北境的风，像是一把把淬了冰的刀子，刮在脸上生疼。
林啸天勒住缰绳，停在山谷的入口。
他身后的将领和亲兵们，一个个脸色铁青，沉默不语。
空气里，还残留着淡淡的马粪的气息。
这里，本该是一处完美的屠宰场。
斥候再三确认，一支蛮族千人队会从这里经过。
他们在此地埋伏了整整两天两夜
可他们等来的，只有空荡荡的山谷，和对面山壁上用蛮族语写下的巨大嘲讽：
“大夏的猪，我们走了！”
一名斥候飞马回报，声音里透着一股子压抑不住的火气，闷声道：
“报！元帅！”
“谷内检查完毕，没有发现任何埋伏，只有一些……牲畜的粪便。”
林啸天面无表情，只是摆了摆手。
这已经不是第一次了。
半个月来，这种情况反复上演。
他就像一个攥紧了拳头的壮汉，却只能一拳拳地打在棉花上，憋屈得胸口发闷。
“回营！”
……
帅帐之内，气氛压抑得让人喘不过气。
一众高级将领垂手而立，谁也不敢先开口。
林啸天沙哑的声音打破了沉寂，他将一封军报拍在桌案上。
“粮道又被袭了。”
“在黑风口，咱们一队百人运粮队，被不到三十个蛮族骑兵冲散，粮草被焚烧殆尽。”
“我方阵亡十二人，伤二十七人。”
一名将领听完，火气上涌，忍不住开口抱怨道：
“元帅，这群蛮子现在滑得跟泥鳅一样！”
“他们根本不与我大军正面交锋，就是这么小股小股地骚扰，打了就跑，追都追不上！”
另一名脾气火爆的将军一拳砸在自己胸甲上，发出“砰”的一声闷响，憋屈道：
“何止是滑！”
“他们就像我们肚子里的蛔虫！”
“我们前脚刚设下埋伏，他们后脚就绕道走了。”
“我们主动出击，等大军赶到，人家连篝火都凉透了！”
伤亡不大。
这是最让林啸天感到窝火的地方。
每一次的损失都在可控范围之内。
但这种持续不断的放血，正在无声地侵蚀着整支大军的士气。
士兵们开始变得疑神疑鬼，行军时总觉得林子里有眼睛在盯着他们。
曾经高昂的战意，正在被这种无休止的、看不见敌人的战斗消磨殆尽。
林啸天站起身，走到巨大的沙盘前，上面密密麻麻地插着代表双方势力的小旗。
他伸手，将代表己方斥候的几面小旗拔掉，沉声道：
“这不是蛮族的手笔。”
“我们最精锐的斥候，半个月内，折损了三队。”
“他们不是战死的，是失踪了，活不见人，死不见尸。”
“能做到这一点的，绝不是那些只懂得骑马砍杀的蛮子。”
他的手指，缓缓划过沙盘的边缘，最终，停留在大夏与另一个王朝的边境线上。
“大周。”
两个字从他嘴里吐出，帐内所有将领的身体都是一震。
“元帅，您的意思是……大周在背后支持蛮族？”
林啸天收回手，语气笃定道：
“不是支持，是操盘。”
“这种精准的情报能力，这种避实击虚的游击战术，带着一股子阴险的文人酸气。”
“除了大周那群躲在暗处使绊子的家伙，我想不出第二个。”
“咱们这一段绞杀的小股蛮族，收缴的武器，不少是大周制式兵刃。”
他戎马一生，与蛮族打了半辈子交道。
蛮族是什么德行，他比谁都清楚。
蛮族崇尚勇武，习惯于大规模的骑兵冲锋，讲究的是一往无前的气势。
什么时候学会这种藏头露尾，贼头鼠脑的打法了？
唯一的解释，就是他们的脑子，被换掉了。
换成了一个更阴险，更狡猾，也更熟悉大夏军队的脑子。
林啸天闭上眼睛，脑海中浮现出大周那位以诡计多端闻名的兵部尚书的面孔。
这盘棋，很可能是对方在跟他下。
而蛮族，只是对方手里的刀。
可问题是，他现在连对方执棋如何落子都摸不清。
就在这时，帐外传来急促的脚步声。
“元帅！第二封加急军报！”
一名传令兵冲了进来，双手呈上一份用火漆封口的信函。
林啸天打开信函，迅速扫了一眼，脸色瞬间沉了下去。
他猛地抬起头，眼神中迸射出骇人的寒光，愤怒道：
“好，好一个大周！”
他将信函重重拍在桌上，胸膛剧烈起伏，憋闷道：
“朝廷刚刚挤出来了一批军饷，在距离边境三百里的驿站被劫了！”
“押运的官兵全部被杀，又是蛮族的手段，但现场留下了大周制式的箭矢！”
帐内一片哗然，议论纷纷。
“蛮族在咱们境内截杀饷银？这不可能！”
“这他娘的莫不是栽赃？”
“咱们关内三百里的驿站，蛮族根本不可能渗透到那里！”
“暗中莫不是还有一只手，是想把水彻底搅浑，把大周彻底拉下水，让咱们直接同大周开战？”
林啸天却摇了摇头，他看穿了对方更深层的意图，分析道：
“不，只有大周，大周不是要挑起两国大战。”
“他们是在告诉我们，他们的手，已经伸到了我们的腹地。”
“他们在嘲笑我们，大夏整个北方防线，在他们眼里，处处都是筛子！”
这已经不是战术层面的骚扰了。
这是战略上的蔑视！
帐篷内的空气仿佛凝固了，一股前所未有的压力，笼罩在每个人的心头。
林啸天深吸一口气，重新坐回帅位。
他知道，不能再这样被动下去了。
用常规的办法，永远跟不上鬼的脚步。
他需要一把能斩鬼的刀。
他铺开一张空白的奏章，提起笔，蘸满了浓墨。
他的笔锋，前所未有的凝重。
他没有再向朝廷哭诉困难，也没有再请求粮草兵员的支援。
奏章上，只有两个请求：
其一，恳请陛下，将皇城司最精锐的“影卫”斥候营，调拨北境，交由臣全权指挥。
其二，恳请陛下，赐臣临机专断之权！凡边境军务，可先斩后奏！
写完最后一句，他掷下笔，眼中闪过一抹决绝。
他很清楚，第二个请求，几乎是在挑战皇权的底线。
自古以来，君王最忌惮的，便是手握重兵、又不受节制的大将。
他林啸天，大夏兵马大元帅，大夏军魂。
更是被楚威忌惮了几十年！
但眼下的局势，已经不容他再有任何瞻前顾后的余地。
他必须把主动权，从那个看不见的黑手里，夺回来！
“来人！”
林啸天将写好的奏章用火漆封好，郑重地交给一名亲卫道：
“八百里加急，立刻送往京城！不得有误！”
“遵命！”
那名亲卫接过军报，转身冲出大帐。
片刻之后，一阵急促的马蹄声响起，急速远去，最终消失在茫茫的夜色与风雪之中。
林啸天独自站在帐口，望着京城的方向，北风吹动着他花白的须发。
他不知道，这份堵上了他半生清誉和忠诚的军报，会给那个风雨飘摇的朝堂，带去怎样的惊涛骇浪。