驿站的青石板被往来马蹄磨得发亮，林辰一行人刚把马车停稳，就见两个穿太医院官服的人迎上来。为首的是位留着山羊胡的中年男子，拱手笑道：“在下太医院医丞王启，奉李院判之命在此等候林先生。”
他身后的小吏捧着个锦盒，打开后是套崭新的官靴和襕衫：“院判说林先生一路辛苦，备了些换洗衣物，驿站已备好上等客房。”
雷大叔往马车上卸行囊，闻言哼了声：“我们林先生穿粗布衫也能治病，不用这些花哨东西。”
王医丞倒不尴尬，笑着摆手：“是在下考虑不周。只是南方时疫紧急，李院判已在京城候着，咱们明早天不亮就得动身，今夜还需养精蓄锐。”
进了驿站客房，沈念立刻被窗台上的瓷瓶吸引，瓶里插着支含苞的牡丹，是京城的名品“姚黄”。“比咱们谷里的紫菀富贵多了！”她伸手想摸，被阿默拦住——花瓣上沾着细小的绒毛，是防虫害的药粉，碰了会痒。
林辰把娘的牛皮药箱放在桌上，开箱检查时，发现紫菀花蜜的瓷罐盖子松了，蜜香漫出来，与驿站里的檀香混在一起，竟有种奇异的安抚人心的力量。“王医丞说时疫患者已有上千人？”他问刚进门的阿默。
阿默点头，手里捏着片从王医丞袖口摘下的枯叶：“这是南方的‘水蓼’，性毒，沾染者会发高热，与李院判信里说的症状吻合。”他将枯叶凑近鼻尖，“叶背有白色粉末，是人为喷洒的，恐怕不是自然发病。”
林辰的指尖划过《百草秘录》下册的“水蓼解毒方”，娘的批注里写着：“此草遇湿则毒盛，需以干燥的回春藤根须中和，辅以紫菀花蜜固脾。”他忽然想起玄衣人说的“影阁余孽或在南方”，难道是他们在暗中作祟？
暮色降临时，王医丞送来晚餐，四菜一汤，摆得精致。雷大叔扒着米饭，眼睛却盯着桌上的红烧肉：“这肉没放当归，不如你娘炖的香。”
沈念小口喝着鸡汤，忽然指着窗外：“林辰哥你看，有人在烧药渣！”驿站后院的空地上，几个杂役正往火堆里扔药渣，黑色的烟里飘着股熟悉的腥气——是蚀骨瘴的余味。
林辰放下筷子就往后院走，王医丞想拦，被阿默用眼神制止。火堆旁的药渣里，混着干枯的水蓼叶和回春藤的残枝，显然有人用了错误的配伍，非但解不了毒，反而加重了毒性。
“这是谁开的方子？”林辰捡起块未烧尽的药渣，指尖捏得发白。
杂役吓了一跳：“是……是京城来的刘医官开的，他说按《影阁毒经》配的药，准能治好时疫。”
“胡闹！”林辰的声音发沉，“《影阁毒经》里的方子是制毒的，怎能用来治病？”他忽然明白李院判为何急着找他——定是有人误用影阁的毒方，才让时疫越发严重。
回到客房时，周鹤叔托驿站快马送来的信刚好到。老人在信里说，谷里的桔梗开了，紫菀花蜜又收了半罐，还特意嘱咐：“影阁的毒方常以药引混淆视听，切记辨清‘回春藤’的真假——真藤断面有金丝，假的没有。”
林辰把信夹进《百草秘录》，忽然发现娘在这一页画了株回春藤，根须处用红笔标着“金丝为魂，离土则枯”。他想起玉瓶里的母株汁液，断面在光下果然有细碎的金丝流动，心里稍稍安定。
夜半，驿站外传来马蹄声。阿默推开窗，见王医丞正鬼鬼祟祟地往一匹快马的行囊里塞东西，月光下隐约能看见是个黑色的瓷瓶，与影阁装蚀骨瘴的瓶子一模一样。
“他有问题。”阿默的箭已经搭在弦上，“要不要拿下？”
林辰摇头：“先看看他要把瓶子送去哪。明早动身时，留意他的动向。”
次日天未亮，马车就驶离了驿站。王医丞坐在前座，频频回头看林辰的药箱，眼神躲闪。沈念假装打盹，悄悄告诉林辰：“他刚才往你的水囊里撒了东西，亮晶晶的像盐。”
林辰不动声色地将水囊递给雷大叔：“叔，你渴了吧？”雷大叔接过去猛灌一口，咂咂嘴：“这水咋有点涩？”
行至正午，雷大叔突然发起高热，脸色通红，浑身抽搐，竟与时疫患者的症状一模一样。王医丞假惺惺地掏药：“林先生别急，我这里有退烧药……”
“不必了。”林辰从药箱里取出玉瓶，往雷大叔嘴里滴了两滴回春藤汁液，又塞了颗紫菀花蜜丸，“你撒的‘水蓼粉’，对他没用。”
王医丞的脸瞬间白了，拔腿就想跑，被阿默一箭射穿衣袖，钉在马车栏杆上。“说！是谁派你来的？为什么要在水囊里下毒？”
“是……是影主的旧部！”王医丞瘫在地上，抖得像筛糠，“他们说只要拿到《百草秘录》，就能重开影阁，让我把你们引去南方的毒沼……”
林辰盯着他的眼睛：“时疫是不是你们搞的鬼？用《影阁毒经》的方子害人，再假装救人，趁机控制南方？”
王医丞连连点头：“是！他们在南方的水源里投了水蓼粉，又让刘医官用错药，就是为了让百姓相信只有影阁的‘解药’能救命……”
雷大叔缓过劲来，一脚踹在王医丞身上：“狗娘养的！竟敢害你雷大爷！”
林辰取出麻绳将王医丞捆住，塞进马车后座。阿默检查他的行囊，发现个密信，上面写着“三日后，毒沼见，携秘录换解药”。
“看来他们不止想要秘录，”林辰将密信收好，“还想用南方百姓的性命要挟我们。”
沈念往雷大叔嘴里塞了块糖：“叔，你没事吧？刚才吓死我了。”
雷大叔嚼着糖，咧嘴笑：“你雷大叔命硬！这点小毒算啥？想当年你娘给我治蛇伤，比这凶险多了！”
马车继续前行，只是方向从京城改往南方毒沼。林辰坐在车辕上，望着远处连绵的青山，娘的牛皮药箱在阳光下泛着光。他知道，三日后的毒沼之行定是场硬仗，但只要药箱里的回春藤汁液还在，紫菀花蜜还甜，他就不会怕——就像娘说的，医者的刀，既能剜毒，也能护人，而他的刀，握在心里，藏在药香里，永远向着光的方向。
夕阳西下时，马车驶进片竹林，竹影婆娑，像娘画里的样子。林辰忽然想起娘的信里写过：“竹林深处有清风，能吹散浊气，也能让人看清初心。”他摸了摸怀里的《百草秘录》，指尖传来纸页的温度，仿佛娘就在身边，轻轻说：“辰儿，别怕，娘陪着你。”