星耀站在曙光号的主控台前，脸色沉沉的。他眼睛死死地盯着战术图上一艘船——这船突然出现在赫尔墨斯环带外围，身份完全没搞清楚。那船上的能量波动，和影界使者的一模一样，绝对不是什么偶然。
“调出近三天靠近赫尔墨斯环带的舰船轨迹。”他压低声音下令，语气不容置疑，透着冷静劲儿。 ——
伊莎贝拉快速在终端上操作起来，屏幕上数据流刷刷地滚动。没几秒，星图上出现了一组模糊的跃迁痕迹。这些痕迹好像专门躲着监控节点走，在星域边上绕来绕去，最后消失在了赫尔墨斯环带深处。
“这不是一般的侦查舰队。”伊莎贝拉眉头皱成一团，手指轻轻敲着桌子，“他们行动路线太有规律了，像在做什么部署。”
星耀没说话，眼睛瞪着那跳跃路径，眼神跟钉子似的钉在上面。他心里有个感觉，这个神秘派别肯定不简单。他们提出的合作条件，看着是诚心合作，实际上就是想摸摸联盟是不是分裂了。现在赫尔墨斯环带这儿的动静，就像一盘精心摆好的棋，等着他们往里钻呢。
“烈风那边咋样了？”他突然问，眼神还是没离开屏幕。
“他带着队伍出发了，去追那艘不明舰艇。不过……对方好像发现咱们行动了，五分钟前跃迁信号没了。”伊莎贝拉一边说，一边摸着下巴琢磨。
星耀眉毛一挑，手心下意识捏紧了拳头。对方不光会使跃迁规避技术，还能算准他们的反应速度，这么看来，他们在银河系里早安排好眼线了。
“给我一份影界的详细资料，从起源、历史到最近的接触记录，越全越好。”星耀声音低沉缓慢。
伊莎贝拉点头，马上开始整理档案。她知道，星耀已经怀疑这个“影界”不只是个外星派别，背后没准藏着大势力，说不定战争爆发前就钻进银河系里来了。
正在这时，曙光号的通讯系统警报声急响起来。
“将军，在赫尔墨斯环带外围发现一处废弃的空间站残骸。”一个情报军官的声音从扬声器里传出来，有些急促，“初步扫描发现，那儿有大量未知能源活动的痕迹。”
星耀眼神一下子变冷，挺直腰板，大声说：“把坐标传过来，我亲自去瞅瞅。”
空间站残骸飘在陨石带中间，周围安静得吓人，只有偶尔飞过的宇宙尘埃在阳光下闪几下光。星耀带着一小队人悄悄上了空间站。他穿着轻型战斗装甲，脚步慢而稳地走过破碎的走廊，手里的扫描仪嗡嗡响个不停。
“这里起码废弃五十年了。”一个技术员压低声音，眼睛盯着仪器，手里拿着笔在本子上记着什么，“但有些地方能量读数还有活跃迹象，怪了。”
星耀没搭话，他被一间封闭舱室吸引住了。舱室门上的铭文又旧又模糊，不过从剩的符号能看出来，是一种特别古老的外星语言，在银河古文明遗迹里出现过。
“打开它。”他手一挥，下了命令。
机械臂慢慢启动，厚重的金属门在液压装置作用下缓缓打开。一股又老又冷的气味扑面而来，空气里全是金属氧化的味儿。
舱室里面没人，中间有个还在运行的全息投影装置。屏幕闪了一下，接着投出一段影像。
画面里，一个披着黑色长袍的人慢慢开腔：“要是你看到这消息，说明你快摸到真相边儿了。我们不是敌人，也不算盟友，是见证者。你们的战争只是个开头，会不会继续循环下去，由我们说了算。”
星耀脸色唰地变严峻了，双手不自觉地紧握成拳。这影像里既没有影界的标志，说话的语言结构也是谁都没见过的。这话里头那股子超脱感，好像人家早把现在的事儿看透了。
“这段影像啥时候录的？”他深吸一口气，平复情绪后问道。
技术员赶紧检查，然后报告：“大概三百年前录的，但更新记录显示，这设备七天内被人激活过。”
星耀沉默一会儿，很快果断下令：“把所有数据拷下来，带回曙光号。”
他明白，这空间站说明影界早就在银河系露过面。几百年前他们就到这片星域来了，肯定有啥不可告人的目的。
回到曙光号，星耀马上把核心成员召集起来开紧急会议。
“影界真正身份比咱们想得复杂多了。”他开门见山，双手撑在桌子上，身子前倾，“三百年前他们就留了信息，最近还有人重新激活影像。这证明他们一直在盯着我们，说不定掺和过银河系以前哪场战争。”
伊莎贝拉翻着手里的资料，眉头拧得像麻花一样，手指在资料页上点点画画：“要是他们是古老文明留下来的分支，那目的绝对不止是阻止外星文明后续攻击这么简单。”
“问题是，他们为啥这会儿才掺和进来？”烈风摸着下巴，声音压得很低，“难道他们知道些啥秘密？”
星耀慢慢点头：“我觉着，他们不是单纯想让咱们让出星域控制权，是想看看我们有没有资格当真正的统治者。”
会议室一下子安静下来，只听见墙上时钟滴答滴答的声音……
“那接下来咋办？”伊莎贝拉打破平静，身体坐直，眼睛看着星耀。
“接着查。”星耀语气坚决，砰地一下锤了下桌子，“我不会轻易信他们的鬼话。我非要弄清楚他们到底是谁，背后藏了多大的势力。”
他转头看向一名情报军官，眼神锋利，如同刀子一般：“派出最厉害的情报小组，沿着赫尔墨斯环带周边可疑跃迁点查。我要知道影界老巢在哪儿，还有他们和那个古老外星文明啥关系。”
军官严肃地点头，胸脯挺得高高的：“明白，将军。”
星耀望着窗外，银河的星光在他眼里一闪一闪的。他清楚，自己站在了一场大风暴的边缘，而这场风暴会决定银河以后的路咋走。
“通知烈风，让他随时准备支援。”星耀双手交叉抱在胸前，最后说道，“要是影界真动手，我们得先一步行动。”
话音刚落，曙光号的引擎又轰隆隆响起来，战舰慢慢调转头，朝着更深远的星域开去。