桂府的午后总裹着层软乎乎的暖,可自从窦旭说要带众人去“武器库”,风里的桂花甜香里就掺了点雀跃的燥。霍恒攥着清心玉走在最前,玉身还留着刚才握过的温,他时不时回头看——青娥正帮莲花理着粉裙的裙摆,那裙摆刚才跑的时候勾到了桂树的枝桠,裂了道细缝,露出里面浅粉的衬布;王成扛着他那半旧的木箱跟在最后,箱子的铜锁晃悠悠地撞着箱壁,发出“叮”的轻响,他还在好奇地伸手够头顶的桂树枝,指尖刚碰到叶子,就被青娥回头瞪了一眼,赶紧收回手,嘿嘿笑了两声。
“到了。”窦旭忽然停下脚步,指着前面一棵老桂树。这树比府门口的那棵还粗,树干得三个霍恒手拉手才能抱住,树皮是深褐色的,裂着深深的纹路,像被岁月揉皱的纸,纹路里嵌着些浅绿色的苔藓,摸上去滑溜溜的。树干西侧有个树洞,洞口被修剪过,边缘很整齐,像有人特意凿过,洞口挂着串晒干的桂花枝,风一吹,枝桠晃荡,蹭着树洞的木茬,发出“沙沙”的轻响。
窦旭弯腰钻进树洞,他的青衣下摆蹭过洞口的苔藓,沾了点绿,他在树洞里摸索了一会儿,先是传出“哗啦”的布料摩擦声,接着就举着一把弹弓出来了。那是把枣木做的弹弓,弓身是浅棕色的,被摩挲得发亮,弦是粗麻绳,上面还沾着点干了的桂花蜜——窦旭说这是去年秋天做的,当时用蜜粘了桂花在弦上,想让弹弓带点香味,结果蜜粘了灰,后来也没舍得换。
“这里面还有好多。”窦旭侧身让开洞口,霍恒凑过去看,树洞里铺着层晒干的荷叶,荷叶上摆着十几把弹弓,还有一堆圆滚滚的枣子。那些枣子是桂府特有的“蜜枣”,比普通的枣子小一圈,皮是深红色的,上面裹着层薄薄的糖霜,放在鼻尖闻,能闻到甜丝丝的枣香混着荷叶的清苦。“这枣子沾了桂府的灵气,”窦旭拿起一颗枣子递给霍恒,“砸在妖怪身上会疼,比石头管用。”
霍恒接过枣子,指尖能感觉到枣皮的光滑,捏了捏,枣肉很实,不软塌。他拿起一把弹弓,试着拉了拉弦,麻绳有点硬,却很结实,他把枣子放进弹弓的皮兜里,瞄准不远处的一棵小桂树,“咻”的一声,枣子飞出去,正好砸在树干上,发出“咚”的轻响,枣子裂开一道缝,露出里面浅黄的枣肉,甜香一下子散了出来。
“好准!”莲花拍着手笑,她从袖口里掏出一个粉色的小布袋,布袋上绣着三朵小小的桂花,针脚歪歪扭扭的,是她自己绣的。她打开布袋,里面装着浅黄色的粉末,是桂花粉——她早上偷偷从厨房的罐子里装的,桂花是上个月晒的,磨得很细,沾在指尖会簌簌往下掉。“这粉撒在身上,能隐去灵气,”莲花说着,就往霍恒的衣襟上撒了点,“黑蟒靠闻灵气找猎物,撒了这个,它就不容易盯上你了。”
霍恒的鼻尖沾了点桂花粉,他打了个小喷嚏,清心玉在掌心轻轻颤了颤。青娥蹲在树洞边,正翻着荷叶底下的东西,她拿出几片巨型桂树叶,叶子比她的胳膊还长,边缘用麻绳缝了圈薄竹片,像个小小的盾牌。“这叶子够厚,能挡蟒尾的扫击,”青娥把一片树叶递给王成,“你力气大,拿着这个,等会儿蟒要是甩尾巴,你就用它挡。”
王成接过树叶,树叶的脉络很粗,摸上去有点硬,他试着举了举,刚好能挡住胸口。“那我搬点石头吧,”王成说着,就往不远处的石堆走,那是桂府用来砌墙的青石,每块都有他的膝盖高,他弯腰抱住一块石头,粗布褂子的后背绷紧,露出几道肌肉的线条,石头底部沾着的泥土掉在地上,砸在厚厚的桂花花瓣上,没发出多大声音。他把石头搬到青石板路边,摆了一排,像个小小的石墙。
众人忙了半个时辰,太阳渐渐西斜,原本金黄的阳光变成了橘红色,照在桂府的飞檐上,给檐角的铜铃镀了层暖光。风慢慢凉了下来,桂花的甜香里忽然掺了点别的味道——是种潮湿的腥气,像雨后的腐叶混着蛇蜕的味道,不刺鼻,却让人心里发紧。
霍恒的清心玉忽然变凉,比之前在灵光井边的凉意更重,他攥着玉的手指紧了紧:“它来了。”
话音刚落,远处就传来“沙沙”的声音,不是花瓣落地的轻响,是鳞片摩擦地面的沉响,一步一步,越来越近。众人都停下手里的活,看向声音传来的方向——桂府的大门原本是虚掩着的,此刻“吱呀”一声被推开,一条黑蟒从门外爬了进来。
那蟒有水桶粗,身体比霍恒的个子还长,鳞片是暗绿色的,像浸了水的铜绿,每片鳞片的边缘都有细小的锯齿,阳光照在上面,能看到细碎的反光。它的头是三角形的,眼睛是浅黄的竖瞳,正死死盯着莲花,吐着分叉的信子,信子是黑色的,沾着点透明的黏液,随着呼吸一伸一缩。它爬动的时候,腹部的鳞片蹭过青石板,发出“沙沙”的响,比刚才的声音更沉,像是在磨着人的神经。
“小心!”窦旭喊了一声,猛地扑向莲花,把她往旁边推——黑蟒的头猛地往前一探,想卷住莲花,结果扑了个空,蟒头撞在旁边的桂树上,树干晃了晃,落下一大片桂花花瓣,像场小小的花雨。
莲花吓得脸色发白,她攥着桂花粉的手紧了紧,粉末从指缝里漏出来,撒在青石板上。青娥反应最快,她抓起身边的藤蔓,藤蔓是她早上特意选的忍冬藤,又粗又韧,她把藤蔓的一端甩向黑蟒的七寸,藤蔓在空中划过一道绿线,正好缠住蟒身,藤蔓上的小刺勾住了蟒的鳞片,黑蟒吃痛,发出“嘶嘶”的低吼,身体猛地扭动起来。
“霍恒!用清心玉照它的眼睛!”青娥喊着,双手往后拉藤蔓,脚蹬在青石板上,竹编鞋的鞋底蹭出一道浅痕。霍恒马上举起清心玉,玉身对着蟒的眼睛,原本温和的金光忽然变亮了些,像一小团太阳,直照得蟒的瞳孔收缩成一道窄缝,它的头往后缩了缩,扭动的幅度更大了。
王成举着树叶盾牌,绕到蟒的侧面,他拿起一块青石,猛地砸向蟒的腹鳞——石头砸在鳞片上,发出“咚”的一声闷响,蟒的腹部凹陷了一块,它疼得尾巴往后一甩,正好扫向王成。王成赶紧举起树叶盾牌,蟒尾砸在盾牌上,树叶“咔嚓”一声裂了道缝,王成被震得往后退了两步,胳膊有点麻,可他没松手,又拿起一块石头砸了过去。
“看我的!”莲花忽然喊了一声,她把布袋里的桂花粉往空中一撒,粉顺着风飘向黑蟒的鼻子,黑蟒打了个大大的喷嚏,身体蜷缩了一下,缠在身上的藤蔓松了点。窦旭趁机抓起靠在树边的桂木剑——那剑是用老桂树的枝干做的,剑身是浅褐色的,上面刻着简单的花纹,是桂府的老管家帮他削的,虽然不锋利,却带着桂树的灵气。
窦旭往前跑了两步,双脚蹬地,跳了起来,手里的桂木剑对准蟒腹的薄弱处——那里的鳞片比别的地方薄,刚才被王成砸过,已经有点松动。他把全身的力气都用在剑上,“噗”的一声,剑尖刺入了蟒腹,黑蟒发出一声尖锐的嘶鸣,浅绿色的血从伤口流出来,滴在青石板上,把上面的桂花花瓣染成了淡绿。
黑蟒的身体剧烈扭动起来,它甩开头,撞向窦旭,窦旭赶紧往后跳,躲开了蟒头,却被蟒尾扫到了小腿,他踉跄了一下,差点摔倒。霍恒趁机冲上去,用清心玉抵住蟒的伤口,金光顺着伤口往里渗,黑蟒的动作越来越慢,它看了一眼众人,眼神里满是凶光,却没再进攻,而是猛地转身,顺着大门爬了出去,爬过门槛的时候,还丢下一句沙哑的话:“我会找帮手报仇的。”
蟒走了,桂府里静了下来,只剩下众人的喘息声和铜铃的轻响。阳光已经变成了淡紫色,照在地上的绿血上,显得有点诡异。王成放下手里的树叶盾牌,盾牌上的裂缝更大了,他抹了把额角的汗,汗滴在地上的花瓣上,混着绿血,变成了淡粉色。
“没事吧?”青娥走过去,扶起窦旭,他的小腿被蟒尾扫到,裤腿破了个洞,露出里面的皮肤,有点发红。窦旭摇了摇头,手里还攥着桂木剑,剑上沾着绿血,已经干了点。“它跑了,以后还会来吗?”莲花小声问,声音还有点发颤。
霍恒看了看清心玉,玉身的凉意渐渐退去,他说:“它受了伤,短时间内不会来,我们得赶紧准备,下次它再来,可能会带别的妖怪。”
莲花忽然想起什么,她走到刚才被蟒撞过的桂树边,摘下一片叶子——叶子的边缘有点卷,上面沾着点蟒的绿血,干了之后变成了暗点,叶子中间有一道浅黄的纹路,像阳光照过的痕迹。她走到霍恒面前,把叶子递给她:“这片叶子你拿着,以后你们想起桂府,叶子会发光的。”
霍恒接过叶子,指尖能感觉到叶子的柔软,还带着点桂花的余温。他把叶子夹在衣襟里,和清心玉靠在一起。青娥收拾着地上的弹弓和石头,王成帮窦旭揉着小腿,莲花蹲在地上,用手指轻轻拂去青石板上的绿血,动作很轻,像怕吵醒了什么。
远处的天空渐渐暗了下来,星星开始冒头,像撒在黑布上的碎钻。桂府的铜铃还在风里响着,声音比刚才柔和了些,桂花的甜香又浓了起来,盖过了刚才的腥气。众人坐在青石板上,手里拿着枣子,你一个我一个地吃着,枣肉的甜混着桂花的香,在嘴里散开,暖了整个午后的疲惫。