江南西道宣州青阳县县官：林砚秋
- 年龄：38岁
- 人物形象：身形中等，不胖不瘦，常年穿一件洗得发白的青布圆领官袍，腰束素色革带，革带上只挂着一枚铜制印囊，无多余金银配饰，显露出几分清贫。面容算不上俊朗，却自带沉稳气质，额间有两道浅浅的细纹，是常年伏案断案、熬夜批卷宗磨出来的；眼角眉梢带着温和，唯独看卷宗、审案件时，眼神会变得锐利，像能看透人心。手上布满薄茧，掌心是握笔磨出的硬茧，指腹沾着淡淡的墨痕——哪怕吃饭时擦得干净，隔天翻卷宗、写判词，墨痕又会悄悄爬上指腹。说话语调平缓，不摆官架子，百姓来告状，哪怕是田间老农带着一身泥点闯进来，他也会先让人倒杯热水，等对方缓过劲再听诉求，唯独见着贪赃枉法、欺压百姓的人，才会沉下脸，语气里满是威严，案头常年摆着一壶凉茶、一摞百姓诉状，没有半件名贵摆件，只有窗台上一盆自己种的马齿苋，说是“见它耐活，像百姓过日子，看着踏实”。
正妻：沈书昀
- 年龄：35岁
- 人物形象：生得一副温婉模样，身形纤细，常穿月白或浅青的粗布襦裙，裙摆、袖口处绣着简单的兰草纹，针脚细密，都是自己灯下缝的，从不见她穿绫罗绸缎。发间只插一支素银钗，是当年陪嫁时母亲给的，钗尾略有磨损，却被擦得锃亮，偶尔会摘朵院里种的茉莉别在发间，添几分灵动。面容白皙，却不是养在深闺的娇弱白，而是带着几分生活气息的通透，眼角有淡淡的笑纹，笑起来时会弯成月牙，让人觉得亲切。手上没有涂脂粉，指腹有常年缝补、做饭留下的针痕和薄茧，指尖还沾着淡淡的皂角香——每天天不亮就起来打理家事，给熬夜断案的林砚秋熬杂粮粥，白天还会帮着整理没批完的卷宗，把杂乱的诉状按轻重排好，却从不多问官场事。百姓家里有难处，比如妇人生产缺布、孩子天冷没衣裳，她会悄悄把自己缝的衣物、攒的碎银托人送去，从不让人张扬，院里的菜畦种着青菜、萝卜，说是“自己种的菜新鲜，给官爷和来帮忙的衙役吃，也省些开支”，活得朴素却通透，把小家打理得妥帖又温暖。
暮春衙署粥香暖
暮春的雨，细得像牛毛，飘了大半天，把青阳县衙的青砖都润透了。后院的菜畦里，沈书昀正蹲在畦边，给刚冒芽的青菜拔草，月白襦裙的裙摆沾了点泥点，她却浑不在意，指尖捏着草茎轻轻一拔，草根带着湿土被拎出来，随手放进竹篮里。发间那支素银钗沾了雨丝，亮得晃眼，鬓边别着的一朵茉莉，被雨打蔫了，她也没摘，只笑着拢了拢鬓发——这茉莉是前几日院里开的，摘来别着，给林砚秋看，他说“看着清爽，像你”。
灶房里，砂锅里的杂粮粥正冒着热气，小米、红豆、燕麦熬得软烂，飘着淡淡的米香。沈书昀拔完草，擦了擦手上的泥，刚要去掀锅盖，就听见前院传来衙役的声音，带着几分轻快：“县太爷，张阿婆的案子断完啦？”
紧接着，是林砚秋的声音，平缓温和，还带着点笑意：“断完了，让阿婆先去灶房喝碗热粥，别淋着雨。”
沈书昀赶紧擦干净手，往灶房门口走，刚到门口，就看见林砚秋披着件洗得发白的青布官袍，手里撑着一把旧油纸伞，伞面破了个小洞，雨丝顺着洞眼滴下来，打湿了他的肩头。他身后跟着个头发花白的老妇人，正是张阿婆，手里攥着个破旧的布包，身上的粗布衫沾了泥，冻得嘴唇发白，却一脸激动，看见沈书昀，赶紧作揖：“沈夫人，多谢县太爷，多谢您，俺家二郎总算洗清冤屈了！”
沈书昀赶紧扶住她，把人往灶房里让：“阿婆快坐，别客气，粥刚熬好，先喝碗暖暖身子。”说着，就去舀粥，还从碗柜里拿出个白面馒头——这馒头是前几日沈书昀特意蒸的，留着给来告状的百姓应急，平时家里只吃杂粮饼。
林砚秋把油纸伞靠在墙角，脱下湿官袍，沈书昀递过一条干毛巾，他接过擦了擦头发和肩头，指尖的墨痕还没洗干净，蹭在毛巾上，留下淡淡的黑印。“今日怎么这么晚回来？”沈书昀一边给张阿婆递粥，一边问他，语气里满是关切。
“张阿婆来告，说二郎被粮铺掌柜指认偷了两斗粟米，”林砚秋坐在灶房的小凳上，拿起沈书昀递来的杂粮饼，咬了一口，“我去粮铺查了，掌柜的说粟米少了两斗，可粮囤里的粟米，底下都发潮了，只有上面一层是干的，显然是掌柜自己卖了粟米，怕东家说，才冤枉二郎。”他说着，看向张阿婆，语气温和，“阿婆，往后二郎去买粮，记着让掌柜写个条子，免得再出事。”
张阿婆喝着热粥，眼泪忍不住掉下来，砸在粥碗里：“俺们庄稼人，没读过书，哪懂这些？要不是县太爷细心，俺家二郎就要被关起来了，往后地里的活，可就没人干了。”
沈书昀递过一张手帕，又从里屋拿出一件半旧的青布褂子：“阿婆，这褂子是砚秋以前穿的，洗干净了，二郎穿正好，天还凉，别让孩子冻着。”张阿婆赶紧推辞，沈书昀却笑着把褂子塞进她布包：“您拿着，都是家常衣裳，不金贵，孩子穿暖了，才能好好干活。”
等张阿婆千恩万谢地走了，雨也渐渐停了。沈书昀收拾着粥碗，林砚秋走到后院，给窗台上的马齿苋浇了点水——这盆马齿苋是去年从百姓地里移来的，冬天冻得蔫了，开春又冒了芽，如今长得绿油油的。“今日看你案头的诉状，还有几家百姓说粮价涨了，”沈书昀走过来，递给他一杯温水，“要不要明日我去集市上问问，看看是粮商囤粮，还是真的缺粮？”
林砚秋接过水杯，点点头：“也好，你去问着自在，百姓也愿意跟你说心里话。我明日去周边的粮庄看看，咱们两边查，总能弄清楚。”他看着沈书昀鬓边蔫了的茉莉，伸手帮她摘下来，“雨打坏了，等明日晴了，再摘新鲜的别上。”
沈书昀笑了，眼角的笑纹弯成月牙：“不碍事，只要你断案顺顺利利，百姓都能好好过日子，有没有茉莉都一样。”
夜色渐浓，衙署的灯亮了起来。林砚秋坐在案前，批着剩下的诉状，案头的凉茶换了温的，沈书昀坐在旁边，把杂乱的诉状按轻重排好，手里还缝着件小儿的棉袄——是给巷口孤儿小豆子做的，天快转凉了，孩子还没厚衣裳。灯光透过窗纸，照在两人身上，也照在窗台上的马齿苋上，绿油油的，像极了青阳县的百姓，也像这对夫妻的日子，朴素却踏实，满是暖人的烟火气。
暮春衙署粥香暖
次日天刚亮，青阳县衙前院的铜钟就“当——当——”响了两声，脆响穿透晨雾，把巷口的雀儿都惊飞了。沈书昀刚把灶房的杂粮粥盛好，就听见前院传来杂乱却有序的脚步声——是三班衙役来报到了。
皂班的老周走在最前，他今年四十出头，穿一件洗得发灰的皂色短褂，袖口磨出了毛边，腰间束着粗布带，手里攥着根水火棍，棍身被磨得发亮。老周在衙署待了十五年，是三班衙役里资历最老的，脸上刻着风霜，眼神却格外清明，见着沈书昀从灶房出来，赶紧拱手：“沈夫人早，今日粥香闻着比昨日还浓，定是加了红豆？”
沈书昀笑着点头，往他手里塞了个粗瓷碗：“周大哥眼尖，是加了点红豆，熬得软烂，你先喝碗暖身子。”说着又往院门口望，见壮班的李虎扛着个木扁担跑进来，身后跟着两个年轻衙役，李虎才二十七八，生得人高马大，胳膊上的肌肉绷得紧紧的，粗布褂子都快兜不住，脸上满是汗，见了沈书昀，挠挠头笑：“沈夫人，俺们去城门口接了趟早市的百姓，怕他们来告状淋着晨露，就多待了会儿，没误了点吧？”
“没误，快喝粥。”沈书昀又递过两碗粥，刚转身，就见快班的陈二踩着轻快的步子进来，他年纪最小，才二十出头，穿一件青色短褂，裤脚卷到膝盖，鞋子上沾着泥——显然是刚从城外跑回来，手里还攥着个油纸包，里面裹着两个热乎的糖糕，见了沈书昀，赶紧把糖糕递过去：“沈夫人，这是城外张婶子给的，说谢谢您前几日给她家娃送的棉袄，让俺带给您和县太爷尝尝。”
沈书昀没接，把糖糕推回去：“你拿着吃，跑了一路肯定饿，张婶子的心意我领了，回头我再去看看她家娃。”正说着，林砚秋披着青布官袍从后院走出来，手里拿着几张写好的纸条，见三班衙役都到齐了，便走到前院的石桌旁，把纸条递过去：“今日有三件事要做，大家分工来。”
他先把一张纸条递给老周：“周大哥，皂班今日守着衙署，百姓来告状，先让他们喝碗热粥，把诉求记下来，按轻重排好，我回来再审。要是有老弱病残，就先领去后院歇着，让夫人照看。”老周接过纸条，郑重地点头：“县太爷放心，俺们皂班定把事办妥，不委屈百姓。”
接着，林砚秋把第二张纸条递给李虎：“李虎，壮班今日去东、西两个粮庄，看看粮囤的虚实——昨日有百姓说粮价涨了两倍，怕是粮商囤粮。你们去了别硬来，先看粮囤的粮是不是真的少，要是发现粮商把粮藏起来了，就把粮搬回衙署，后续按平价卖给百姓。”李虎攥紧纸条，拍了拍胸脯：“县太爷放心，俺们壮班力气大，要是粮商敢耍滑，俺们定能把粮找出来！”
最后，林砚秋把第三张纸条递给陈二：“陈二，快班今日去早市、晚市，问问百姓平时买粮的价钱，再问问粮商涨价的原因，记清楚哪家粮商涨得最狠，哪家粮商还按原价卖，傍晚回来给我回话。”陈二把纸条折好塞进怀里，笑着应：“县太爷放心，俺腿脚快，一上午就能把集市跑遍，百姓都愿意跟俺说话，定能问清楚！”
三班衙役喝完粥，就各自领了活计出发。老周带着皂班的衙役，把衙署门口的石凳擦干净，还搬了个小炭炉，煮着热水，等着百姓来告状；李虎带着壮班的衙役，扛着扁担往粮庄去，走之前还特意跟老周说：“周大哥，要是粮商敢闹，俺们就派人回来叫你，你经验足，定能镇住他们！”陈二则揣着糖糕，踩着轻快的步子往集市跑，没跑两步，又回头跟沈书昀说：“沈夫人，俺要是问到好吃的果子，给您带点回来！”
沈书昀笑着摆手，转身回灶房，把剩下的粥盛好，又蒸了两笼杂粮饼，准备等衙役们中午回来吃。林砚秋则留在衙署，先把昨日没批完的诉状看完，案头的马齿苋沾了晨露，绿油油的，他看了一眼，嘴角忍不住勾了勾——有这样踏实的衙役，有这样妥帖的妻子，青阳县的百姓，日子总能慢慢好起来。
中午时分，陈二先回来了，手里拎着个竹篮，里面装着几个红彤彤的果子，还有一张写满字的纸，他跑到林砚秋面前，把纸递过去：“县太爷，俺问清楚了！东市的王记粮庄涨得最狠，粟米从十文钱一斗涨到三十文，还说粮少；西市的张记粮庄没涨价，还是十文钱一斗，就是粮不多了，百姓都抢着买。”他又把竹篮递给沈书昀：“沈夫人，这是集市上的山楂，酸甜甜的，您尝尝。”
没过多久，李虎也回来了，身后跟着两个壮班衙役，还押着个肥头大耳的粮商，粮商穿着绫罗绸缎，却一脸慌张，手里攥着个账册。李虎把账册递给林砚秋，喘着气说：“县太爷，东市王记粮庄果然囤粮！俺们去的时候，他说粮少，结果俺们在粮囤后面的地窖里，找出了二十多囤粟米，还搜出了这本账册，上面记着他偷偷把粮运去地窖，故意涨价！”
老周这时也走过来，看了眼账册，对粮商说：“王掌柜，你在青阳县做了十年粮生意，县太爷待你不薄，你怎么能坑百姓？”粮商低着头，不敢说话。林砚秋翻开账册，眼神渐渐沉下来，却没发火，只说：“王掌柜，把你囤的粮都运到衙署门口，按十文钱一斗卖给百姓，之前多收的钱，退给百姓。要是你照做，这次就不罚你；要是你不做，就按青阳县的规矩，罚你充军三个月。”
粮商赶紧点头：“县太爷饶命，俺照做，俺这就去运粮！”
傍晚时分，衙署门口排起了长队，百姓们拿着陶碗、竹篮，买着平价粟米，脸上满是笑容。老周带着皂班的衙役，帮着粮商搬粮、收钱，李虎则帮着老人扛粮，陈二在旁边维持秩序，时不时给孩子递个山楂。沈书昀站在灶房门口，看着眼前热闹又安稳的场景，嘴角露出了笑。林砚秋走过来，递给她一个山楂，酸甜甜的味道在嘴里化开，他轻声说：“有他们，真好。”
夜色渐浓，衙署的灯亮了起来。林砚秋、沈书昀和三班衙役，围坐在后院的石桌旁，吃着杂粮饼，喝着杂粮粥，聊着今日的事，笑声顺着晚风飘出去，落在青阳县的巷子里，满是暖人的烟火气。
暮春衙署粥香暖
次日上午，青阳县衙门口刚收拾完卖粮的摊子，竹篮、麻袋还没来得及归置，远处就传来一阵马蹄声，伴着丫鬟的轻声引路，惹得路过的百姓都忍不住回头看——来的是一辆青竹马车，车帘绣着精致的海棠纹，车檐挂着银铃，走起来叮当作响，一看就不是寻常人家的车马。
马车刚停在衙署门口，车帘就被丫鬟轻轻掀开，先下来个穿浅粉短襦的丫鬟，手里捧着个描金漆盒，随后，一位富家千金走了下来。她约莫十八九岁，穿一件月白绫罗长裙，裙摆绣着暗纹牡丹，腰间系着鹅黄丝绦，坠着块羊脂玉坠，发间插着支赤金海棠钗，钗尾垂着细小的珍珠，走动时珍珠轻轻晃动，衬得她面容白皙，眉眼间带着几分娇贵，却无半分蛮横，正是青阳县最大粮商柳老爷的独女，柳清瑶。
老周刚要上前询问，柳清瑶已主动拱手，语气温婉有礼：“这位大哥可是衙署的周班头？劳烦通报一声，小女柳清瑶，特来拜见林县太爷，并无他事，只是想为昨日的粮事，尽一份薄力。”
老周见她态度谦和，不似其他富家小姐那般摆架子，便赶紧点头：“柳姑娘稍等，俺这就去通报县太爷。”说着便往衙署里走，路过灶房时，还特意跟沈书昀提了一句：“沈夫人，柳家姑娘来了，说要拜见县太爷，还带了个漆盒，看着像是来送礼的。”
沈书昀正擦着碗，闻言笑了笑：“柳家是青阳县的大粮商，昨日粮事，听说柳家粮铺没涨价，还多匀了些粮给百姓，想来姑娘是好意，你让县太爷去见见便是。”
没多久，林砚秋就从后院走出来，依旧穿着那件青布官袍，见了柳清瑶，拱手回礼：“柳姑娘客气了，不知姑娘今日前来，有何指教？”
柳清瑶抬眼看向林砚秋，见他虽衣着朴素，却自带沉稳气质，眼神清正，心里多了几分敬佩，便让丫鬟把描金漆盒递过来，双手捧着送到林砚秋面前：“林县太爷，昨日听闻您为粮价之事奔波，还帮百姓追回了囤粮，小女深感敬佩。这漆盒里是家父珍藏的雨前龙井，还有两匹江南新织的绸缎，龙井给县太爷泡茶提神，绸缎给沈夫人做衣裳，聊表小女的一点心意，还望县太爷不要推辞。”
林砚秋却没有接，依旧拱手道：“柳姑娘的心意，本县心领了。昨日柳家粮铺按平价售粮，帮百姓解了燃眉之急，本县还没多谢柳老爷，怎好再收姑娘的礼物？衙署办事，本就是为了百姓，谈不上辛苦，这茶和绸缎，姑娘还是带回吧，留给柳老爷和姑娘自己用，更合适。”
柳清瑶愣了愣，她自小到大，身边人见了她家的东西，少有推辞的，没料到林砚秋竟如此干脆，心里的敬佩又多了几分，便收起漆盒，又道：“县太爷若是不肯收礼，那小女还有一事相求——家父说，如今青阳县还有几家百姓缺粮，柳家粮铺还存着五十石粟米，小女想把这些粟米捐给衙署，由县太爷分给缺粮的百姓，不知县太爷是否愿意收下？”
这时，沈书昀也从灶房走出来，手里端着杯温水，递给柳清瑶：“柳姑娘，先喝口温水歇会儿。你捐粮的心意，我们和百姓都感激，只是这粮，不能白收——柳家做生意也不易，不如这样，衙署按平价给柳家算粮钱，既不委屈柳家，也能让百姓拿到粮，姑娘觉得如何？”
柳清瑶接过温水，喝了一口，看着沈书昀温婉亲切的模样，心里的拘谨渐渐散去，笑着点头：“沈夫人考虑得周到，就按沈夫人说的办！其实家父也说，做生意不能只图利，能帮着百姓，才是长久之道，只是之前怕其他粮商不满，没敢多捐，如今有县太爷在，家父也放心了。”
一旁的陈二刚从城外跑回来，手里还拎着一篮新鲜的青菜，听见这话，忍不住插话：“柳姑娘，你家粮铺的粮又好又便宜，百姓都夸呢！昨日俺去集市，还有阿婆说，要不是柳家粮铺，她家里的孙儿就要饿肚子了！”
李虎也凑过来，挠挠头笑：“要是其他粮商都像柳家这样，也不会有囤粮涨价的事了！柳姑娘放心，你捐的粮，俺们壮班一定好好搬，分粮的时候也会仔细算，不让百姓吃亏！”
柳清瑶听着衙役们直白的夸赞，脸上泛起浅浅的红晕，又对林砚秋道：“林县太爷，往后若是青阳县再缺粮，柳家粮铺定全力相助，也会劝其他粮商，不要囤粮涨价，一起帮着百姓过日子。”
林砚秋点头，语气温和：“有柳姑娘和柳老爷这份心意，青阳县的百姓就多了份保障。今日多谢姑娘，后续分粮之事，本县会让人及时告知柳家，粮钱也会尽快送到柳家粮铺。”
柳清瑶又跟沈书昀聊了几句，问了些百姓缺粮的细节，记在心里，说回头让丫鬟多准备些杂粮饼，跟着粮一起分给百姓。临走时，还特意跟陈二说：“陈大哥，往后要是集市上有新鲜的青菜，劳烦你帮柳家粮铺捎些，粮铺里的伙计都忙着卖粮，没功夫去集市。”
陈二赶紧点头：“柳姑娘放心，俺一定帮你捎，保证新鲜！”
看着柳清瑶的马车渐渐远去，银铃声越来越淡，老周笑着说：“这柳姑娘，虽生在富家，却没一点架子，还想着百姓，难得。”沈书昀也笑了：“是啊，只要商家和官府一条心，百姓的日子，只会越来越顺。”
林砚秋看着衙署门口晒着的杂粮，又看了眼后院绿油油的马齿苋，心里满是踏实——有百姓的信任，有衙役的助力，还有这样明事理的商家，青阳县的暮春，格外暖人。
天宝元年：青阳初立暖蓉城
永徽四年年暮春，宣州府的驿卒骑着快马，踏着晨雾闯进南陵、秋浦、泾县交界的蓉城镇，手里捧着一卷明黄圣旨——朝廷下旨，析三县部分地域置青阳县，治所定在蓉城，属江南西道宣州。消息传开时，蓉城镇的百姓围着驿卒，既好奇又忐忑，不知新县立起，日子会是怎样光景。
没几日，林砚秋便带着沈书昀，还有从宣州府调来的老周、李虎、陈二，一路风尘仆仆赶到蓉城。新衙署还没修缮，只是暂用镇上一处旧宅院，院墙斑驳，院中的老槐树倒还枝繁叶茂，沈书昀刚放下行囊，就去灶房生了火，熬起熟悉的杂粮粥——她知道，接下来几日，来打听消息、登记户籍的百姓多，得让大家喝口热粥，心里踏实。
林砚秋则带着三班衙役，先去镇上的街口立了块木牌，上面用墨笔写清置县的缘由：“天宝元年，析南陵、秋浦、泾县地置青阳，治蓉城，属宣州。此后赋税、户籍，皆由青阳衙署打理，不扰百姓生计。”老周站在木牌旁，给围过来的百姓逐句解释，遇到听不懂的老农，就蹲下来，用方言慢慢说：“大爷您放心，以前您是秋浦的，如今归青阳，该交的粮、该办的事，都按以前的规矩来，县太爷不会多要您一粒粟米。”
李虎带着壮班的衙役，去镇上的木料铺借了工具，修缮旧宅院的门窗——有些窗纸破了，风一吹就漏，他找了新的麻纸，一张张糊好；门板松了，就用钉子钉牢，忙得满头大汗，却不肯歇：“得赶紧把衙署收拾好，百姓来办事，总不能让人家站在风里等。”陈二则骑着衙署仅有的一匹老马，往返于南陵、秋浦、泾县的交界村落，把置县的消息传过去，还顺便打听各村缺粮、缺衣的情况，记在纸条上，回来交给林砚秋：“县太爷，秋浦过来的张村，今年春播的种子不够；泾县过来的李村，有几家老人没厚衣裳，得想想办法。”
消息传到青阳县最大的粮商柳家时，柳清瑶正跟着父亲清点粮囤。听闻林砚秋是青阳首任县太爷，还带着衙役帮百姓立规矩、修衙署，她立刻跟父亲说：“爹，青阳刚立，百姓正是需要帮衬的时候，咱们柳家作为本地粮商，得尽份力。家里不是还存着三十石麦种吗？捐给张村，再捐二十石粟米，分给缺粮的百姓，还有修缮衙署的木料，咱们也出了。”柳老爷点点头，摸着胡须笑：“我也是这个意思。新县立，官民一心才好，你去趟衙署，把这事跟林县太爷说清楚，再问问还有什么能帮上忙的。”
柳清瑶带着丫鬟，捧着描金漆盒（这次不是送礼，而是装着各村的粮情记录），来到旧宅院。刚进院门，就闻到熟悉的杂粮粥香，沈书昀正端着粥碗，给修缮门窗的李虎递过去：“快喝口粥，歇会儿再忙。”柳清瑶笑着上前：“沈夫人，又麻烦您熬粥了。”沈书昀回头，见是她，赶紧让进屋里：“姑娘客气了，来，先喝口粥。”
林砚秋正在案前看陈二带回的纸条，见柳清瑶进来，便放下笔，拱手问好。柳清瑶把粮情记录递过去，又说明来意：“林县太爷，家父说，柳家愿捐三十石麦种，给秋浦过来的张村，再捐二十石粟米，分给缺粮百姓，修缮衙署的木料，也由柳家粮铺的伙计送来，您看可行？”
林砚秋接过记录，翻了几页，见上面写得详细，连各村的户数、人口都标了，心里很是感激：“柳姑娘、柳老爷的心意，本县和百姓都记在心里。麦种和粟米，就按姑娘说的，陈二，你明日跟着柳家的伙计，把麦种送到张村，仔细点清户数，别漏了哪家。”陈二赶紧应下：“县太爷放心，俺一定点清！”
“还有修缮衙署的木料，”柳清瑶又说，“家父已跟镇上的木料铺打过招呼，都是晾干的好木料，今日下午就送来，还让两个木匠师傅过来帮忙，省得衙役们再费心。”李虎一听，高兴得直拍手：“太好了！有木匠师傅帮忙，咱们明日就能把衙署的院墙补好，再也不怕漏风了！”
接下来几日，蓉城镇格外热闹。老周在衙署门口帮百姓登记户籍，一笔一划写得认真，遇到不会写名字的百姓，就问清生辰八字，帮着取个简单的名字；李虎带着衙役和木匠师傅，补院墙、修门窗，柳家送来的木料堆在院角，他每天都要清点一遍，生怕少了一根；陈二则跟着柳家伙计，把麦种、粟米送到各村，还帮着老人扛粮袋，村民们都笑着说：“新县的衙役，比自家娃还亲！”
沈书昀和柳清瑶则在灶房忙碌，熬粥、蒸杂粮饼，不仅给衙役和工匠师傅吃，还让老周给来登记户籍的百姓分，柳清瑶还特意让丫鬟从家里带来些晒干的红枣，放进粥里，甜香飘得老远，惹得孩子都围着灶房转。
几日后，旧宅院修缮一新，院墙补得整齐，门窗糊得严实，院中的老槐树下，还摆了几张石桌、石凳，供百姓歇脚。林砚秋带着三班衙役，在衙署门口挂起了“青阳县衙”的木匾，木匾是柳家请木匠师傅做的，上面的字苍劲有力。百姓们围着木匾，笑着鼓掌，老周感慨道：“青阳初立，就这么热闹，往后日子肯定越来越好！”
柳清瑶站在沈书昀身边，看着眼前的景象，眼里满是笑意：“是啊，官民一心，商民相助，青阳定能好好的。”林砚秋看着围过来的百姓，又看了眼身边的沈书昀、三班衙役和柳清瑶，心里满是踏实——天宝元年的青阳，从这一刻起，便有了安稳的模样，往后的日子，只盼着百姓安居乐业，岁岁无忧。
衙署挂匾后的第三日，天刚过辰时，蓉城镇东头就传来一阵慢悠悠的脚步声，伴着随从的“让让”声——当地乡绅王启年，正带着两个穿青布短褂的随从，拎着四个朱红描金礼盒，往青阳县衙走。
王启年今年五十出头，穿一件宝蓝绫罗圆领袍，腰束玉带，坠着块墨玉牌，发间戴的玉冠是江南新制的，连鞋尖都绣着暗纹，走起来慢悠悠的，手里还摇着把檀香扇，扇面上题着“富贵安康”四字，一看就是养尊处优的模样。他在蓉城镇有百亩良田，还开着两家绸缎铺，是置县后当地第一个主动上门“拜访”的乡绅，一路走，路过的百姓都悄悄议论：“王乡绅这是去给县太爷送礼了，怕是想往后田产、赋税上讨点方便。”
老周正坐在衙署门口的石凳上，帮一位老农登记户籍，见王启年过来，赶紧起身，语气却没之前对百姓那般热络：“王乡绅，不知今日前来，有何贵干？”
王启年立刻收起檀香扇，脸上堆起笑，语气谄媚：“周班头客气了！这不是衙署刚落成，林县太爷又刚到青阳，我特意备了点薄礼，给县太爷接风，也贺衙署挂牌，劳烦周班头通报一声。”说着，冲随从使了个眼色，随从立刻把四个礼盒往石桌上放，礼盒沉甸甸的，放在桌上“咚”的一声，显然里面东西不轻。
老周皱了皱眉，没立刻通报，只说：“王乡绅稍等，我去问问县太爷是否有空。”转身进了衙署，正好撞见林砚秋在案前整理田产册子，沈书昀在旁边帮着分类，便低声道：“县太爷，王启年来了，带了四个礼盒，说是来贺衙署落成、给您接风，瞧着是来送礼巴结的。”
林砚秋头也没抬，手里的笔依旧在册子上写着，语气平和：“让他进来吧，礼物不用拿进来，放在门口就好。”
没多久，老周领着王启年进了后院，王启年一见到林砚秋，立刻拱手作揖，腰弯得极低：“林县太爷！下官王启年，久仰县太爷清正之名，今日特来拜见，为县太爷接风洗尘，小小薄礼，不成敬意，还望县太爷笑纳！”
林砚秋放下笔，起身回礼，却没提礼物的事，只指着石凳说：“王乡绅请坐，沈夫人，给王乡绅倒杯温水。”沈书昀端着温水过来，放在王启年面前，语气温婉：“王乡绅一路辛苦，先喝口水润润喉。”
王启年接过水杯，却没喝，眼神总往门口的礼盒瞟，又笑着说：“县太爷，那礼盒里，一盒是江南新织的云锦，给县太爷和沈夫人做衣裳；一盒是黄山的老山参，县太爷日夜操劳，补补身子；一盒是上好的墨锭和宣纸，县太爷批卷宗用得着；还有一盒是颗和田玉坠，给沈夫人戴，添个喜气。都是些寻常物件，县太爷千万别嫌弃。”
林砚秋听完，语气依旧平和，却多了几分严肃：“王乡绅的心意，本县心领了。但青阳县衙刚立，规矩得先立起来——本县为官，向来不收百姓、乡绅的私礼，衙署办事，也只讲规矩，不讲私情。你说的云锦、山参，太过贵重，本县断不能收；墨锭宣纸，衙署已有备用，也无需劳烦乡绅费心。”
王启年愣了愣，没料到林砚秋如此直接，赶紧又说：“县太爷客气了！这不是私礼，是我替蓉城镇的百姓，给县太爷接风，往后县太爷治理青阳，还得多仰仗县太爷照顾，比如我那百亩良田的赋税，还有绸缎铺的商事，要是县太爷能多通融几分……”
话没说完，就被林砚秋打断：“王乡绅，青阳的赋税，按朝廷规矩来，田产多少，就交多少税，不分乡绅百姓，一视同仁；绸缎铺的商事，只要不欺行霸市、不涨高价，衙署自然会护着商家的生计，但要是想找关系通融，本县办不到。”
一旁的李虎刚从外面回来，手里还拎着修缮院墙剩下的木料，听见王启年的话，忍不住插话：“王乡绅，前几日柳家姑娘来，捐了麦种和粟米，还帮着修衙署，没提一句要通融的事；您带着这么贵重的礼物来，却想着赋税通融，这可不像帮百姓的样子。”
王启年脸色一阵红一阵白，端着水杯的手都有些发紧。沈书昀见状，适时开口，语气依旧温婉，却点透了关键：“王乡绅，青阳刚立，不少百姓缺粮缺衣，您要是真有心帮衬，不如把这些贵重礼物换成粟米、布匹，分给村里缺粮的老人孩子，比送这些给我们，更有用处。县太爷要的不是私礼，是乡绅能和官府一起，帮着百姓把日子过好。”
王启年听着，脸上的尴尬更甚，沉默了片刻，才叹了口气，冲林砚秋拱手：“县太爷、沈夫人，是我糊涂了，只想着自己的小事，没顾着百姓。今日这礼物，我确实不该送，我这就让人把礼盒抬回去，换成五十石粟米、十匹布匹，明日送到衙署，分给缺粮的百姓，往后赋税、商事，我都按规矩来，绝不求通融。”
林砚秋这才露出笑意，点头道：“王乡绅能想通，再好不过。要是乡绅们都能把心思用在帮衬百姓上，青阳的日子，只会越来越好。明日粟米、布匹送到，本县会让老周、李虎跟着你，一起分给百姓，让大家都知道王乡绅的心意。”
王启年连连点头，起身告辞，临走时还特意跟老周说：“周班头，明日劳烦你多费心，咱们一起把粮和布分好，别漏了哪家。”老周笑着应下：“王乡绅放心，定不会漏。”
看着王启年带着随从，抬着礼盒离开，李虎挠挠头笑：“县太爷，您这几句话，就把王乡绅说通了，还让他捐了粮和布，厉害！”林砚秋摇摇头：“不是我厉害，是乡绅心里也清楚，新县立，官民一心才是正道，只是一时没转过来弯。”
沈书昀端着刚熬好的杂粮粥，递给他一碗：“不管怎么说，今日这事，也让其他乡绅看看，青阳衙署不收私礼，只办实事，往后他们也会把心思用在正处。”
院中的老槐树枝叶繁茂，阳光透过树叶洒下来，落在石桌上的田产册子上，也落在那碗冒着热气的杂粮粥上——天宝元年的青阳，不仅有清正的官、踏实的衙役、明事理的商家，如今连乡绅也愿为百姓出力，这初立的小县，正一点点朝着安稳、兴旺的方向，慢慢走下去。
午后的阳光透过老槐树的枝叶，在衙署后院洒下细碎的光斑，沈书昀正坐在石凳上，缝补之前给孤儿小豆子做的棉袄，指尖的针线穿梭间，棉袄的棉絮渐渐填得饱满。院门口突然传来一阵轻缓的脚步声，伴着淡淡的熏香，不似沈书昀常用的皂角香，也不似柳清瑶身上的茉莉香，清清淡淡的，像雨后的桂花香。
沈书昀抬头望去，只见一位女子从门口走进来，约莫二十出头，穿一件浅青罗裙，裙摆绣着细碎的兰草纹，针脚比沈书昀的还精致几分；腰间系着素色丝绦，没坠贵重玉饰，只挂着个小小的绣囊，囊上绣着只振翅的蝶，栩栩如生；发间插着支银质兰草钗，钗尾没垂珍珠，只绕了圈细银线，走动时，细银线轻轻晃，衬得她面容白皙，眉眼弯弯，笑起来时眼底带着点柔意，却不显得娇弱，反倒透着股利落——正是蓉城镇西头绣坊的苏婉娘，镇上百姓都夸她“手巧人美，心更善”，是当地有名的美娇娘。
苏婉娘手里拎着个竹篮，篮口盖着块青布，见了沈书昀，赶紧拱手问好，语气温柔有礼：“沈夫人，冒昧打扰，我是镇上绣坊的苏婉娘，前几日听陈二兄弟说，衙署要给各村缺衣的孩子分衣裳，我便连夜绣了些小褂子、小裤子，今日送来，也算帮着百姓尽份力。”
沈书昀赶紧起身，把她往石凳上让，笑着说：“婉娘姑娘客气了，你来帮忙，我高兴还来不及，怎会觉得打扰？快坐，我给你倒杯温水。”说着便去灶房端水，回来时，苏婉娘已掀开竹篮上的青布——里面整整齐齐叠着二十多件小儿衣物，有浅粉的小褂子、浅蓝的小裤子，还有几件绣着小熊的小肚兜，针脚细密，棉絮填得均匀，摸起来暖乎乎的。
“姑娘的手艺真好！”沈书昀忍不住赞叹，拿起一件浅粉小褂子，“这兰草纹绣得真像，孩子穿在身上，定是好看又暖和。”
苏婉娘腼腆地笑了笑，指尖轻轻抚过衣物：“都是些家常手艺，比不得柳姑娘家的绸缎精致，却耐穿，孩子跑跳也不容易磨破。前几日我去东头买丝线，见张阿婆带着孙儿，孙儿就穿件单衣，冻得直搓手，我便想着多绣几件，让孩子都能穿暖些。”
正说着，林砚秋带着老周、李虎、陈二从外面回来——他们刚去王启年的田庄，核对了田产数量，确认赋税按规矩收缴。李虎一进院，就看见竹篮里的小儿衣物，眼睛一下子亮了，快步走过来：“婉娘姑娘，这都是你绣的？也太好看了！前几日去李村，见有个娃才三岁，就穿件破单衣，冻得嘴唇发紫，这衣裳给娃穿，正好！”
陈二也凑过来，拿起件绣着小熊的肚兜，笑着说：“婉娘姑娘，你这手艺，镇上没人能比！往后要是百姓要做衣裳，我肯定给你推荐绣坊，保证让你生意兴隆！”
苏婉娘赶紧摆手：“我开绣坊，也不是为了多赚钱，能帮着百姓就好。要是各村有老人孩子缺衣裳，只管跟我说，我多绣些，收费也比平时低些，不委屈百姓。”
老周看着衣物，点头感慨：“姑娘人美心善，手还巧，有你帮着，各村缺衣的孩子，总算能穿暖了。明日我和李虎、陈二去分粮分布，就把这些衣裳一起带上，分给最需要的孩子。”
林砚秋也走过来，看着竹篮里的衣物，语气温和：“婉娘姑娘，多谢你为百姓费心。青阳刚立，正是缺人手的时候，有你这样肯帮衬的手艺人，百姓的日子，只会越来越踏实。”
苏婉娘刚要回话，院门口又传来柳清瑶的声音：“沈夫人，我来送些布匹，顺便问问粮和布明日什么时候分？”说着便走进来，手里拎着个布包，见了苏婉娘，眼睛一亮，“这位是婉娘姑娘吧？我听丫鬟说，镇上绣坊的苏姑娘手艺极好，今日总算见着了！”
苏婉娘也认得柳清瑶，赶紧起身问好：“柳姑娘，久仰大名，前几日你捐粮捐布，百姓都夸你明事理。”
两人一见如故，柳清瑶把布包打开，里面是几匹浅棉布，颜色素雅，适合做小儿衣物：“婉娘姑娘，这几匹布，你拿去做衣裳，要是不够，我再让粮铺送些来，咱们一起给孩子做暖衣，让他们明日就能穿上。”
苏婉娘笑着点头：“好啊！那我今日就回绣坊，连夜把布裁好，明日一早送来，跟着衙役们一起去分，也好看看孩子们穿新衣裳的样子。”
夕阳西下，老槐树的影子渐渐拉长，苏婉娘拎着竹篮和布匹，跟沈书昀、柳清瑶道别，陈二还特意说：“婉娘姑娘，明日我来绣坊接你，路上我帮你拎东西！”苏婉娘笑着应下，脚步轻快地走出衙署。
林砚秋看着院中的景象，又看了眼案上整理好的户籍册子，心里满是安稳——天宝元年的青阳，有清正的官、踏实的衙役、明事理的商家，还有苏婉娘这样手巧心善的手艺人，大家心往一处想，劲往一处使，这初立的小县，正满是暖意地，朝着兴旺走去。