苏定方奇袭伏俟城，取得赫赫战功的消息，如同在滚油中泼入冷水，在安西与吐蕃之间引发了截然不同的剧烈反响。
庭州军民士气大振，街头巷尾皆传颂吴王殿下用兵如神，苏将军勇猛无敌。此前因吐蕃袭扰和西域动摇而产生的些许阴霾，被这一场干脆利落的胜利一扫而空。格物司的“惊雷铳”与“震天雷”虽未大规模亮相，但其在关键战斗中发挥的“雷霆”之威，已通过参战将士的口耳相传，蒙上了一层神秘而令人敬畏的色彩。
安西都护府麾下各军、各地官员，对李恪这位持节都督更是心服口服，再无半分疑虑。王旗所向，已然成为凝聚整个安西力量的绝对核心。
然而，在这高涨的士气背后，李恪却保持着异乎寻常的冷静。
都督府书房内，他仔细审阅着苏定方送回的详细战报，以及王德汇总的各方反应。
“伏俟城一把火，烧掉了叛军过半粮草，斩首七百余，其中包括三个颇具影响力的部落头人……干得漂亮。”李恪放下战报，看向一旁的王德，“我军伤亡如何？”
“回王爷，苏将军用兵老辣，我军仅阵亡十七人，伤四十三人，多为轻伤，可谓大获全胜！”王德语气中带着兴奋。
李恪微微颔首，脸上却不见喜色：“胜是胜了，但也彻底激怒了松赞干布。他接下来，绝不会再是小打小闹的袭扰。”
“王爷所言极是。百骑司收到风声，逻些城近日气氛压抑，松赞干布连续召集重臣议事。勃律方向的论钦陵部，活动也明显频繁起来。”王德回禀道。
“意料之中。”李恪走到沙盘前，目光落在广袤的吐蕃高原，“他在寻找我们的弱点，或者说，在逼我们露出破绽。伏俟城之败，他会视为奇耻大辱，必然寻求报复。”
这时，门外侍卫通传：“王爷，宣慰使裴矩大人求见。”
“请。”
裴矩步入书房，脸上带着温和的笑意，先是对伏俟城大捷表示了祝贺，随即话锋微转：“殿下用兵如神，一举稳定南线，陛下闻之，必然欣慰。只是……”他略作沉吟，从袖中取出一封火漆密信，“这是长安刚到的密信，涉及朝中对此战的一些……议论。”
李恪接过密信，迅速浏览一遍。信中并未直接指责他擅启边衅，但字里行间也流露出朝中部分大臣，如魏征等人，对此次越境打击的担忧，认为可能“激化矛盾”，“使吐蕃铤而走险”，建议朝廷对安西“稍加节制”的声音也有所抬头。同时，信中也隐约提到，陛下虽未表态，但对此事保持了“关注”。
李恪将密信置于烛火上，看着它化为灰烬，面色平静无波。
“有劳裴侍郎告知。朝中诸公，身居庙堂，远隔万里，有些担忧实属正常。然，边塞之事，瞬息万变，恪既受陛下信重，持节都督诸军事，自当以稳定边陲、慑服不臣为首要。些许非议，动摇不了本王肃清边患的决心。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的坚定。
裴矩仔细观察着李恪的神情，见他毫无慌乱之色，心中暗叹此子心志之坚，已远超同龄皇子。他拱手道：“殿下深明大义，矩佩服。陛下对殿下亦是信重有加，此番密信，亦是希望殿下能体察圣意，妥善应对后续。”
“本王明白。”李恪点头，“请裴侍郎回信长安，奏明此战乃应对吐蕃挑衅、瓦解其盟友之必要手段，南线暂稳，可使我安西全力应对吐蕃正面之敌。至于朝中议论，本王行事，但求问心无愧，利于社稷便可。”
送走裴矩后，李恪独自在书房沉思良久。长安的风向微妙，父亲的态度也耐人寻味。这让他更加清醒地认识到，他必须在西域取得更决定性的胜利，用无可辩驳的战功，来堵住所有非议，也为自己，为安西，争取更广阔的空间。
“松赞干布欲报复，必寻一处，以为战场……”李恪的手指在沙盘上缓缓移动，最终停留在唐蕃边境一处重要的地理节点上，“……会是这里吗？石堡城……”
此城地处要冲，扼守通往吐蕃腹地的咽喉，地势险峻，易守难攻，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。此前一直由大唐控制，但近年来吐蕃势大，对此地觊觎已久。
“报——”一名斥候急匆匆闯入，单膝跪地，声音急促，“王爷！紧急军情！吐蕃大将论钦陵，亲率精锐八千，突然出现在石堡城西北五十里处安营扎寨！其先锋已开始试探性攻击石堡城外围哨卡！”
李恪眼中精光暴涨，猛地站起身！
果然来了！而且来的如此之快，如此之狠！直接选择了石堡城这个硬骨头！
松赞干布这是要逼他进行一场硬碰硬的攻坚战，以此挽回伏俟城丢失的颜面，并试探安西唐军的真正实力！
“再探！严密监视论钦陵部动向，查明其粮道、兵力配置及后续有无援军！”
“是！”斥候领命而去。
李恪深吸一口气，走到墙边，取下那柄跟随他多年的横刀。冰凉的刀鞘入手，带来一种奇异的镇静。
“传令：擂鼓聚将！”
“命苏定方部，即刻结束休整，移防西线！”
“命格物司，加快‘震天雷’生产，优先保障西线！”
“命各军，做好大战准备！”
片刻之后，都督府议事堂内，战鼓声声，将领云集。李恪一身戎装，立于巨大的舆图之前，目光扫过麾下这些百战之将。
“诸位，吐蕃的刀，已经架到我们脖子上了！论钦陵八千精锐，兵临石堡城！”
堂下顿时响起一片吸气声，随即便是浓烈的战意升腾。
李恪的声音铿锵有力，回荡在堂中：“石堡城，乃我安西门户，绝不容有失！松赞干布想在这里找回场子，本王就让他有来无回！”
他“唰”地一声拔出横刀，雪亮的刀光映照着他坚毅的面庞。
“王旗所向，即为大唐疆土！凡有犯境者，皆为我大唐之敌，必以刀兵相见！”
“此战，关乎国威，关乎安西存亡！望诸君奋勇，随本王——破敌！”
“愿随王爷破敌！大唐万胜！”众将齐声怒吼，声震屋瓦。
庭州城的战争机器，再次以最高效率开动起来。王旗猎猎，指向西方。帝国的狂澜，在李恪的引领下，毫不犹豫地迎向了来自高原的又一次凶猛冲击。一场围绕石堡城的攻防恶战，即将拉开血腥的序幕！