寅时三刻，长安城还笼罩在深秋的寒意与黎明前的黑暗中，吴王府的中门却已洞开。数盏灯笼在微风中摇曳，映照着门前已等候多时的车驾。
李恪身着亲王常服，虽无往日那些彰显身份的繁复配饰，但衣料挺括，颜色沉稳，自有一股不容忽视的威仪。他神色平静，目光沉凝，在王德的搀扶下登上马车。车厢内，他闭目养神，脑海中却飞快地过着近日研读的兵法以及自己对边事的思考。今日朔望常朝，是他解除禁足后首次正式亮相于朝堂，无数双眼睛会盯着他，或审视，或好奇，或忌惮，或……等着看笑话。
马车碾过寂静的坊街，抵达承天门外时，这里已是车马辚辚，冠盖云集。等候入朝的文武百官按照品级勋爵各自聚拢，低声交谈着。当李恪的马车停下，他躬身从车厢中走出时，周遭的空气似乎凝滞了一瞬。
无数道目光，或明或暗，齐刷刷地投射过来。有惊讶，有了然，有审视，也有毫不掩饰的冷意。
李恪恍若未觉，按照宗室亲王的序列，稳步走向自己的位置。他能感受到来自不同方向的注视：太子李承乾站在宗室班首，面色淡漠，只在他走近时眼皮微抬，扫过一眼，便再无表示；魏王李泰则胖脸上堆起和煦的笑容，远远地便拱手示意，只是那笑意并未深入眼底；长孙无忌、房玄龄等重臣目光深邃，在他身上停留片刻，便移开视线，继续低声交谈。
他没有主动与任何人寒暄，只是静静地站在属于自己的位置上，微垂着眼睑，如同入定的老僧，将所有的波澜都收敛于心。
辰时一到，钟鼓齐鸣，宫门缓缓开启。百官整肃衣冠，按品级鱼贯而入，走过漫长的龙尾道，步入那象征着大唐帝国最高权力中心的太极殿。
依旧是熟悉的沉雄与肃穆，檀香的气息混合着旧木的味道，氤氲在巨大的空间里。龙椅之上，李世民端坐如钟，明黄色的袍服在透过高窗的晨光中泛着柔和的光泽，他的面容平静，目光如同深潭，扫过下方匍匐的臣子。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼之声，震彻殿宇。
“众卿平身。”
朝会按部就班地进行着。各部院依次奏事，多是些日常政务的汇报与请示。李世民或准或驳，或询或答，处理得快速而高效。李恪始终安静地听着，如同一个真正的“聆听者”，不发一言。
直到，兵部尚书侯君集出列，奏报西北军情。
“陛下，陇右道传来军报，吐谷浑伏允可汗近来屡屡纵兵犯我边境，劫掠凉州、鄯州等地牲畜人口，其部族游骑活动日益频繁，边镇守军屡次驱赶，然其去而复来，不胜其扰。伏允虽表面上书请罪，称是部落酋长擅自行动，实则包藏祸心，窥我虚实。长此以往，恐边患愈炽，请陛下圣裁！”
此言一出，殿内气氛顿时凝重了几分。吐谷浑的问题，如同一个反复发作的疥疮，虽不致命，却让人烦不胜烦。
李世民眉头微蹙，看向侯君集：“依卿之见，该当如何？”
侯君集是沙场宿将，性格刚猛，当即朗声道：“陛下！吐谷浑狼子野心，反复无常，非重兵征伐不足以震慑！臣请旨，发陇右及关中精兵五万，由良将统率，深入其境，犁庭扫穴，一举荡平伏允，永绝后患！”
主战派的一些将领纷纷附和，认为应当给予雷霆一击。
然而，也有文臣提出异议。中书令温彦博出列道：“陛下，吐谷浑地处高原，其民逐水草而居，我军劳师远征，补给困难，即便一时得胜，也难以长久驻守。且动用五万大军，耗费钱粮巨大，恐非国库所能久支。依臣愚见，不若遣使严词斥责，辅以经济封锁，迫其收敛，方为上策。”
主和派与主战派各执一词，争论渐起。太子李承乾微微侧身，似乎想说什么，但看了看皇帝的脸色，又忍住了。魏王李泰则一副认真倾听的模样，小眼睛不时转动，不知在思量什么。
龙椅上的李世民面无表情地听着双方的争论，手指无意识地敲击着扶手。显然，这两种策略都非完美之选，各有其弊端。
就在这时，一个清朗而略显年轻的声音，在宗室亲王班列中响起：
“父皇，儿臣有一言，或可补充诸位大人之议。”
瞬间，所有的目光再次聚焦——开口的，正是今日首次参与朝会的吴王李恪！
李世民的目光也投了过来，带着一丝不易察觉的探究：“讲。”
李恪走出班列，躬身一礼，然后直起身，目光平静地扫过侯君集和温彦博，声音清晰而稳定：
“侯尚书欲以雷霆之势犁庭扫穴，气魄雄浑，然确如温中书所言，吐谷浑地势特殊，我军远征，胜之易，守之难，恐陷入泥潭，空耗国力。温中书主张遣使斥责、经济封锁，固然稳妥，然吐谷浑以游牧为生，经济封锁效果有限，且其反复无常，斥责恐难令其真正畏服。”
他先肯定了双方的优点，也点出了各自的不足，姿态放得很低。这让原本有些不满他贸然插嘴的官员，脸色稍霁。
“儿臣以为，或可采取‘剿抚并用，分化瓦解’之策。”李恪抛出了自己的核心观点。
“哦？如何剿抚并用，分化瓦解？”李世民身体微微前倾，显然来了兴趣。
“所谓‘剿’，非指倾国之力远征，而是‘精剿’。”李恪解释道，“选拔精锐骑兵，组成数支快速反应的‘游弈军’，配以熟悉地形之向导，专司剿杀那些敢于深入我境劫掠的吐谷浑部落。不动则已，动则必歼！以此彰显天朝兵威，让其 smaller tribes (小部落) 不敢轻易犯边。”
他用了“游弈军”这个稍显新颖的词，但意思明确。“精剿”的理念，比侯君集提出的全面战争，显然更节省资源，更具针对性。
“那‘抚’与‘分化’呢？”李世民追问。
“‘抚’之一字，并非一味怀柔。”李恪继续道，“可在边境指定几处榷场，允许那些愿意与我大唐交好、不曾犯边的吐谷浑部落，前来交易盐铁、布帛、茶叶等必需品。同时，对其部落首领，可酌情授予一些虚衔官爵，给予赏赐。”
他话锋一转：“但此‘抚’是有条件的！必须明确告知所有吐谷浑部落，唯有恭顺守法者，方可享受榷场之利与天朝封赏。若有部落胆敢犯边，则不仅其部落要承受‘精剿’之雷霆，整个吐谷浑都将失去榷场交易之资格！”
他目光扫过全场，声音提高了一些：“如此一来，我大唐便将压力转嫁到了吐谷浑内部！伏允若纵容部下劫掠，则内部那些依赖榷场贸易的部落必生怨言！他若想维持内部稳定，就不得不约束部众！此乃‘以夷制夷’，分化瓦解之策！”
“同时，”李恪最后补充道，“可派精干细作，潜入吐谷浑，散布消息，离间其各部关系，若能引得部分部落内附，则善莫大焉。”
一番话说完，太极殿内鸦雀无声。
李恪的策略，将军事打击、经济手段、政治分化巧妙地结合了起来，既不盲目主战，也不一味主和，而是立足于对游牧民族特性的深刻理解，试图用最小的代价，达到最大限度的战略目的。这远比单纯的主战或主和，显得更加老辣和周全！
侯君集眉头紧锁，似乎在仔细推敲此策的可行性。温彦博则是目光闪烁，显然也意识到了这其中的精妙之处。
龙椅上，李世民手指停止了敲击，他深深地看着站在御阶之下，身形尚显单薄，却目光坚定的三儿子，眼中闪过一丝极难察觉的欣赏。
这小子，在府中“读书”，果然没有白读。这番见解，已远超一般纸上谈兵的书生，甚至比许多朝中老臣，看得更透，想得更远！
“嗯，”李世民缓缓开口，打破了沉寂，“恪儿此议，颇有新意。侯卿，温卿，你二人以为如何？”
侯君集沉吟片刻，拱手道：“吴王殿下之策，确比臣之莽撞更为周全，臣以为，可以一试！”
温彦博也道：“殿下深谋远虑，老臣佩服。此策若行，或可收奇效。”
连兵部尚书和中书令都表示了认可，其他官员自然更无异议。
“既如此，”李世民一锤定音，“便依吴王所议框架，由兵部、户部、鸿胪寺共拟详细方略，呈报于朕。侯君集，即刻着手遴选精锐，组建‘游弈军’！”
“臣遵旨！”侯君集大声应道。
李恪躬身退回班列，他能感受到，身后那些目光，已经与刚才入朝时，截然不同了。少了几分轻视与审视，多了几分凝重与……忌惮。
他知道，这朝堂初鸣，算是成功了。
但他更知道，这只是开始。他展现出的能力，如同一把出鞘的利剑，既会让他获得关注，也会引来更多的明枪暗箭。
他微微抬眼，望向御座之上那深不可测的帝王。
父皇，儿臣这把刀，似乎比您想象的，要更快一些。只是不知，您接下来，是会继续打磨，还是……心生警惕？