就是在这种情况下，潘元找上门来了，齐先竹一看到他立刻高兴地迎了上去，牵着他的手道：“多亏了先生相助，我军才能有今日之盛。”
潘元也是没有想到自己回洛京之后平天军竟然发展成这样，他没有忘记自己此行的目的，笑着说道：“大将军此时威震四海，再称将军恐怕不合适了。”
齐先竹一愣，他还沉浸于地盘不断扩大的喜悦之中，还没有考虑过称号的问题，于是疑惑道：“先生的意思是？”
“大将军所拥之地，东至东海，南至淮河，北抵沂蒙，往西又势如破竹直抵河洛。
如此版图已经不亚于古之诸国，不过若是称王，显得比洛京低上一头，大将军不如直接称帝？”
称帝！
齐先竹被这个字眼惊得目瞪口呆，他只感觉口舌一阵干燥，踌躇了一下，扭捏道：“要不要再缓缓？”
潘元神秘一笑，指了指东边说道：“称帝之后大将军便是平天军的至尊，那位再怎么努力也始终是臣子，所有问题岂不是迎难而解？”
齐先竹眼睛一亮，这确实是他的一大心病，不过他面上不能直接便答应，沉吟了一下道：“待我征求一下诸将的意见再说。”
宋城周边诸将给予的反馈自然是答应的，他们巴不得齐先竹建国称制，他们好水涨船高地封侯拜将。
于是又过了数日，在大军逼得娄伟主动放弃襄邑，平天军占领整个宋州之后，齐先竹在宋城草草地登基称帝了。
齐先竹听从潘元所谏，以宋城古有宋国，残留有帝王之气可以定都宋城，立国号为宋。
消息传到下邳，别人都在满心欢喜的时候，李不争却惊得头皮发麻，他再也按捺不住了，连声大喊：“完了完了，要死要死，左宇，咱们要想办法跑路了。”
左宇不解地问道：“齐先竹称帝，咱们跟着得到封赏难道不好吗？”
“你看看，你都还在喊他的本名，你觉得这各州百姓有几个真心归附的？”李不争指了指左宇说道。
他是万万没想到齐先竹竟然会冒天下之大不韪而直接称帝，难道是最近这一连串的胜利让他昏了头脑？
这大平天下二十余道，他才得了还没半个道，是怎么敢称帝的。
这天下海量资源，大量的边军，不计其数的地方州兵。
若是齐先竹慢慢发育或许洛京里的老皇帝还能忍受，但是建国称制，那绝对是犯了大忌讳的，凭借这十几万的乌合之众，怎么能挡得住洛京的全力一击？
不说其他的，战场上面对面作战，恐怕那三千羽林卫就能将平天军完全冲垮。
“大人，城外有宋城来的使者，说是送来封您为王的诏书。”杨宸从门外走了进来，向李不争禀告着。
李不争沉吟了片刻道：“让他进来吧。”
说实话李不争是不想接受这个册封的，但眼下又不能和齐先竹进行决裂，否则眼下大好的形势又该分崩离析了。
使者对他倒是很恭敬，齐先竹送来的诏书册封他为海西王，并未说明封地在哪，估计也是忌惮他的实力，默许就按照先前的协议划分。
李不争让人给了使者赏钱，然后将人打发走了。
使者前脚刚走，叶飞繁就看了两眼诏书，冷笑道：“大人的这个海西王，既没有祭告天地，也未送来蟒袍，连开府建牙的权制也未明说，这跟山大王称王做霸有什么区别。”
百里瞒和杨宸一开始还为李不争封王而感到开心，听到叶飞繁这么一说顿时也醒悟了过来，纷纷开口大骂齐先竹竟敢如此轻视。
李不争笑着制止了他们道：“好了。齐先竹身边没有什么大才，估计连一国之制度都不懂，想让他们知道该如何封王，恐怕得打下洛京，收降了百官才行。”
“那咱们接下来该怎么办？”叶飞繁询问道，他怕李不争听不明白，专门又解释了一下：“齐先竹此时登基应该是有防备于您的意思，他称帝之后便是平天军中唯一的至尊，先前您在军中的声望将自动削弱，甚至我们内部之中都有人开始动摇，不得不防啊。”
“哈哈，那倒是不会。”李不争哈哈大笑着摆着手，叶飞繁没有得到人物卡，他根本不懂自己手下这些人忠诚度锁死的概念，是不会因为这种名望之争而产生变故的。
他沉吟了一下，左思右想后还是开口说道：“我等下给陈登峰去信一封，让他为我们准备一些新的身份户籍，虽说形势应当不会恶化，但总是要做好两手准备。”
叶飞繁没有听懂他的意思，但是左宇和张明秀都听懂了，他们一路从荆襄转到江南又逃到了东海，深知后路的重要性。
不过这并不妨碍他对其中的理解，于是问道：“需不需要通知前线的诸位将军，让他们各自想好名字？”
李不争摇了摇头道：“暂时不需要，目前最要紧的是攻下临沂，打通与青州之间的通道。”
且不提下邳众人的反应，消息传到洛京之后朝野震动，老皇帝气得连续杖毙了十几个内侍，都是因为服侍时出了点差错就丢了性命。
在得知齐先竹称帝消息的第一时间，齐先竹便发出圣旨，准备调荆襄的禁军返京，至于荆襄道剿灭白莲教之事就交由襄阳卫来负责。
襄阳卫经过大半年的修整也已经恢复了元气，为了让其能有足够的兵力进剿白莲反贼，老皇帝一口气给蔡同鑫八州兵事调动权，这相当于将半个荆襄道送到了蔡同鑫的手上。
朝堂之上现在也开始讨论是否调回傅光先及其手上的七万大军，以便收缩兵力积攒粮草军械全力平叛。
先前齐先竹还只能算是小打小闹，就算占据了再大的地盘也不过是一贼寇，但是建国称制，那就是对朝廷国体的挑战了，必须尽全力以剿灭。
不过老皇帝还在犹豫，傅光先在凉州镇压羌乱，不但能够保凉州稳定，还在河湟一带开疆拓土，足足新增六州之地。
若是大军撤回，这六州之地必然不保，凉州也不得安宁。
罢了，先用荆襄的禁军顶上去吧，这白莲乱匪经过这么久的剿杀，想必也成不了什么气候了。
老皇帝心中不断地盘算着，最终还是决定先撤回禁军再说。
不过事与愿违，几天之后一个噩耗传来：原本被压制在长江以北山区里的白莲乱匪，不知道什么原因突然渡过长江，绕过了枝江所在的百里洲，突然出现在了松滋。
松滋官兵没想到贼兵竟然能跨过长江天险，直接被打了个措手不及，县城连半个时辰都没到就丢给了贼兵。
随后贼将马三助又奇袭宜都得手，白莲教竟然在凭借着这两城又裹挟起数万百姓，眼下正朝着两湖道进兵。
两湖是大平王朝产粮的重地，黄永不敢直接领旨撤退，一边向老皇帝请罪，一边询问是否撤回。
老皇帝又是一阵狂怒，最后决定让黄永带着禁军继续跨江剿匪，然后从平羌大军中抽调两万人回京。
至于说东海道的事情也不能听之任之，他从京中仅剩的一万禁军中分出五千，又从京畿附近各州抽调两万州兵，再次组建一支平叛大军交由娄天纵带领。
娄天纵也知道眼下朝廷兵力捉襟见肘，丝毫不嫌弃这支军队的水份，再次带着大军往东海道而去。
而此时东海道形势已经糜烂更甚，黄河南岸附近的诸州在历城卫的帮助下堪堪守住境内城池，但是像亳州、陈州、颍州则是几乎都沦陷于贼军之手。
于是娄天纵果断放弃主动进攻的念头，而是在汴州、许州、豫州等地建立防御，阻止贼军继续扩张。
在经历过急剧扩张之后，齐先竹也觉得平天军，亦或者说是宋军有些不稳，便诏令诸将放缓扩张的速度，巩固现有的地盘，诸将也乐得如此，纷纷划定各自的地盘，在占领地上面欺男霸女，横征暴敛，民怨不比大平王朝统治时小多少。