命河寂静。
古老巨手退去，天地似乎终于摆脱了被棋盘覆盖的窒息感。无数命痕归于沉寂，但每一道痕迹都隐隐震颤，像是被沈芷安方才留下的“异痕”所触动。
洛长风紧紧抱着沈芷安，她的气息虚弱到几乎不可闻。血液已经不再流淌，取而代之的是一丝丝光芒从她体内溢出，仿佛她正在逐渐化作命河的一部分。
“不！”洛长风喉咙撕裂般吼出，声音沙哑。
他不允许她就这样消逝。
然而就在这时，那道模糊的守护之影终于逐渐清晰。
它并非高悬的巨手，也不是冷漠的棋手，而是一道身影般的存在。没有具体的面孔，却散发着温和与浩瀚的气息，宛如万古以来最沉静的守望者。
“是谁？！”洛长风戒备地抬剑，眼神充满血丝。
他已经无法分辨这股力量究竟是敌是友。
守护之影缓缓开口，声音如同远古的洪钟，却带着慈和与悲悯：
“孩子，莫要惧怕。我并非棋手之敌，而是命痕本身的意志。”
“命痕……本身？”洛长风神色剧震。
守护之影微微点头。
“命河孕育万痕，每一道命痕本应独立，自由流淌。然而无数纪元以来，棋手将其化为棋局，奴役亿万生灵，以棋局推衍万界。”
“而我，便是亿万命痕在无声痛苦中凝聚出的守护意志。”
随着它的话音落下，命河中无数细微的光点忽然闪烁。那是亿万命痕的呼应，像是在证明这影子所言非虚。
洛长风震撼到说不出话。
他终于明白，原来命痕并非无知的烙印，它们早已积累了无尽的苦楚与哀鸣，终在某个时刻诞生了属于自己的“守护”。
而沈芷安——便是被这守护选中的人。
……
守护之影缓缓望向昏迷中的沈芷安。
“她燃尽寿元，在命河之上留下异痕，这是古往今来第一位敢以凡身直刻命河的存在。她以血与剑开辟出一条前所未有的可能。”
“因此，她既是被命运追杀的异数，也是命痕意志愿意守护的承载。”
洛长风紧紧抱着沈芷安，眼神痛苦而坚定。
“那你能救她吗？！”
守护之影沉默片刻，声音低沉而悠远。
“救……不完全准确。她燃烧的是自身寿元，寿火一旦熄灭，便是天地也无法逆转。除非……”
洛长风眼神一颤：“除非什么？！”
守护之影缓缓伸手，指向命河深处。
“除非以另一道命痕，替她承受熄灭的宿命。让她的异痕得以延续，而非湮灭。”
洛长风呼吸骤然急促，猛然明白过来。
“你的意思是，要有人以自己的命痕……换她的命？”
“不错。”守护之影平静回应。
“这便是命痕守护所能给予的唯一契机。”
……
洛长风全身僵硬。
以命换命。
若要让沈芷安活下去，必然要有人用自己的命痕作为代价，将熄灭的寿火替换过去。
他低头看着怀中血肉模糊的沈芷安，心口几乎被撕裂。
没有犹豫太久，他喉咙一哽，眼神逐渐坚定。
“好。那就用我的命痕，换她的！”
守护之影注视着他，声音缓缓响起。
“你愿意以命守她？”
“愿意！”洛长风几乎嘶吼。
“我命本就因她而存，若能让她活下去，哪怕将我彻底抹去，我也甘愿！”
……
刹那间，命河震动，无数命痕随之颤抖，仿佛在回应他的誓言。
沈芷安虽昏迷，却在梦魇般的黑暗中，似乎听见了洛长风的声音。
她拼命想要睁开眼，可浑身都被虚无的锁链束缚，无法发声。
“不……不要……长风，你不能这样……”
她心底呐喊，却无人能够听见。
守护之影缓缓伸出手，覆盖在洛长风胸口。
“既然你已决定，便让我为你引路。以你之命痕，承载她的异痕。”
话音落下，洛长风胸口骤然爆发出璀璨的光芒。
——那是他的命痕！
无数剑意与风之纹路交织，化作一条壮阔的命痕河流，从他胸口缓缓流淌出来，融入虚空。
与此同时，沈芷安体内正在熄灭的寿火，竟在命痕之力注入的瞬间，再度燃起微弱的火光。
……
洛长风的脸色瞬间惨白，身体几乎透明。
他感受到自己的存在正在一点点削弱，仿佛正被这天地抹去。可他的眼神，却没有丝毫动摇。
“芷安……你曾说过，要与我共破命运。”
“既然如此，就让我……为你护下一程。”
守护之影凝声低语：“你可知，一旦命痕彻底转移，你将不复存在？”
洛长风轻轻一笑，眼神温柔至极。
“能让她活下去，比什么都重要。”
——
命河轰鸣，光芒交织。
沈芷安体内的异痕在逐渐稳固，而洛长风的命痕却在迅速消散。
就在此时，天地间忽然再度传来那古老而愤怒的声音。
“愚蠢！你们以为能凭借这种伎俩，便能逆改棋局？！”
伴随咆哮，巨手再次浮现，带着滔天杀机。
“既然你们要以命守护，那吾便让你们——连同命痕，一并毁灭！”
……
守护之影骤然转身，光辉大盛，挡在沈芷安与洛长风前方。
它的声音轰然响彻天地：
“命痕非棋，生灵非子！今日，我必守此局！”
光影与巨手，在命河上空，再度激烈碰撞！