嗤------------
低沉绵长的气密泄压声，宛若一声来自深渊的叹息，在死寂的陈列大厅中幽幽荡开。声音并不尖锐，却带着一种能渗透灵魂基底的冰冷，每一个音节都精准敲打在林蔷薇早已不堪重负的神经末梢上。
伴随着这宣告禁锢解除的异响，厚重的、隔绝了生与死的透明舱壁，沿着无形的精密滑轨，稳定而无可阻挡地向两侧平滑移开。一道缝隙随之诞生，并逐渐扩大。
刹那间，冰冷彻骨、混杂着特殊营养液腥甜与某种难以名状的、类似陈旧金属与衰败组织混合气息的白色雾气，如同被囚禁了千百年的亡魂，争先恐后地从那缝隙中汹涌而出。它们翻滚弥散，迅速吞噬着周围原本就低温的空气，将整个展厅拖入一个超现实的、寒意刺骨的领域。
林蔷薇僵立在原地，如同一尊被瞬间抽离了所有灵魂的雕塑。
她的动作、思维，乃至那跗骨之蛆般的剧痛与疲惫，都在这一刻被彻底冻结。她眼睛睁得极大，布满血丝的瞳孔深处，只倒映着一件事物——那正在开启的维生罐，以及罐内逐渐从幽蓝液体与白色寒雾中浮现的、熟悉而陌生的轮廓。
希望——那在无边黑暗中艰难维系、几乎被无数次绝望扑灭的微弱火种——在这一刻，如同被投入纯氧，猛地爆发出足以灼伤视网膜的炽烈光芒。
找到了。
终于……找到了。
不再是控制台上冰冷的猩红数字，不再是全息投影中嘲弄般的钥匙虚像，也不再是记忆深处日渐模糊的温柔容颜。
是真实的。
是触手可及的……
母亲。
维生罐的舱门彻底洞开，如同绽放后凝固的死亡之花。
浓郁的白色冷雾在短暂汹涌后渐渐稀薄，如同舞台纱幕最终升起，将中央的景象残酷而慈悲地呈现。
母亲——林凤芝——悬浮在原本罐体中央，失去了所有狰狞管线的支撑，她那饱经摧残的身躯显得更加残破脆弱，像一片被无形之手丢弃的、浸透苦难的落叶，只能随着残存维生液几乎停滞的波动无力晃动。那些被粗暴拔出的铂金接口，留下了无数狰狞的、边缘泛着不自然金属光泽的孔洞，无声诉说着漫长的痛苦。
她的面容是一种近乎死寂的苍白，皮肤薄得透明，紧裹着高耸的颧骨与下颌线条，眼窝深陷，如同盛满阴影的窟窿。曾经如瀑的青丝，如今如同失去生机的枯萎水草，黏连在毫无血色的脸颊与颈侧。
然而——
就在那深陷的眼窝之下，那两排如同蝶翼栖息般的睫毛，似乎……极其轻微地、带着一种非自然的、近乎机械的频率……颤动了一下。
还有……她那布满创口的胸膛，曾被作为残酷“水泵”的心脏所在之处，依然存在着微弱到极致、却顽强不肯停歇的……起伏。
她还活着。
真真切切地，活着。
这一认知，如同最后一根压垮骆驼的稻草，又像是刺破无尽黑夜的第一缕晨光。
一直强撑着的、用以对抗整个世界的意志铠甲，在这咫尺之遥的真实希望面前，轰然碎裂。被强行压抑的恐惧、日夜煎熬的思念、独自面对绝境的委屈……所有坚硬外壳下柔软的部分，在这一刻彻底暴露。
泪水——无声的、滚烫的、清澈的——如同终于冲破堤坝的暖流，夺眶而出。顺着她沾满战斗烟尘与血污的脸颊滑落，砸在脚下光滑如镜的地面，晕开一小圈、一小圈深色的痕迹。
她没有擦拭，甚至没有意识到自己在哭泣。
坚强消失了，理智退让了。此刻占据她全部的，是一种回归本真的、近乎脆片的不设防。像一个在冰原上迷失太久、几乎冻僵的旅人，终于看到了远处点燃的篝火，只想抛弃一切靠近那点温暖。
她的右手——那只刚刚旋动了由自身鲜血与意志铸就的“血锈莲钥”、指关节还带着青紫与破皮的手——开始无法自控地剧烈颤抖。那不是恐惧，而是情绪满溢到肉体无法承载的生理反应。
她向前迈了一步。
脚步虚浮，如同踩在蓬松的云端，又像行走在深海淤泥中。维生罐散逸出的、足以让金属感到寒冷的低温气流，缠绕上她裸露的脖颈与手臂，皮肤瞬间泛起细密的抵抗寒意的疙瘩。但她浑然不觉。
她的全部感官与精神丝线，都如同被磁石吸引，极致聚焦于一点——那张近在咫尺、苍白却无比真实的面容。
她颤抖的、指尖残留着奇异能量搏动感与金属冰冷触感的右手，缓缓地、带着一种近乎神圣的虔诚，抬了起来。穿越弥漫在两人之间最后一道稀薄的、带着腥甜与冰冷气息的雾气，目标明确地，伸向母亲的脸颊——
那张曾在无数温暖夜晚，带着温柔笑意注视她入睡的脸颊；
那张曾在堆满设计图纸的案前，凝神思索时微微蹙起的脸颊；
那张承载了她所有童年温暖与漫长岁月痛苦等待的脸颊。
近了。
更近了。
指尖划破冰冷空气，即将感受到那肌肤的触感——或许是冰冷的，或许带着维生液特有的滑腻，但没关系，只要……只要那是真实的，属于生命的触感。
就在指尖即将触碰的瞬间，她眼角的余光似乎捕捉到，母亲那干裂苍白的唇角，极其细微地、不自然地抽搐了一下，快得如同幻觉。
时间仿佛被无形之力恶意拉扯延展，变得异常缓慢粘稠。周围一切——清理者由远及近的沉重脚步声，控制台垂死呻吟般的警报余音，甚至她自己胸腔里狂乱的心跳——都迅速模糊晕染，化作了遥远而无关紧要的背景噪音。
她的整个世界，被极限压缩。压缩到只剩下眼前母亲那苍白而宁静（或者说死寂）的面容，和她自己那只颤抖着、承载了所有苦难与期盼、即将完成这跨越生死与时空的最终触碰的手。
指尖，距离母亲那冰凉皮肤的表面，只有毫厘之遥。
空气中弥漫着一种极致的、几乎令人窒息的宁静。那是风暴眼中心的、被无限拉长的、脆弱而珍贵的虚假平静。
仿佛只要这指尖落下，所有苦难都将终结，所有等待都将得到报偿，所有黑夜都将被黎明驱散。
她几乎能凭直觉预感到，那皮肤之下微弱的生命力回响，将如何顺着指尖神经，如同高压电流般瞬间击穿她所有摇摇欲坠的防线，将她带回到那个还可以肆无忌惮撒娇、被温暖怀抱全然保护的遥远过去。
希望，在此刻膨胀到了无可比拟的顶点，光芒万丈，仿佛已真实地照在她冰冷的皮肤上，渗透进疲惫的灵魂里。
咫尺之遥。
只差……这最后的一厘米。
（本章完）