无可避，眼看就要被擒，她猛地将一直握在手中的那枚柳烟给的木哨塞进口中，用尽全身力气一吹！
“咻——”
一声极其尖锐、穿透力极强的哨音骤然响起，划破夜空！这声音并非人耳所能轻易捕捉，却带着一种奇异的震荡，让扑近的鬼面人动作微微一滞，眼中闪过一丝惊疑！
就在这电光石火之间，竹林深处传来一声暴喝：“贼子敢尔！”紧接着是数道凌厉的破空之声！
“嗖嗖嗖！”
几只弩箭精准地射向围攻柳烟和鬼面人的黑衣人！同时，吴伯魁梧的身影如同猛虎下山，从暗处扑出，手中短棍挟风雷之势，直劈鬼面人后心！常山和另一名弟子也紧随其后，杀向其余黑衣人！
援兵到了！是吴伯他们听到了哨声！
鬼面人没料到对方还有埋伏，且援兵来得如此之快，不得不放弃擒拿沈清辞，回身格挡吴伯的短棍。“铛！”一声巨响，两人硬拼一记，各自退后一步，显然功力在伯仲之间。
“吴锋？！你还没死？”鬼面人声音带着一丝诧异和凝重。
“哼，你这藏头露尾的鼠辈还没死，老子怎会先走！”吴伯怒喝一声，攻势更猛。常山等人也与黑衣人缠斗在一起，竹林间顿时刀光剑影，金铁交鸣声响成一片。
沈清辞趁机冲到柳烟身边，扶住她：“柳姑娘，你怎么样？”
“还……还撑得住！”柳烟脸色苍白，冷汗淋漓，但眼神依旧锐利，她快速撕下衣襟草草包扎伤口，低声道，“姑娘，此地不宜久留！鬼面人武功高强，吴爷未必能久战，他们可能还有后援！我们得尽快突围与师太汇合！”
这时，静玄师太也带着清风、白芷等人赶到现场。静玄师太见柳烟受伤，眉头一皱，立刻上前查看伤势，并迅速取出金疮药为她处理。清风和白芷则护在沈清辞身边，紧张地看着战局。
鬼面人见对方人多，且静玄师太气息沉凝，显然也是高手，心知今日难以得手，眼中闪过一丝不甘，虚晃一招，逼退吴伯，厉声道：“撤！”
剩余黑衣人闻言，立刻摆脱对手，随着鬼面人向竹林深处退去，身形极快，显然训练有素。
“想走？留下命来！”吴伯怒吼欲追。
“吴兄，穷寇莫追！”静玄师太出声制止，“林深路险，恐有埋伏，救人要紧！”
吴伯恨恨止步，查看柳烟伤势。柳烟失血不少，但意识清醒，伤口经静玄师太处理，已无大碍。
“多谢师太、吴爷及时相救！”沈清辞心有余悸地道谢。
“是姑娘的哨声及时。”吴伯道，“我们在庵内听到异常哨响，知是最高警报，立刻赶来。没想到他们竟敢直接摸到庵后下手！”
静玄师太面色凝重：“水月庵已暴露，此地不可再留。柳姑娘伤势需静养，但我们必须立刻转移。”
“师太，我们去哪儿？”清风带着哭音问。
静玄师太沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“去‘听涛小筑’。”
“听涛小筑？”沈清辞没听说过这个地方。
吴伯解释道：“是少爷早年置办的一处别业，位于城南三十里外的落霞山深处，极为隐秘，只有极少数人知道，应是最安全所在。”
事不宜迟，众人立刻返回水月庵，简单收拾行装。静慧师太早已准备好伤药和干粮，低声道：“阿弥陀佛，诸位施主保重，贫尼会处理好此处痕迹。”
静玄师太合十还礼：“有劳师姐。”
趁着天色未明，一行人悄然离开水月庵，由吴伯带路，钻入茫茫山林，向着落霞山方向疾行。柳烟由常山和另一名弟子轮流背负。沈清辞、清风等人紧随其后。山路崎岖难行，但众人顾不得疲惫，只想尽快赶到安全之地。
一路上，气氛压抑。沈清辞回想鬼面人的话，“齐怀远那老东西拼了命想保住你”、“星钥”……对方的目标果然是她，或者说，是她可能知道的关于“星钥”的秘密！齐太医在京城处境危险，竟还与这边有关？这“星钥”究竟是什么？为何如此重要？
“柳姑娘，”沈清辞边走边低声问靠在她身边的柳烟，“那鬼面人说的‘星钥’……”
柳烟虚弱地靠在常山背上，低声道：“我也第一次听他们明确说出这个名字。家师曾隐晦提过，对方寻找的是一件能开启某种秘藏或仪式的信物，与上古星象有关，材质特殊，可能是一块天然的发光奇石，也可能是一件人工雕琢的法器。具体形态、下落，家师亦未明言，只知事关重大，绝不可落入‘暗香阁’手中。他们如此紧追不舍，甚至不惜暴露鬼面人这等核心战力，说明……说明他们可能快要找到线索了，或者……时间紧迫了。”
秘藏？仪式？上古星象？沈清辞越听越觉心惊，这已远远超出一个厨娘能想象的范畴了。
“那我们……”
“眼下最重要的是保住性命，隐藏行踪。”柳烟打断她，“找到‘星钥’，或阻止他们找到，是家师和陆公子他们要考虑的事。姑娘，你已卷入太深，自身安全才是第一位的。”
沈清辞默然。她何尝不想置身事外，但形势逼人，从她救下陆景珩那一刻起，或许就注定无法脱身了。
跋涉了近两个时辰，天光微亮时，众人终于抵达落霞山深处。吴伯拨开一片茂密的藤蔓，露出一条隐蔽的小径，尽头是一座倚山而建、被绿树环绕的清雅竹舍，门楣上刻着“听涛小筑”四字。此处果然幽静，人迹罕至。
竹舍内陈设简单，但干净整洁，应有尽有，显然时常有人打理。众人安置下来，总算松了口气。静玄师太再次为柳烟检查伤势，重新上药包扎。吴伯带人布置警戒。沈清辞和清风、白芷则忙着生火做饭，安抚受惊的众人。
饭后，柳烟服了药沉沉睡去。静玄师太将沈清辞叫到一旁，神色严肃：“清辞，今日之事，你可看清了？对方势在必得，已无所不用其极。这‘听涛小筑’虽是隐秘，但也未必能长久安全。你需有心理准备。”
沈清辞点头：“师太，清辞明白。只是……我们总不能一直躲藏。齐老先生那边……”
静玄师太叹了口气：“齐师兄那边，我们暂时无能为力，只能相信他的手段。当下之计，是以静制动，一则让柳姑娘养伤，二则等待时机，三则……或许可借此机会，反其道而行之。”
“反其道而行之？”
“对方认定‘星钥’与你有莫大关联，必会千方百计寻你。我们或可利用这一点，设下陷阱，引蛇出洞，或许能擒住一两条大鱼，逼问出更多情报，甚至……找到反击的契机。”静玄师太眼中闪过睿智的光芒。
沈清辞心中一动，这确实是个大胆的想法！但风险极高。
“此事需从长计议，眼下先稳住阵脚。”静玄师太道，“你且安心住下，熟悉环境。我会让吴伯加强四周警戒。切记，不可独自外出。”
“是，师太。”
接下来的几天，众人便在听涛小筑安顿下来。竹舍生活清苦，但安全。柳烟伤势恢复得很快，已能下地行走。沈清辞每日帮着料理三餐，闲暇时便研读药典，或向静玄师太请教医术，心境渐渐平和下来。但她知道，这平静只是暂时的。
这日午后，沈清辞正在屋后晾晒采来的草药，吴伯走了过来，神色有些古怪：“丫头，有件事……我觉得有点蹊跷。”
“吴伯，怎么了？”
“我这几日在外围巡视，发现山林里有几处不太新鲜的痕迹，像是……有人长期在此窥探小筑留下的，时间……似乎在我们来之前。”吴伯压低声音。
沈清辞心中一惊：“您是说……这地方可能早就被盯上了？”
吴伯摇头：“不确定。痕迹很隐蔽，像是老手所为，但似乎又没有近期活动的迹象。也可能是我想多了。总之，小心为上。”
沈清辞点头，心中却蒙上一层阴影。这听涛小筑，真的绝对安全吗？
晚饭时，柳烟的气色好了很多，她私下对沈清辞说：“姑娘，我伤势已无大碍，打算明日出山一趟，设法与家师可能留下的暗线取得联系，打探一下京城和州府的近况。总困在山里，不是办法。”
沈清辞虽担心，但也知这是必要的，点头同意：“柳姑娘万事小心。”
是夜，月明星稀。沈清辞躺在竹床上，辗转难眠。吴伯发现的痕迹、柳烟明日的出行、未知的敌人、神秘的“星钥”……种种思绪纷至沓来。她下意识地摸向怀中的子母石，依旧冰凉。她又摸到那枚木哨和静玄师太给的玉瓶，心中稍安。
就在这时，她似乎听到窗外传来一阵极轻微的、类似夜枭扑翅的声音，很短暂，一闪即逝。
是风声？还是……真的有什么东西飞过？
她屏息细听，窗外只有山风吹过竹林的沙沙声，再无异常。
是错觉吗？沈清辞不敢确定。在这与世隔绝的深山里，一丝风吹草动都让她心生警惕。她悄悄起身，走到窗边，透过缝隙向外望去。月色下的山林一片静谧，只有竹影摇曳。
一切如常。但她心中那份不安，却挥之不去。她总觉得，有一双看不见的眼睛，正隐藏在黑暗深处，默默地注视着这座看似安全的“听涛小筑”。