穿过那道由鲜血锈蚀出的破洞，身后的喧嚣被瞬间隔绝。林蔷薇拖着顾夜寒，踉跄冲入一处相对开阔的空间，沉重的喘息在死寂中格外刺耳。
这是一个连接核心区域的过渡平台，如同机械巨兽体内被遗忘的腔室。穹顶坍塌，露出上方荆棘般缠绕的金属架构，断裂的能源管道不时迸发苍白电火花。几盏应急灯嵌入斑驳墙壁，散发着濒死生物般的冷光，勉强驱散小片阴霾。
空气里弥漫着冷却金属的腥锈和绝缘材料烧焦的气味，比通道里稍好，却更添墓穴的死寂。
暂时……安全了？
念头刚起便被忧虑压碎。林蔷薇几乎是立刻跪倒，动作轻柔到近乎虔诚，小心翼翼地将顾夜寒放平。身躯落地，发出金属锭般的沉闷撞击，狠狠敲在她心头。
“夜寒？”她低声呼唤，声音嘶哑，迅速被寂静吞没。
没有回应。只有她自己急促的心跳。
借着惨白灯光，她强迫自己冷静检查。眼前的景象让她心头揪紧。
顾夜寒身体表面约百分之四十的区域，已被冰冷无光的铂金结晶覆盖。右半身尤为严重，从脸颊到右腿，完全失去生物应有的柔软温暖，呈现出光滑坚硬的金属雕塑状态。左半身情况稍好，但淡银色结晶纹路也已深嵌皮下，封锁着可能残存的生机。
她颤抖着伸出手，触碰他结晶化的右侧脸颊。
冷。一种深入骨髓、仿佛冻结灵魂的冰冷。触感绝非活体，更像万载冰川下的寒铁。
没有呼吸起伏。她屏住气，将耳朵贴近他左侧胸膛——那枚特殊机械心原本的位置。
一片死寂。
没有心跳嗡鸣，没有液流声响，甚至最微弱的电磁场都感知不到。
他死了吗？
认知如淬毒冰锥刺穿心脏。但紧接着，更诡异的细节浮现：身体没有腐烂，皮肤（未被覆盖部分）保持诡异的“新鲜”；结晶化进程也戛然而止，在百分之四十的节点被强行暂停。
仿佛有股趋近绝对零度的力量，蛮横介入，将他的时间、意识与生命状态一同冻结封存。
他不是尸体，也非机械。他成了一个……被静止在生死边界的存在。
这到底是什么？！
林蔷薇猛地甩头，指甲掐入掌心，用疼痛强迫自己抽离。现在不是沉溺的时候！
她快速拿出那枚带着微温的金属数据盘，连接腕甲接口。屏幕幽蓝光芒亮起，字符如受惊鱼群滚动，显示着从未完全破译的信息碎片。大部分是乱码和残缺记录，她的目光飞速掠过。
突然，一条被多重加密的片段，被破解程序触及，断断续续显现：
`[……]确认，‘刑期’倒计时归零，并非生命终结，乃‘容器’资格最终检测阶段开启标志[……]个体需承受‘源库’能量初步共鸣[……]能量特性：非稳定，具高度同化性与排异性[……]如能抗过能量冲击引发的‘静滞期’（持续时间未知），未被彻底同化或崩解，则证明其拥有承载‘源库’之潜质[……]关键指标：意识核心稳定性，能量耐受阈值，生命形态可塑性[……]通往‘源库’之真实门扉，方有资格接触[……]警告：失败个体将转化为永久性结晶结构，丧失一切活性[……]`
信息到此中断，后续内容被锁死或损坏。
林蔷薇心脏猛缩，随即疯狂跳动！
刑期归零……不是死亡？是检测？静滞期？容器资格？源库？！
陌生而沉重的词汇携爆炸信息量砸向她。顾夜寒现在的状态就是“静滞期”？他在抵抗“源库”能量的冲击，以证明自己有成为“容器”的资格？那些“关键指标”意味着他正经历一场关乎存在本质的考验？
所以……他还有希望？只要他能熬过这未知的“静滞期”，满足那些苛刻指标？
这匪夷所思的可能性，像一道微弱却顽强的光，骤然刺破绝望的黑暗。尽管希望建立在如此诡异残酷的机制之上，尽管“容器”一词充满不祥，尽管失败代价是永恒结晶。
但至少，不是彻底的终结！
就在这时——
“喀啦…喀啦…”
一种独特、令人极度不适的声音，从他们来时的黑暗通道深处，由远及近，稳稳传来。
粗糙金属关节强制摩擦，合金外骨骼刮擦地面。缓慢，却带着焦躁的规律性，每一步精准如钟表指针，透露出非生物的执拗与精准。伴随这刮擦声的，还有低沉如老旧引擎过载的压抑嗡鸣，如死亡背景音效，越来越近。
是清理者！圣殿的清道夫单位！由废弃基因战士残躯拼接合金外骨骼与致命武器构成，剔除了所有情感与犹豫的杀戮机器！
它们来了！
没有时间消化悲伤，没有时间解读信息，甚至没有时间安顿顾夜寒。
林蔷薇猛吸一口气，冰冷金属粉尘刺痛肺腑。她眼中刚泛起的星火光芒，迅速被更坚硬冰冷的决绝取代。
她断开连接，将数据盘紧攥手心，再次俯身，牙关紧咬，调动全身残存气力，将顾夜寒沉重如铅的身躯重新架起，扛在不堪重负的肩上。冰冷温度透过作战服，几乎冻结皮肤。
她回头，最后望了一眼那传来持续刮擦声的黑暗通道，那里正孕育着逼近的死亡。目光快速扫过平台上另外几个幽深出口，如同审视命运给出的选择题。
必须离开！必须在合围前找到安全的地方，弄清楚一切，找到“源库”，找到唤醒他的方法，找到让母亲解脱的可能！
她艰难调整姿势，让重量更均匀分布在酸痛欲裂的肩上。
“坚持住，夜寒。”她对着那尊冰冷无回应的“雕塑”低语，声音轻如风，却带着钢铁意志，“我们……还没完。”
说完，她不再犹豫，选择了其中一个结构损毁较轻、能源反应更强烈的出口，拖着灌铅般的双腿，迈着沉重坚定的步伐，再次投身于前方更深不可测的黑暗。
身后，那令人心悸的金属刮擦声，带着毫不留情的精准，越来越近，越来越清晰……
（本章完）