“困煞符”如同无声的卫士，悄然融入清风观的每一个角落，与外围的桃木阵构成了更为绵密坚实的防御体系。萧无涯每日修炼之余，都会下意识地感应一番那些隐匿的符箓节点，感受着那份日益增长的守护之力，心中的安全感也增添了几分。
日子在修炼、诵经、贴符加固中平稳流逝。深秋的苍岚山，层林尽染，五彩斑斓，美得如同仙境。山风带来了凉意，也似乎……吹散了一些凝滞已久的阴霾。
最大的变化，来自于山下的消息。
先是久未露面的张樵夫，再次担着柴担出现在了道观门口。他脸上的惊惶已褪去大半，虽仍心有余悸，但言语间已轻松了不少。
“道长，小居士，”他放下柴担，接过萧无涯递来的热水，啜了一口道，“最近山里好像安生多了。俺前些日子壮着胆子又去了上次那山坳附近，没再见着那些黑乎乎的鬼影子，连点邪乎气儿都感觉不到了。王货郎那事……唉，但愿是过去了。”
过了几日，更令人惊喜的是，山下竟然响起了熟悉的摇铃声和略显沙哑却中气十足的吆喝声——是货郎！
来的并非王货郎，而是另一位姓李的中年货郎，皮肤黝黑，笑容憨厚。他挑着担子，虽然货物不如以往王货郎那般丰富，但针头线脑、粗盐糖块等日常所需一应俱全。
“哎呦，清虚道长！许久不见，您老身子骨还是这么硬朗！”李货郎显然与清虚道长也是旧识，放下担子便拱手问好，又好奇地打量了几眼旁边身形抽高、气质沉静的萧无涯，“这位是……？”
“贫道的弟子，无涯。”清虚道长简单介绍，语气平和，“李居士近日往来山路，可还太平？”
“太平！太平多了！”李货郎连连点头，脸上带着如释重负的笑容，“说起来也怪，前阵子也不知道从哪冒出来一伙穿黑衣服的凶人，闹得人心惶惶，听说还出了人命……俺们都不敢进山了。可这最近个把月，那伙人就跟凭空消失了似的，一点动静都没了。山路也顺畅，没再见着啥可疑人物。俺琢磨着，可能是官府查得严，把他们吓跑了吧？总之是好事！好事啊！”
他又絮絮叨叨说了些山外镇子里的琐事，米价略有上涨，镇上多了家新铺子等等，充满了烟火气息的平常消息。
萧无涯在一旁听着，心中不禁泛起波澜。黑袍人消失了？威胁解除了？他下意识地看向清虚道长，却见道长只是静静听着，脸上并无太多喜色，依旧是一派云淡风轻。
送走了李货郎和后来又一如既往送来柴火的张樵夫，道观似乎真的恢复了往日的节奏。山民的往来，带来了山外的信息，也带来了久违的生机。
夜里，萧无涯按捺不住心中的希冀，趁着送药茶的机会，轻声问清虚道长：“道长，李货郎和张叔都说那些黑袍人不见了，山路也太平了。他们……是不是真的走了？我们……是不是安全了？”
这是他心底最深的渴望。如果威胁解除，是否就不必再去那遥远的蜀山？是否道长就不必独自留守？他们是否可以继续在这苍岚山上，过着平静的修行生活？
清虚道长接过药茶，氤氲的热气模糊了他脸上的神情。他沉默了片刻，并未直接回答，而是反问道：“无涯，你近日修炼，引煞淬元时，可能完全掌控那力量，使其如臂指使，毫无滞碍？”
萧无涯一怔，老实回答：“还不能……仍需全力集中精神，稍有松懈便有反噬之险。”
“那你观察院中桃树，可发现其叶脉深处，那几乎不可察的些许灰败色泽，可曾完全褪去？”
萧无涯心中一动，他每日观察，确实发现最低处枝条上那几片叶子边缘的灰败并未扩大，但也未曾消失，如同一个极其顽固的污点。他摇了摇头。
清虚道长轻轻吹开茶沫，啜饮一口，目光透过窗棂，望向漆黑的山峦轮廓，声音低沉而清醒：
“狼蹲守在羊圈外，并非离开，只是在等待猎物最松懈的时刻。表面的平静，往往是最深的伪装。黑袍人蛰伏不出，绝非离去，更非怕了官府。他们要么是在酝酿更大的阴谋，要么是在等待更强的援手，要么……就是在等待我们自己放松警惕。”
他转过头，目光锐利地看向萧无涯：“你体内的煞气仍在，并且随着你修炼日益增强，这对他们而言，便是最诱人的灯塔，岂会轻易放弃？山路看似太平，或许只是因为他们已将包围圈收缩，或是改变了策略。那几片发黑的桃叶，便是魔气曾深切侵蚀并留下印记的证明，它未曾消失，便意味着危险从未真正远离。”
道长的话语，如同冰水浇灭了萧无涯刚刚燃起的希望之火，让他瞬间清醒过来，背后甚至生出一丝寒意。
是啊，自己怎么会如此天真？那些黑袍人手段残忍，目标明确，怎么可能因为一时的不顺就轻易放弃？这表面的平静，反而更像是一种令人窒息的压抑。
“那……他们到底在等什么？”萧无涯涩声问道。
“不知道。”清虚道长缓缓摇头，眼神深邃，“或许在等一个能彻底无视桃木阵和困煞符的强者到来；或许在等山中气候骤变，大雪封山，我们孤立无援之时；或许……只是在等你的煞气再强盛一些，对他们而言‘果实’更‘成熟’一些。”
每一个猜测，都让人不寒而栗。
“那我们……”萧无涯感到一阵无力。
“我们？”清虚道长放下茶碗，声音恢复了以往的沉静，“我们更不能被这假象所迷惑。他们利用这平静等待时机，我们便要利用这宝贵的喘息之机，更快地提升实力，更完善地做好准备。无涯，记住，敌人给予的平静，不是恩赐，而是考验。考验你的耐心，你的定力，你的洞察力。”
道长起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：“风暴前的宁静，最是杀人无形。愈是此刻，愈要凝神戒备，修行不辍。”
萧无涯深吸一口气，将所有不切实际的幻想排出脑海，目光重新变得坚定起来：“弟子明白了！绝不会因这虚假平静而有丝毫松懈！”
从这一刻起，山民往来带来的些许生机，再也无法动摇萧无涯的心境。他更加刻苦地修炼，更加仔细地观察桃树和感知空气，仿佛那看不见的敌人，随时都会从任何一片阴影中扑出。
表面的宁静，依旧笼罩着苍岚山。
但清风观内的师徒二人，心中那根弦，却绷得比以往任何时候都要紧。
他们都知道，敌人不是在消失，而是在黑暗中磨利了爪牙，等待着致命一击的最佳时机。
而他们所能做的，便是在这暴风雨前的宁静里，将自己也磨炼成最坚韧的武器和最坚固的盾牌。