黑风山脉边缘的密林，在黎明前最深的黑暗中，显得格外阴森静谧。参天古木张牙舞爪的阴影交织在一起，仿佛无数蛰伏的巨兽。空气中弥漫着湿冷的雾气，混合着腐烂树叶和远处隐约传来的兽吼气息。一道身影，如同鬼魅般在林木间无声穿行，每一次落地都轻如鸿毛，不惊起半点尘埃。
正是林尘。
与一月前孤身入山时相比，他身上的青衫早已换成了用粗糙兽皮简单鞣制成的衣物，多处破损，沾满干涸的血迹和泥污，却更衬出他精悍的身形。他脸上少了几分少年的青涩，多了几分风霜磨砺出的冷峻，下颌线条愈发硬朗，肤色也变成了健康的古铜色。最引人注目的是他那双眼睛，深邃如同寒潭，开阖间精光内敛，却又仿佛蕴藏着随时可能爆发的雷霆。周身气息凝练浑厚，已然稳固在武士二重巅峰，甚至隐隐触摸到了三重的门槛，举手投足间带着一股沉稳如山、动如雷霆的气势。这便是在黑风山脉中，历经无数次生死搏杀、吞噬炼化六阶妖核、并与那丝真龙之气朝夕相处所带来的蜕变。
他的背上，多了一个用柔软兽皮精心缝制的背囊，鼓鼓囊囊，里面除了必要的补给，更重要的，是那只仍在沉睡中的雷翼妖虎幼崽。小家伙似乎对林尘身上的气息（尤其是那丝微弱的、同源的真龙之气感应）产生了依赖，蜷缩在温暖的背囊里，呼吸平稳，偶尔发出细微的鼾声。林尘的行动极为小心，尽量避免剧烈的颠簸，以免惊扰到它。
此次山脉之行，收获远超预期，却也险死还生。不仅修为大进，获得了《狂雷刀诀》残篇和珍贵无比的雷翼妖虎材料，更发现了真龙之气这条足以震动大陆的惊天线索。但福兮祸所伏，收获越大，意味着潜在的麻烦也越大。他必须尽快返回林家，一方面消化所得，稳固境界；另一方面，也要弄清楚清风城目前的局势，特别是大长老和城主府的动向。父母之死的线索，与那“陨星废墟”和真龙之气的关联，也需要在相对安全的环境下细细梳理。
越是接近清风城，林尘越是警惕。他并未选择常规路径，而是凭借对地形的熟悉，专挑人迹罕至的险峻山路。敛息术运转到极致，整个人仿佛与周围的阴影融为一体。灵魂感知力如同无形的蛛网，扩散到最大范围，仔细探查着前方的风吹草动。
一路上，他敏锐地察觉到一些不寻常的迹象。几处原本妖兽盘踞的区域，变得异常安静，残留着人类武者活动的新鲜痕迹，似乎不久前刚被清剿过。一些偏僻的山道上，也发现了非猎户或采药人留下的、略显杂乱的车辙和脚印。空气中，隐隐弥漫着一丝若有若无的、属于人类势力的肃杀之气。
“看来，我离开这段时间，外面并不平静。”林尘心中暗忖。是城主府加大了对黑风山脉的管控？还是大长老那边有了新的动作？亦或是……冲着自己来的？
他更加小心，昼伏夜出，避开所有可能遇到人的地方。终于，在第三天拂晓前，清风城那熟悉的、在晨曦微光中显出模糊轮廓的城墙，出现在视野尽头。
他没有立即靠近城门。此时天色未明，城门未开，但城头火把通明，巡逻的城卫军数量明显比以往多了数倍，戒备森严。他甚至感应到几股不弱的气息在城头隐现，至少是武士级别的队长在值守。
“盘查如此之紧？”林尘眉头微皱，潜伏在距城门数里外的一片密林中，静静观察。他看到几支早行的商队和零散的冒险者被拦在城外，接受着极其严格的盘问和检查，甚至还有城卫军用某种探测能量波动的罗盘状法器在人身和货物上扫过。
这绝不寻常！清风城虽非边陲重镇，但平日守卫绝无如此严密。定有大事发生！
他不敢冒险。等到天色大亮，城门处人流渐多，盘查似乎稍有松懈时，他选择了一处城墙防守相对薄弱的区域——靠近贫民区的一段年久失修、长满苔藓的城墙。看准巡逻队交错的空档，他身形如烟，悄无声息地翻越而入，落入城内错综复杂、污水横流的小巷中。
熟悉的腐朽、潮湿气息扑面而来。林尘如同游鱼入海，在狭窄、昏暗的巷道中快速穿行，尽量避开主街。他发现，城内的气氛也透着诡异。街道上的行人神色匆匆，少了往日的喧嚣。茶馆酒肆中，虽然依旧有人声，却压得很低，不少人交头接耳，脸上带着或兴奋、或忧虑、或敬畏的神情。偶尔有身穿城主府精锐铠甲的小队骑马疾驰而过，马蹄声在青石板上敲打出紧张的节奏。
“听说了吗？赵家的使者团再过几日就要到了！”
“啧啧，皇都四大世家之一啊！怎么会突然来我们这小地方？”
“谁知道呢？听说城主大人和大长老最近都忙得脚不沾地，全城戒严，就是为了迎接他们。”
“怕不是有什么大事要发生吧？难道跟我们林家有关？”
“嘘！慎言！不想活了？”
一些零碎的议论声飘入林尘耳中，让他心中巨震！
皇都赵家！四大世家之一！他们怎么会来清风城？而且时间点如此巧合，就在他离开的这段时间？云梦瑶的家族，似乎也与赵家有些关联……难道……
一个不祥的预感在他心中升起。他加快脚步，向着林家府邸的方向潜行而去。
越靠近林家，气氛越发凝重。林家府邸外围，明显多了许多陌生的面孔在暗中游弋，目光锐利，气息精悍，不像是林家的人，倒更像是城主府的暗哨或者……其他势力的探子！他们似乎在监视着林家的一举一动！
林尘心中寒意更盛。他凭借高超的隐匿技巧和对地形的熟悉，如同影子般绕开所有眼线，从一处极少有人知道的、通往家族后山区域的破损墙角狗洞钻了进去——这是他年幼时偷偷溜出去玩的秘密通道，没想到今日派上了用场。
回到熟悉的家族内部，那种压抑感非但没有减轻，反而更加明显。沿途遇到的林家子弟，无论是旁系还是下人，看到他都像是见了鬼一样，远远避开，眼神中充满了复杂难明的情绪，有惊讶，有畏惧，有同情，但更多的是一种避之不及的疏离。偶尔有几个以前受过他父亲恩惠的旁系长辈，也只是对他微微点头，便匆匆离去，不敢多言。
世态炎凉，他早已习惯。但今日这气氛，绝不仅仅是针对他个人。家族内部，似乎也弥漫着一股山雨欲来风满楼的紧张感。
他不动声色，快步向着自己那座位于家族最偏僻角落的破败小院走去。心中牵挂着小蝶的安危，也急于找个安全的地方安顿下来，消化信息，思考对策。
然而，当他终于看到那熟悉的小院轮廓时，脚步却猛地一顿，瞳孔骤然收缩！
小院依旧破败，院门虚掩。但在那扇腐朽的木门内侧，一个极不起眼的角落，靠近门轴的下方，被人用利器刻下了一个小小的、只有指甲盖大小的图案——那是一朵简化的、含苞待放的兰花！
云梦瑶的标记！
林尘的心脏猛地一跳！这个标记，是他和云梦瑶年少时，私下约定的紧急联络暗号！除了他们两人，绝无第三个人知晓！她为何会在此刻，用这种方式联系他？而且，看这刻痕的新旧程度，似乎就在最近一两日内！
是警告？是求助？还是……陷阱？
无数个念头瞬间闪过脑海。皇都赵家的到来，清风城和林家内部的诡异气氛，城主府和大长老可能的动向，以及这突如其来的、来自已解除婚约的“前未婚妻”的隐秘标记……所有线索交织在一起，指向一个巨大的、正在缓缓旋转的漩涡中心！
而他自己，似乎正不可避免地，要被卷入这漩涡的最深处！
林尘站在院门外，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光恢复了冰一般的冷静。他没有立即进门，而是如同最耐心的猎人，悄无声息地退到院墙一侧的阴影里，将灵魂感知力提升到极致，仔细探查着小院内外以及周围的一切。
风吹过荒草的细碎声响，远处隐约的嘈杂，以及……小院内，那一道微弱的、熟悉的呼吸声。
是小蝶。她还在，而且听起来似乎无恙。
林尘稍稍松了口气，但警惕之心丝毫未减。云梦瑶的标记像一根刺，扎在他的心头。他必须弄清楚，这背后到底隐藏着什么。
他悄无声息地翻过矮墙，落入院中。