夜色是最好的掩护。叶尘回到城北废弃货栈时，王胖子三人立刻围了上来，见他安然无恙，才松了口气。
“老大，拍卖会怎么样？没出什么岔子吧？”王胖子迫不及待地问道。
叶尘将斗篷取下，露出平静的面容，将拍卖会所得——虚空晶石、神秘残图以及那记载着《九转还魂丹》的残缺玉简取出，简单说了一下过程，略去了巷道中的厮杀。
“葬沙古地的残图？”王胖子拿起那张色泽暗黄的兽皮，翻来覆去地看，“这玩意儿真能指向什么上古遗迹？”
苏婉清则对那记载着“九转还魂”理念的残缺玉简更感兴趣，美眸中闪烁着好奇的光芒。
“真伪难辨，但值得一探。”叶尘沉声道，“幽影之前打探到的混元令线索也在葬沙古地，两者或许有所关联。而且……”
他顿了顿，目光扫过三人：“流风城已非久留之地。紫阳宗的悬赏，影狼组织的袭击，还有拍卖会上结下的梁子，麻烦会接踵而至。我们必须尽快离开。”
“老大，你说去哪我们就去哪！”王胖子拍着胸脯道。
苏婉清也坚定地点了点头。
幽影无声地躬身，表明态度。
“目标，西荒葬沙古地。”叶尘做出决断，“明日一早，我们便出发。”
当晚，叶尘将那枚虚空晶石和太乙金精取出，与之前收集的一些辅助材料一起，开始尝试进一步炼制本命飞剑“混沌”的雏形。
他盘膝而坐，掌心腾起一团混沌之气包裹的七彩源火。虚空晶石在火焰中缓缓融化，化作一团流淌着银色光华的液体，内部仿佛有无数细微的空间在生灭。太乙金精则散发出至坚至锐的白芒，抵抗着火焰的灼烧，但在源火与混沌之力的双重作用下，也逐渐软化。
叶尘神识高度集中，按照《太初混元经》中记载的本命法宝炼制法门，小心翼翼地引导着融化的材料，与丹田内那柄灰蒙蒙的剑胚融合。
这是一个水磨工夫，急不得。他需要将虚空晶石的空间特性与太乙金精的锋锐坚韧，完美地烙印进剑胚的混沌本质之中，使其在保持混沌包容、湮灭特性的同时，兼具破空之速与无上锋锐。
一夜过去，剑胚的形态并未发生太大变化，但其上的灰色光泽更加内敛深邃，剑身偶尔流转过一丝难以察觉的银芒与锐气，气息比之前更加凝练了一分。
“任重而道远。”叶尘收起火焰，将剑胚重新纳入丹田温养。想要将“混沌”彻底炼成，需要的顶级材料远不止这些，更需要他对混沌大道更深的领悟。
翌日清晨，天光未亮，四人便已准备妥当。叶尘再次改换容貌，化作一个面色蜡黄、气息普通的江湖客，王胖子和苏婉清也做了简单易容。幽影则如同真正的影子，隐匿在队伍之后。
他们并未从城门离开，而是由幽影带领，穿过几条隐秘的巷道，从一段年久失修、少有守卫巡逻的城墙缺口悄然出城。
城外便是无垠的戈壁，再向西，就是真正的西荒大漠。
回头望去，流风城那灰黄色的轮廓在晨曦中如同匍匐的巨兽。城中暗流涌动，但已与他们无关。
“走吧。”
叶尘辨认了一下方向，根据残图上的大致方位，率先向着西方那一片苍茫的黄色走去。
初入西荒，尚是戈壁地貌，顽强的荆棘丛零星分布，地面是坚硬的砂石。日头升起后，气温迅速攀升，热浪灼人，与无尽火域的酷热不同，这里的干燥更让人口干舌燥。
四人都有修为在身，倒也不惧寻常寒暑，但灵气的稀薄与狂暴，却让王胖子和苏婉清有些不适。西荒的灵气中混杂着一股蛮荒、死寂的气息，炼化起来格外费力。
叶尘运转混沌灵力，在周身形成一道无形的力场，稍稍调和了周围的灵气，让王胖子二人好受了一些。他拥有源火之种，又修炼混沌大道，对此地环境的适应力最强。
按照残图指示，葬沙古地位于西荒极深处，距离流风城至少有数万里之遥，途中需经过数个绿洲和危险区域。
一连数日，他们都在枯燥的赶路中度过。放眼望去，天地间仿佛只剩下无边的黄沙与灰蓝色的天空，一种亘古的荒凉感萦绕在心头。
期间也遇到过几波沙匪和低阶妖兽，都被叶尘轻易打发。这些沙匪大多凶悍但修为不高，见到叶尘展现出的实力，便识趣地退走。
第五日，他们抵达了行程中的第一个标记点——一片早已干涸的古老河床。根据残图记载，这里曾是一个名为“月牙泉”的绿洲，如今只剩下几株枯死的胡杨和皲裂的河床淤泥。
“在此休息片刻。”叶尘示意停下。连续赶路，王胖子和苏婉清脸上已显疲态。
众人寻了一处背风的断崖下休息。王胖子拿出水囊咕咚咕咚灌了几口，抱怨道：“这鬼地方，连个鸟影都难得见到，灵气还这么稀薄，真是修炼者的绝地。”
苏婉清则安静地打坐，努力适应着环境。
叶尘走到干涸的河床中央，蹲下身，抓起一把沙土。沙土从他指缝间流走，带着岁月流逝的苍凉。他运转混沌灵瞳，双眸蒙上灰光，仔细看向河床深处。
在他的视野中，这片看似死寂的河床下方，竟隐隐流动着一丝极其微弱、几乎断绝的癸水精华之气，如同大地深处将熄未熄的余烬。这是此地曾为绿洲，蕴含水脉本源的最后证明。
“天地造化，盛衰有时。”叶尘心中有所感触。离火神教覆灭，绿洲化为荒漠，强如上古大能，也难敌岁月变迁。他的道心在这种苍凉景象的洗礼下，似乎更加凝练了一丝。
他尝试以混沌灵力沟通地底那丝微弱的癸水精华。混沌化生万物，对五行本源皆有亲和。一丝清凉的气息被他缓缓牵引而出，虽然微弱，却让周围干燥灼热的空气都湿润了一分。
王胖子和苏婉清立刻感觉到变化，惊讶地看向叶尘。
叶尘将这丝癸水精华引导至二人身边，助他们恢复消耗的灵力，滋润干涸的经脉。
休息了约莫一个时辰，四人正准备再次上路。
呜——！
远处天际，忽然传来一阵低沉悠长的号角声！声音苍凉古老，仿佛来自远古的呼唤，穿透了层层黄沙，清晰地传入四人耳中。
“什么声音？”王胖子一个激灵站起身，警惕地望向声音传来的方向。
叶尘也神色一凝，神识全力铺开。只见在西北方向，视线的尽头，一道连接天地的黄色巨龙正咆哮着向这边席卷而来！
“是沙暴！巨大的沙暴！”幽影的声音带着一丝凝重从阴影中传出。
那沙暴移动速度极快，铺天盖地，仿佛要将整个天地吞噬。狂风卷起的沙砾摩擦空气，发出刺耳的呼啸，其中更隐隐蕴含着一股混乱而狂暴的天地之力！
“来不及躲避了！结阵防御！”叶尘当机立断。在这等天地之威面前，个人的力量显得如此渺小。
王胖子立刻施展“厚土壁障”，一道厚重的土黄色灵力墙壁拔地而起，将四人护在中央。苏婉清也催动所有防御符箓，化作层层光罩。幽影则融入墙壁阴影，加固防御。
叶尘站在最前方，太初护身罡气全力运转，灰蒙蒙的罡气如同蛋壳般将四人笼罩。他目光凝重地看着那迅速逼近的沙暴巨龙，能感觉到其中蕴含的毁灭性能量，足以撕碎寻常灵河境修士的防御！
轰隆隆——！
沙暴终于降临！无数砂砾如同亿万颗子弹般轰击在防御之上，发出密集如雨的爆响！土墙剧烈摇晃，光罩明灭不定，太初护身罡气也泛起剧烈涟漪。
更可怕的是，沙暴中蕴含的那股混乱天地之力，如同无形的巨手，疯狂撕扯、侵蚀着防御阵法！王胖子脸色发白，嘴角再次溢血，显然支撑得极为艰难。苏婉清更是俏脸煞白，摇摇欲坠。
叶尘眼神一厉，知道不能再留手。他心念一动，引动了源火之种的一丝力量，但并非用来攻击，而是以其蕴含的混沌意韵，去调和、安抚那狂暴的天地之力！
七彩的光晕自他体内扩散开来，融入太初护身罡气之中。罡气的颜色变得深邃，那股混乱的撕扯之力在接触到这蕴含混沌意韵的罡气时，竟如同暴躁的野兽被驯服了一般，威力大减！
同时，叶尘双手按在王胖子凝聚的土墙之上，精纯的混沌灵力汹涌注入！得到这股生力军的支持，摇摇欲坠的土墙瞬间稳固下来，甚至变得更加厚重凝实！
沙暴持续了将近半个时辰，才渐渐远去。
当天地间重新恢复平静（尽管依旧黄沙漫天），王胖子一屁股坐在地上，大口喘着粗气，心有余悸：“妈的，这西荒的沙暴也太吓人了！差点就交代在这里！”
苏婉清也松了口气，看向叶尘的目光充满了感激与依赖。若非叶尘关键时刻稳住阵脚，并注入那股奇异的力量，单凭她和王胖子，绝对抵挡不住。
叶尘撤去罡气，看着沙暴远去的方向，眉头微皱。刚才在沙暴中，他除了感受到天地之威，还隐约捕捉到一丝极其隐晦、却带着古老祭祀意味的波动，似乎是从沙暴核心传来的。
“这沙暴，似乎有些不寻常。”他沉声道。
“主上，您也感觉到了？”幽影显出身形，语气带着疑惑，“属下方才在沙暴中，似乎听到了一些……模糊的祈祷声，用的是一种非常古老的语言。”
祈祷声？叶尘心中一动。结合那古老的号角声和祭祀波动，难道这沙暴并非纯粹的天灾？
他展开那张得自拍卖会的残图，目光落在中央的沙漏图案上。沙漏，往往象征着时间与流沙。
“葬沙古地……时沙宗……”叶尘喃喃自语，感觉自己似乎触摸到了什么线索，却又隔着一层迷雾。
“走吧，继续赶路。此地刚经历沙暴，气息混乱，不宜久留。”
四人再次上路，变得更加警惕。
又行了两日，他们根据残图指引，偏离了常见的商道，进入了一片更加荒凉、遍布黑色风蚀岩的区域。这里的天空仿佛都更加低沉，空气中弥漫着一股令人不安的死寂。
忽然，走在前方的叶尘停下了脚步，目光锐利地看向右前方一片巨大的风蚀岩柱群。
“有血腥味。”他低声道。
王胖子和苏婉清立刻紧张起来。幽影则悄无声息地向前摸去探查。
片刻后，幽影返回，神色凝重：“主上，前面岩柱下有战斗痕迹，一方是沙匪，另一方……看服饰和法器，像是‘漠铁佣兵团’的人，全军覆没，尸体刚被沙掩埋不久。沙匪朝那个方向去了。”他指向西北方。
“漠铁佣兵团？”叶尘对这个名字有些印象，在流风城时听说过，是当地一个信誉不错的佣兵组织，团长是灵河境初期修士。
“去看看。”叶尘决定前去查探。并非为了替天行道，而是想确认一下沙匪的动向和实力，避免与之遭遇，同时看看能否找到一些关于葬沙古地的新线索。
四人来到那片岩柱下，拨开浅浅的沙层，露出了十几具尸体。死者大多身着统一的褐色皮甲，胸口绣着交叉的铁锤图案，正是漠铁佣兵团的标志。他们死状凄惨，大多是被残忍分尸，鲜血浸透了沙地，引来了几只秃鹫在天空盘旋。
叶尘神识扫过，发现这些佣兵修为最高者不过灵湖境中期，显然只是一支小队。
“财物被洗劫一空，下手狠辣，是‘黑风暴’沙匪的风格。”幽影检查后说道。“黑风暴”是活跃在这片区域的一股悍匪，据说首领有着灵河境中期的实力，凶名昭着。
叶尘的目光落在一具靠在岩柱旁的尸体上。那是一名年轻的女佣兵，面容姣好，此刻却双目圆睁，充满了不甘与恐惧。她的右手紧紧攥着，指缝中似乎露出了一角非布非纸的东西。
叶尘蹲下身，轻轻掰开她冰冷僵硬的手指。那是一张被鲜血染红大半的、更加残破的兽皮碎片！碎片上的线条和符号，与他手中的葬沙古地残图，竟隐隐有些相似！
他心中一震，将两张残图放在一起对比。虽然破损严重，但可以确定，这碎片应该是他手中残图缺失的某一部分！上面似乎标注着某个具体的入口或者安全路线的信息！
“看来，漠铁佣兵团也得到了部分残图，因此招来了杀身之祸。”叶尘收起碎片，心中明了。这葬沙古地的水，比他想象的还要深。
“沙匪刚走不久，我们……”幽影询问道。
叶尘站起身，望向沙匪离去的西北方向，又看了看手中更加完整的残图，眼中闪过一丝决断。
“跟上去。”
第341章 完