寅时三刻，宫门未开，但皇帝李世民已被内侍紧急唤醒。当李恪带着三司主官，将那块染血的黑布、獬豸徽记，以及玄影连夜整理出的沈峤等人遇害的初步勘验记录呈上御案时，寝殿内的空气瞬间凝固如铁。
李世民看着那证据，脸色由最初的震怒，转为一种深沉的、近乎可怕的平静。他并未立刻发作，而是仔细询问了每一个细节，从“金玉阁”到“夜泊港”，从侯君集案到沈峤血书，再到昨夜乱葬岗的伏杀。李恪条理清晰，一一禀明，唯独隐去了崔芷柔在其中扮演的关键角色以及与昨夜受伤之事，只言是“青鸟”密探拼死获取。
“萧瑀……朕的国舅……好，很好。”李世民的声音低沉，听不出喜怒，但熟悉他性情的近侍都知道，这是雷霆将至的前兆。他猛地一拍御案，坚硬的紫檀木案面竟被拍出一道裂痕！“传旨！即刻封闭宫门，没有朕的手谕，任何人不得出入！百骑司全体出动，包围宋国公府，府内一应人等，不得擅动，等候查办！召长孙无忌、房玄龄、李靖即刻入宫！”
一道道命令如同出鞘的利剑，划破了黎明前的宁静。整个皇城瞬间进入戒严状态，肃杀之气弥漫。
当长孙无忌等人匆忙入宫，得知原委后，皆是骇然失色。谋逆！这是任何君王都无法容忍的底线！
“陛下，萧瑀身为国舅，位高权重，门生故旧遍布朝野，若无万全准备，恐生大变！”房玄龄率先冷静下来，进言道。
“朕知道。”李世民目光如炬，“所以，朕要的不是速杀，而是要将他连根拔起！恪儿。”
“儿臣在。”
“着你持朕金牌，全权负责此案！三司会审，由你主理！百骑司、‘青鸟’及京中各部，皆听你调遣！给朕查个水落石出，凡涉案者，无论身份，严惩不贷！”
“儿臣，领旨！”李恪单膝跪地，声音铿锵。他知道，这是父皇给予的莫大信任，也是一副沉甸甸的担子。
天色微明，长安城的气氛已然不同。宋国公府被重兵团团围住，水泄不通。消息如同长了翅膀，迅速在官员阶层中传开，引发巨大的恐慌与震动。与萧瑀过往密切的官员人人自危，府门紧闭。
李恪没有片刻停歇，回到天策府，立刻升堂。他首先提审了那个被擒的“二当家”以及“金玉阁”的胡掌柜。在铁证和“青鸟”的手段面前，“二当家”的心理防线彻底崩溃，供认自己受萧瑀指使，负责“夜泊港”的日常运作与私兵训练，并交代了与庞承恩、赵崇等人的秘密联络方式及部分账目藏匿地点。
根据口供，玄影带队直扑萧瑀府中一处隐秘的书房暗格，果然搜出了与“夜泊港”往来密切的账册、私兵名册，以及数封与庞承恩、赵崇等人密谋的信件！信中不仅涉及漕运贪腐、私运军械，更隐约提及“待时而动”、“清君侧”等悖逆之语！
与此同时，另一路“青鸟”精锐，持李恪手令，以迅雷不及掩耳之势控制了鹰扬郎将赵崇，在其军营中搜出了与萧瑀往来的密信及大量来历不明的金银。面对如山铁证，赵崇面如死灰，对所犯罪行供认不讳。
铁证链彻底形成！
午后，李恪亲自带队，踏入已被控制的宋国公府。昔日门庭若市的国公府，此刻一片死寂。萧瑀穿着一身素色常服，端坐于正堂之上，神色出乎意料的平静，仿佛早已料到这一天。
“宋国公，萧瑀。”李恪的声音在大堂中回荡，冰冷而无情，“尔身受国恩，位极人臣，却勾结边将，残害忠良，私蓄兵马，意图谋逆！证据确凿，你还有何话说？”
萧瑀缓缓抬起头，看着李恪，眼中没有恐惧，只有一种复杂的、混合着不甘与嘲讽的神色：“成王败寇，自古皆然。李恪，你比你父亲，手段更狠，动作更快。老夫……无话可说。”
他没有求饶，也没有辩解，这种态度，反而坐实了他的罪行。
“带走！”李恪一挥手，士兵上前。
随着萧瑀被押出府门，这位显赫一时的国舅爷，大唐清流领袖的象征，就此轰然倒塌。獬豸徽记，本是公正的象征，如今却成了谋逆的铁证，何其讽刺！
接下来的数日，长安城经历了一场前所未有的清洗。庞承恩在丹阳被就地锁拿，押解进京。与萧瑀案有牵连的官员、将领、商贾，陆续被查出、逮捕。天策府门前，每日都有涉案人员被押入，哭嚎声、求饶声不绝于耳，但李恪心如铁石，严格按照唐律，该抓的抓，该杀的杀，绝不姑息。
朝堂之上，风向彻底转变。昔日与萧瑀交好的官员纷纷上疏，痛斥其罪，划清界限。李恪的威望，在这场雷霆风暴中，达到了前所未有的高度。
然而，在这喧嚣与肃杀之外，李恪心中始终牵挂着那一缕安静的梅香。政务稍隙，他便会召玄影询问崔芷柔的伤势恢复情况。得知她伤势稳定，已无大碍，方能稍稍安心。
直到萧瑀被正式打入天牢、主要党羽基本落网后的一个傍晚，李恪才终于抽出时间，微服来到了那处京郊据点。
院落清幽，药香隐隐。他推开内室的门，只见崔芷柔披着一件月白色的外衫，坐于窗边，正就着天光翻阅书卷。夕阳的余晖为她苍白的侧脸镀上了一层柔和的光晕，肩部的伤处包裹着，显得身形愈发单薄，但那挺直的脊梁和沉静的气质，却透着一股不可摧折的坚韧。
听到脚步声，她抬起头，见是他，眸中闪过一丝微讶，随即化为清浅的笑意，如同冰雪初融。
“殿下。”她欲起身。
“不必多礼。”李恪快步上前，阻止了她的动作，在她对面的凳子上坐下。一时间，竟不知该说些什么。千头万绪，万语千言，似乎都堵在了胸口。
最后还是崔芷柔先开口，声音轻柔却清晰：“外面……都平息了？”
“嗯。”李恪点头，“萧瑀已下狱，其余党羽大多落网，‘夜泊港’已被查封，私兵尽数剿抚。只是……可惜了沈峤他们。”他的声音带着一丝沉重。
“沈队正他们，是为国捐躯，死得其所。殿下已为他们昭雪，他们在天有灵，亦可安息了。”崔芷柔安慰道，随即话锋微转，“经此一事，漕运积弊可清，边关隐患得除，于国于民，皆是幸事。殿下……辛苦了。”
她的话语平和，却带着一种抚慰人心的力量。李恪看着她，这些时日积压的疲惫、紧绷的神经，仿佛在这一刻得到了舒缓。他注意到她手边放着一本《史记》，正翻到《项羽本纪》一页，旁边还有几张写满字的纸笺。
“你在看这个？”他有些好奇。
崔芷柔微微颔首：“闲来无事，胡乱写些笔记。读史可知兴替，亦可明人心。刚看到垓下之围，项王力拔山兮气盖世，然刚愎自用，终致败亡。可见，纵有万夫不当之勇，若不能审时度势，纳谏如流，亦难成大事。”她说着，目光似有意似无意地扫过李恪。
李恪心中一动，明白她是在借古喻今，提醒他戒骄戒躁，善始善终。他深深地看着她：“你的话，我记下了。”
两人又闲聊了几句，多是关于她的伤势恢复和日常起居。李恪并未久留，临行前，他将一枚温润剔透的羊脂玉佩轻轻放在她面前的桌上。
“这是……”崔芷柔微怔。
“宫中御制的安神玉，据说于伤势愈合有益。”李恪语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事，“你……好生养着，若有任何需要，随时让‘墨铃’传信。” 那只小鸟，如今已成了他们之间最隐秘的信使。
他没有再多言，转身离去。
崔芷柔拿起那枚还带着他指尖温度的玉佩，触手温润。玉佩上并无繁复花纹，只在边缘刻了一缕极淡的、几乎与玉色融为一体的云纹。她握紧玉佩，望向窗外他离去的方向，夕阳已沉，暮色四合，但她的心间，却仿佛亮起了一盏小小的、温暖的灯。
獬豸已倾，风波暂息。而历经霜雪淬炼的梅骨，其香愈醇，其志愈坚。在这即将到来的漫长冬季里，有些东西，正在悄然生根，静待春暖花开。