鞋底的灰白粉末消失后，云璃立刻抬起脚后退半步。她没有多想，直接抬手示意晨曦灵蝶行动。幻兽双翼轻振，一圈微光自它身上扩散开来，贴着地面蔓延至刚才站立的位置。那片区域的空气微微扭曲了一下，像是有看不见的东西被蒸发。
“是灵力蚀化尘。”她说，“会慢慢吸走我们的能量。”
夜无痕一步上前，冰剑点地，寒气顺着岩面迅速铺开，在他们周围形成一道薄薄的冰层。“暂时封住地面，别再靠近那块区域。”
雷鸣已经退到后方，目光扫视四周浓雾。“现在怎么办？前面路分了三条。”
云璃从腰间取出一枚晶石，通体透明，内部有一丝极淡的光流转。她蹲下身，将光感共鸣石轻轻抛向前方岔路。石头滚入第一条小径时毫无反应，第二条也一样。当它落在左侧那条路上时，突然轻微震动起来，表面浮现出一圈涟漪般的光晕。
“这边。”云璃伸手捡起石头，收进包里。
三人不再迟疑，沿着左侧小路前进。越往前走，雾气越重，能见度不足五米。脚下的地面逐渐变得坚硬，踩上去发出沉闷的响声。空气中弥漫着一股压抑的气息，让人呼吸不畅。
走了不到百米，雾中开始出现影子。那些影子模糊不清，却分别模仿着三人的身形和动作。紧接着，声音传来。
“你真的相信他们能赢吗？”一个像云璃的声音在耳边响起，“你不过是个边陲小镇出来的孩子，凭什么对抗整个黑暗势力？”
云璃脚步一顿，但没有回头。“别理它，是幻象。”
另一个声音接上，这次是夜无痕的语气：“你早就该死了。那一战之后，你不该活到现在。”
雷鸣握紧拳头，低吼一声：“闭嘴！”
云璃迅速下令：“晨曦灵蝶，释放静心光。”
幻兽再次展翅，一层柔和的光波以它为中心向外扩散。那些影子晃动了几下，随即消散。雾中的声音戛然而止。
“继续走。”云璃说，“别停。”
夜无痕走在最前，剑尖划过地面，随时准备应对突发状况。雷鸣紧跟其后，手臂上的雷链刃已经解开一段，缠在掌心。云璃居中，一边观察前方，一边留意脚下。
没过多久，地面开始发生变化。黑色的晶体从岩缝中钻出，迅速覆盖路面，像某种生物在生长。它们彼此连接，形成一片坚硬的壳状结构，阻挡去路。
“不能让它完全闭合。”云璃喊道。
夜无痕挥剑砸向最近的一块晶壳，冰爆瞬间炸开，裂纹蔓延开来。但新的晶体马上从裂缝中钻出，速度比之前更快。
雷鸣双手按地，雷能灌入地下，引发一阵震荡。晶体表面出现细密裂痕，蔓延范围扩大。趁着这个空隙，云璃抓住两人的手：“一起冲！”
三人同时发力，踏着尚未完全凝固的地面疾奔而出。身后，晶体迅速合拢，发出刺耳的摩擦声。最后一刻，他们跃出迷雾带，双脚落在一片开阔的谷地上。
眼前景象让人心头一沉。
山谷中央立着一座圆形祭坛，由九根黑柱环绕而成。每根柱子上都刻满符文，正不断闪烁暗光。祭坛上方悬浮着一颗拳头大小的黑色核心，缓慢旋转，吸收着周围流动的灵气。数名黑袍人站在柱后，面具遮脸，一动不动。
就在他们现身的瞬间，那颗暗核光芒一闪，所有黑袍人齐齐转头。
站在最中间的人缓缓转身。他的斗篷边缘泛着幽光，脸上带着一张半透明的面具，嘴角向上扬起，露出一个清晰可见的笑容。
云璃深吸一口气，压下心跳加快的感觉。她低声说道：“列阵。”
三人迅速站定位置。云璃在前，夜无痕移至右后侧，雷鸣占据左翼。武器全部就位，灵力开始调动。
祭坛上的首领没有说话，只是抬起一只手。他掌心朝上，指尖凝聚出一团跳动的黑火。火焰映照在他的面具上，光影交错。
云璃握紧手中的脉冲枪，声音清晰地传出去：“你们的仪式，到此为止。”
对方依旧沉默，但那只手缓缓落下，黑火熄灭。周围的黑柱忽然亮起，符文开始逆向流转。空气中灵力波动加剧，地面微微震颤。
雷鸣低声道：“他们要开始了。”
夜无痕的手指收紧，冰剑表面凝结出一层霜。
云璃盯着祭坛中心，发现那颗暗核的旋转速度正在提升。一丝裂痕出现在它的表面，仿佛里面有什么东西即将破壳而出。
她刚要开口下令，晨曦灵蝶突然剧烈抖动翅膀，发出一声短促的鸣叫。
云璃立刻察觉不对。她低头看向自己的手腕——那里绑着一根细线，连着一个小型警示器。此刻，警示器屏幕正疯狂闪烁红光。
“不是我们在打断他们。”她声音变冷，“是仪式已经进入不可逆阶段。”
话音未落，中央祭坛猛然一震。黑柱之间的地面裂开缝隙，涌出大量黑雾。那些雾气并非随意扩散，而是有规律地盘旋上升，围绕暗核形成一道螺旋气流。
首领终于开口，声音低沉而平稳：“你们来得正好。”
云璃没有回应。她知道接下来不会再有谈判，只有战斗。
她举起脉冲枪，瞄准暗核裂痕处。晨曦灵蝶飞到她肩头，双翼收拢，蓄势待发。
夜无痕向前半步，剑尖指向敌人。雷鸣将雷链刃甩出一圈弧线，电流在金属链上跳跃。
山谷内风声骤停。
首领抬起双臂，黑袍随风鼓动。九根黑柱同时爆发出强光，符文尽数点亮。
云璃扣下扳机。