黎明将至，天刀山脉巨大的阴影笼罩着山脚下黑压压的人群，空气中弥漫着一种混合着期待、紧张、竞争和淡淡血腥味的躁动气息。数以千计来自北域各地的年轻武者聚集在巨大的石质牌坊下，人声鼎沸，目光灼灼地仰望着那条蜿蜒而上、直入云霄的青石阶梯——“登天路”。这便是天刀门选拔的第一道，也是最基础的关卡：在规定时间内，凭借自身实力，登上位于山腰的“迎客坪”。
林尘混在人群边缘，毫不起眼。他依旧穿着那身洗得发白的灰色劲装，空荡荡的左袖用一根布带扎紧，右臂自然下垂，看似放松，实则每一寸肌肉都处于最佳的发力状态。他微微低着头，用眼角的余光扫视着周围。人群中，有衣着华贵、前呼后拥的世家子弟，气息沉稳，眼神倨傲；有身经百战、煞气内敛的佣兵武者，皮肤黝黑，伤痕累累；也有像他一样，风尘仆仆、眼神中带着警惕与渴望的散修。实力参差不齐，从武徒巅峰到武士高阶皆有，但无一例外，都透着一股锐意进取的精气神。
“肃静！”一声蕴含真气的低沉喝声，如同闷雷般滚过全场，压下了所有嘈杂。只见牌坊下，一位身穿青色宗门执事服、面容肃穆的中年人负手而立，目光如电扫过人群。“辰时三刻为限，登顶迎客坪者，方有资格参与后续考核。途中不得使用坐骑、符箓等外物，不得故意致人伤残、取其性命，违者剥夺资格，严惩不贷！现在，开始！”
话音刚落，“轰！”的一声，人群如同决堤的洪水，疯狂地涌向那狭窄的阶梯入口！冲在最前面的，自然是那些实力最强、装备最好的世家子弟和宗门预选弟子，他们真气勃发，身形矫健，几个起落便将大部分人甩在身后。
林尘没有急于争先。他如同一条滑溜的游鱼，在拥挤的人潮中穿梭，巧妙地避开正面冲撞，始终保持在一个中游偏上的位置。他深知，这登天路长达数十里，阶梯陡峭，越往上压力越大，不仅考验体力、真气，更考验耐力和心性。初始的争先恐后，毫无意义，反而会大量消耗体力。
果然，最初的数里路相对平缓，人群尚且能保持阵型。但随着高度攀升，阶梯越来越陡，几乎呈六十度角向上延伸，每一级台阶都高达尺许，需要耗费不小的力气才能迈上。两侧是深不见底的悬崖，云雾在脚下缭绕，令人头晕目眩。更奇特的是，空气中开始弥漫着一股无形的压力，仿佛整个山体都散发着一种沉重的“势”，压迫着登山者的肉身和灵魂。这是天刀门护山大阵自然散发的威压，也是对心志的初步锤炼。
开始有人速度慢了下来，气喘吁吁，汗如雨下。一些实力不济者，更是面色苍白，每迈出一步都异常艰难。拥挤的人群渐渐拉开了距离，形成了长长的、断断续续的人流。
林尘调整着呼吸，步伐稳健而有节奏。《九转破灭诀》缓缓运转，淡金色的真气在经脉中流淌，抵御着外界的压力，同时滋养着肉身。他受伤初愈，体力并非最佳，但对力量的精细掌控和坚韧不拔的意志，此刻发挥了作用。他如同不知疲倦的磐石，速度不减反增，悄然超越了一个又一个后继乏力的竞争者。
然而，考验远不止于此。登山之路，亦是人心博弈之途。
当攀登至约三分之一高度，一处相对开阔、由山体天然凹陷形成的平台时，冲突终于爆发。平台狭窄，仅容十余人并行，后方人群不断涌来，前方道路却被故意放缓速度的几人堵住。
“都给老子滚开！好狗不挡道！”一个身材魁梧、满脸横肉的疤脸汉子，显然不耐烦前面的“龟速”，暴喝一声，蒲扇般的大手蕴含着真气，直接向前方一名看起来瘦弱的青衫少年抓去，意图将其扔下山崖！
那青衫少年看似文弱，眼中却闪过一丝厉色，身形诡异一扭，竟如泥鳅般滑开，反手一掌拍向疤脸汉子肋下，掌风凌厉！
“找死！”疤脸汉子大怒，两人瞬间战在一起，真气碰撞，劲风四射，波及周围。
这一下如同导火索，本就紧张的气氛瞬间被点燃！平台之上，为了争夺更靠前的位置，为了清除“障碍”，为了私怨，各种原因引发的争斗接连爆发！喝骂声、兵刃交击声、惨叫声不绝于耳！有人被一掌击落悬崖，发出凄厉的长嚎；有人被暗器所伤，倒地呻吟；更多人则是红着眼睛，疯狂攻击身边任何可能威胁到自己的人！
规则？不得故意致残致死？在巨大的利益和前途面前，这些约束显得苍白无力！只要做得隐蔽，谁又说得清是失手还是故意？
林尘眼神一冷，他早已预料到这种情况。他不想惹事，但事已找上门。就在他即将穿过平台最混乱区域的刹那，侧面一道阴冷的剑光悄无声息地刺向他的后心！出手之人是一个面色苍白的青年，眼神阴鸷，显然是想趁乱解决掉他这个看似“独臂残疾”的软柿子。
林尘甚至没有回头，仿佛背后长眼一般，身体如同没有重量般向左侧平移半尺，险之又险地避开了剑锋。同时，他右臂如电探出，五指成爪，精准无比地扣住了那苍白青年持剑的手腕！
“咔嚓！”清脆的骨裂声！那青年惨叫一声，长剑脱手，手腕已被林尘生生捏碎！
林尘看都没看他一眼，手腕一抖，一股暗劲送出，将那青年如同破麻袋般甩向旁边正在混战的战团，顿时引起一阵更大的混乱。而他则借着这股反震之力，速度骤然加快，如同鬼魅般从混乱区域的边缘一闪而过，留下了身后一片惊愕和咒骂。
快！准！狠！没有丝毫拖泥带水！这一幕被附近几个有心人看到，顿时收起了对他的轻视之心，眼神中充满了忌惮。这个独臂家伙，是个硬茬子！
经过这番混乱，人群更加稀疏，但竞争也变得更加赤裸和危险。林尘不再保留，将雷影步施展到极致，在陡峭的阶梯上如履平地，身形飘忽，不断超越前方之人。途中，他又遭遇了几次偷袭和拦截，有想将他推下悬崖的，有想抢夺他腰间看似普通的储物袋的，但都被他以更狠辣、更高效的手段瞬间化解，非死即残！他出手毫不留情，因为在这条路上，仁慈就等于自杀。他的凶名，开始在小范围内传播开来。
越往上，压力越大。空气中的“势”沉重如山，每迈出一步，都如同背负着千斤重担。真气消耗急剧增加，不少人开始服用丹药补充，速度再次慢了下来。阶梯两侧开始出现盘膝打坐、脸色惨白、显然已无力为继的放弃者。
林尘也感到压力巨大，呼吸变得粗重，汗水浸湿了衣背。但他丹田内的淡金色真气异常凝练，韧性十足，《九转破灭诀》的品阶在此刻凸显优势。更重要的是，他怀中那黑色残片再次传来一丝微弱的清凉气息，帮助他抵御着部分灵魂层面的压迫。他咬紧牙关，目光死死盯着上方那仿佛没有尽头的阶梯，一步步向上攀登。父母之仇未报，身世之谜未解，皇都之敌未除，他岂能倒在这登山路上？！
距离规定时间越来越近，前方已经能看到零星几个最快的身影。那是最顶尖的几人，修为至少都在武士高阶，气息磅礴，显然也修炼了不凡的功法。
最后一段路，几乎是垂直的“天梯”，云雾缭绕，狂风呼啸。林尘眼中闪过一丝狠色，将剩余真气疯狂注入双腿，不再顾忌伤势，猛地发力！
“嗖！”
他如同一支离弦之箭，逆着狂风，踩着湿滑的岩石，悍然冲破了最后的云雾阻隔！
眼前豁然开朗！一个巨大的、由白玉铺就的广场呈现在眼前，广场尽头，是一座更加宏伟的大殿，殿门上方悬挂着“迎客坪”三个鎏金大字。广场上，已经稀稀落落地站了二三十人，个个气息悠长，眼神锐利，正是最先到达的那批顶尖天才。他们看到突然冲上来的林尘，尤其是看到他空荡的左袖和略显狼狈却异常沉静的模样，眼中都闪过一丝讶异。
林尘脚步一个踉跄，稳住身形，剧烈地喘息着，胸口如同风箱般起伏。他抬头看了一眼广场边缘那柱巨大的线香，才刚刚燃烧过半。他是前三十名内登顶的。
他没有理会那些投来的各异目光，默默走到广场一个偏僻的角落，盘膝坐下，迅速服下一颗回气丹，开始调息。刚才的冲刺，牵动了旧伤，必须尽快平复。
后续不断有人登上迎客坪，个个精疲力尽，形象狼狈。当辰时三刻的钟声敲响时，最终成功登顶者，不足两百人。相比山脚下数千之众，淘汰率惊人。
一名宗门执事现身，宣布第一关结束，让众人就地休息，等待后续考核。
林尘缓缓睁开眼，望向山下那依旧漫长蜿蜒的阶梯，以及那些中途放弃或未能按时抵达的身影，目光平静。登山之路，亦是筛选之路，淘汰了弱者，也暴露了人心。而他，凭借实力、心计和一股狠劲，成功跻身其中。但这，仅仅是开始。真正的考验，还在后面。天刀门，不会只要一个只会登山的武夫。他需要展示的，是足以让他们动心的“价值”。