秦放与白浅走后，蒋欣然执拗地不肯让仆人收走棋盘，硬是拉着父亲和三皇子盛先武，要他们将方才那局棋从头复盘，非要找出秦放取胜的关键，或者说，找到自己并非全无招架之力的证据。
但屋内燥热难耐，蒋欣然便将棋盘搬到了庭院之中。
三人在石桌旁坐定后，蒋欣然便点向棋盘一角，那是中盘时她自觉占据优势的一处交锋：“我当时以为他已无计可施，只得退守，为何十几手后，我这片棋竟无端陷入泥沼，气紧难舒？”
蒋奋眉头紧锁，手持茶盏早已凉透却忘了啜饮。
他依着记忆，将当时的落子一步步重新摆出。盛先武也凝神细观，不时补充一两个被忽略的细节。
“诡异……太诡异了……”蒋奋喃喃自语，手指悬在一枚白子之上，迟迟无法落下：“这一手‘镇’，当时看来平淡无奇，甚至略显迟缓，如今再看，竟似早就算准了欣然的‘飞’、‘跨’乃至二十余手后的‘断’！像一颗钉子，钉死了黑棋所有后续变化的咽喉！”
盛先武接口道：“岂止这一手。世伯你看中腹这几颗散子，孤悬在外，似是无用孤棋，可正是它们的存在，隐隐限制了黑棋大势的连片，迫使欣然不得不花费手数去处理，从而始终无法形成有效的全局攻势。这……这布局之深远，计算之精妙，已非人力所能及！”
“难道他每一步都算到了几十手之后？”
蒋欣然声音有些发虚，她原本的不服气，在父亲和三皇子抽丝剥茧的分析下，逐渐被一种无力感和巨大的震撼所取代。
这已经不是棋艺高低的问题，而是一种碾压式的对棋道的理解！自己所有的算计、所有的妙手，在对方眼中，恐怕都如同孩童嬉戏，早已被看穿，并被纳入了更庞大的算计之中。
蒋奋缓缓摇头：“非是算到几十手后那般简单。而是……而是他的每一手棋，都似乎同时指向多个可能的发展方向，蕴含着无数后续变化。无论你如何应对，他总能从中选出最优解，将棋局引向他预设的轨道。看似随意，实则步步皆营，深不见底！”
“星辰宗星主……果然，非凡俗之人。”
蒋奋最终只能发出这样一声悠长的叹息。
盛先武默然不语，心中波澜起伏。他原本倾慕蒋欣然的才情与鲜活，此刻却觉得，与那位星主所展现出的、近乎“天道”般的棋艺相比，自己平日所钻研的诗词棋画，显得如此渺小。或许，这才是真正能影响天下大势的人物应有的模样？
蒋欣然颓然坐回石凳，看着棋盘上那条被屠戮的大龙，第一次清晰地认识到，自己与那个人之间，隔着一道她或许穷尽一生也无法逾越的天堑。
那种感觉，并非单纯的挫败，而是一种源于认知层面的……渺小感。
起初只是豆大的雨点砸在亭顶瓦片上，噼啪作响。很快，雨幕就连成了片，庭院中的景物变得模糊，雨水沿着亭檐流下，形成一道透明的水帘，将亭内与外界短暂隔绝。
有仆役慌忙跑来欲请他们入内避雨，却被蒋奋下意识地挥手斥退。盛先武亦全神贯注，竟也忘了皇子仪态，任由雨声喧嚣，他的心神已完全被那纵横十九道间的无形厮杀所吸引。
三人浑身燥热，竟不觉雨带来的凉意。
此时御书房内，皇帝盛常佑刚刚批阅完如山奏折，揉了揉眉心，脸上带着难以掩饰的疲惫。
尹惜君静立一旁，黑袍让她仿佛融入阴影，只有那双冷静的眼眸在烛光下偶尔闪烁。凌云公主则坐在下首，姿态端庄，只是那双眸子时而冷冽如冰，时而却又流露出一丝不易察觉的忧色。
“观星台那边，具体情形如何？”盛常佑问道。
尹惜君微微躬身，将密室中的对话，尤其是秋无际的态度，原原本本复述了一遍，未有丝毫添减。
当听到秋无际说出“这身枷锁，这重重创伤，不需要任何人来解！它们只会成为我登临剑道顶峰的踏脚石！破而后立！”时，盛常佑抚案的手骤然一顿。
良久，他才缓缓吐出一口气，眼中竟闪过一丝复杂的赞赏与更深的忌惮：“视枷锁为踏脚石，化伤害为资粮！好！好一个秋无际！祖师嬴玥之剑道刚烈决绝，宁折不弯，后继有人啊！”
这份心志，这份傲骨，比千军万马更令人心惊。
“但她拒绝了封王。”尹惜君冷静地指出关键：“只认《罪己诏》之形式，不认‘转世’之实质，更不受那带着枷锁的封赏。陛下，如此一来，我们欲将星辰宗与景国深度绑定的策略，便未能竟全功。”
绑定不深，就意味着变数仍在。星辰宗依旧是一个游离于帝国体系之外、拥有恐怖潜在力量的巨大变量。
盛常佑的目光投向窗外淅沥的雨丝，沉吟道：“秋无际此女性情刚烈，认定之事极难扭转。从她身上着手，短期内难有突破。但……那位星主秦放呢？”
尹惜君立刻明白了皇帝的意思，接话道：“秦放此人，虽言行时常……跳脱不羁，甚至……”
她说到这里，语气微顿，似乎想起了某些不甚愉快的被调戏经历，声线更冷了几分：“……但观其行事，实则重情重义，言出必践。他既愿为秋无际之事入京周旋，又肯为白浅亲赴蒋氏学宫，可见其对身边之人颇为维护。若以诚待之，加以利益维系，或许能将其争取过来，至少……能成为一个关键的沟通桥梁和稳定因素。”
“爱卿所言甚是。”盛常佑颔首：“那以你之见，该如何封赏此人？比如星辰王……”
“不可。”尹惜君果断否定，“其一，秋无际刚严词拒绝星辰王封号，若转眼便赐予秦放，无异于打秋无际的脸，更坐实我等挑拨分化之心，激化矛盾。其二，北境萧瑶将军亦为王爵，虽她未必在意虚名，但逍遥军上下若知一毫无战功、初来乍到之人竟与他们的女王平起平坐，军心士气恐受挫，尤其此刻北境无尽星域异动之时，绝非良策。”
一直安静聆听的凌云公主，此刻那冷冽人格似乎占据主导，她缓缓开口，声音清冷而条理清晰：“父皇，师傅。既如此，那不若便封侯。爵位仅次于王，足显尊荣，又不至于过分刺激各方。”
“比如可赐秦放‘长信侯’之位，长信，寓意与星辰宗长长久久，信守不渝。此封号既表明我皇室愿与星辰宗修好之诚意，亦暗含对当年旧事的一个交代。以秦放与秋无际之聪慧，不难解读其中含义，接受的可能性更大。”
尹惜君补充道：“还有他身边那位白浅姑娘，虽名义上是侍女，实为道侣，更身负‘回春’天选异术，于公于私，都当重赏。可一并封侯，号‘回春侯’，既彰其能，亦显恩宠。”
盛常佑仔细思量，觉得此议甚妥。双侯并立，既拉拢了秦放和白浅，又稳妥地规避了直接封王的风险，还给未来留下了操作空间。
“好！便依此议，待‘转世’大典之后，便昭告天下。”
盛常佑一锤定音，随即，他目光转向凌云，语气变得有些微妙，“凌云，你今年……已满十八了吧？”
凌云公主微微一怔，脸上冷冽的表情如同冰面裂开一丝缝隙，迅速被另一种哀婉凄楚的神色取代，眸中瞬间水光潋滟，泫然欲泣：“父皇……为何突然问起这个？可是……可是开始嫌弃儿臣，觉得儿臣碍事，想要早点将儿臣打发出去了吗？”
这变脸之快，情绪转换之自然，让一旁的尹惜君都默默移开了视线。
盛常佑显然早已习惯女儿这说变就变的性情，连忙温声安抚：“皇儿莫要多心，朕岂会嫌弃你？朕只是……只是为你将来考虑。你终究是朕的长公主，景国的明珠，你的终身大事，朕自然要放在心上。”
他顿了顿，观察着女儿的神色，小心翼翼地试探道：“朕观那位星主秦放，虽言行不拘小节，但确有其非凡之处，文采武功深不可测，更身负星辰宗之秘，未来前途不可限量。皇儿若……若是有意，或可尝试接触一二。若能成此良缘，于你，是一佳偶；于景国，则能将星辰宗彻底纳入体系，永绝后患。当然，若皇儿不喜，朕也绝不强求，定为你另择贤婿。”
盛常佑的话语，像一颗投入深潭的石子。
凌云公主的哭泣戛然而止，她愣在原地，眼中泪水要落未落，脸上浮现出一种极其复杂的、混杂着茫然、羞怯、震惊以及一丝难以言喻的悸动的神情。
父皇竟然想让自己去……
就在这时，盛常佑看着女儿变幻不定的神色，心中猛地冒出一个更加大胆、甚至堪称疯狂的计划雏形。
这个念头是如此惊人，让他的心都漏跳了一拍，血液微微加速。
但他迅速压下了这瞬间的悸动，目光扫过表情恢复古井无波的尹惜君和仍在发怔的凌云，将这个未成形的念头死死按回心底。
此事牵涉太大，需从长计议，方方面面都要考虑周全，绝不能轻易宣之于口。
“此事……朕也只是随口一提，皇儿不必立刻回复，可细细思量。”盛常佑摆了摆手，语气恢复了帝王的沉稳：“国师，转世之事，还需你我详细斟酌，务必万无一失。”
“臣，遵旨。”