何太叔听罢赵青柳所言，面上神色虽稍见缓和，胸中却是波澜暗涌，难以平复。“这赵青柳，果然早已猜中，只待我步步踏入。唉，终究还是逃不脱沦为他人棋子的命运。”他于心底幽幽一叹，声音里透出几分不甘与倦意。
想他何太叔纵横修仙界一百余载，除却面对修为高他一阶的强者时不得不敛眉垂首、谨言慎行之外，在同阶修士之中，何曾有过如此被动沮丧之时？
可今日赵青柳这一番言语，看似温和从容，实则句句如刀，直指他根基浅薄、底蕴不足的软肋。
她分明早已算准他身后无大派倚仗，囊中无丰厚资源，纵有千般谋算，也难逃她所设下的局面。
这一刻，他仿佛看见自己如一片落叶，被无形之手推入早已布好的棋局之中，进退皆不由己。
空气中似乎也弥漫着一缕若有若无的压迫，那是来自智谋与实力双重碾压下的窒息感。他微微阖眼，指节在袖中无声握紧，一抹自嘲的苦笑在唇边稍纵即逝。
最要紧的两样宝物始终无法入手，终究还是得去求她。起初，何太叔心底尚存着一丝侥幸，然而，当他亲身踏入内城那专营丹药的数十条街巷，逐一探访过后，这最后一点幻想便被彻底击得粉碎。
那种能略微提升结丹概率的灵丹，无一不被各方势力严密把控，视若禁脔。
寻常丹师，怕是连丹方的边角都难以窥见；而有能力炼制的，几乎全是由那些传承悠久的大世家、大宗门，耗费巨资专门培养的核心炼丹师。其所成之丹，自然也优先供给内部，极少流入外界。
念及此处，何太叔胸中一阵郁结之气翻涌，难以疏解。恰在此时，他抬眼正对上赵青柳那笑盈盈的目光，仿佛她早已料定他此行必是徒劳无功。
那股积压已久的不忿与屈辱瞬间冲上顶峰，几乎要按捺不住。他猛地深吸一口气，强行压下所有情绪，将姿态放得极低，拱手道：
“如此……便有劳赵道友，为在下多多美言几句了。此事若成，但凡有用得着何某的地方，道友尽管吩咐，在下定当竭尽所能，无有不从。”
在结丹这道天堑带来的巨大压力面前，他终究还是向现实低下了头。想他何太叔，平生最不愿的便是再与这赵青柳有何牵扯，奈何自身根基浅薄，底蕴不足。
即便近年来在外事堂中搏出些许威名，在这真正的高门大派眼中，也不过是微末伎俩，根本入不了他们的法眼。
如今形势比人强，除了伏低做小，暂受驱策，他一时之间，竟也想不出第二条路可走。
赵青柳闻言，唇角掠过一丝若有若无的笑意，抬手虚扶道：“何道友不必多礼。”她目光在何太叔面上流转片刻，似已将他那点不甘与挣扎尽收眼底，这才缓缓开口：
“道友心中若有不服，也是人之常情。你我皆出身散修，无依无傍，能走到今日，靠的便是这份不肯轻易低头的执拗。”
“尤其道友你，天资卓绝，于修行一道上感悟非凡，能有如今这般修为实力，实属不易。心中自有傲气，不愿向我等轻易服软，再正常不过。”
她语气平和，带着几分追忆：“当年，我也是这般一步步走来，其中的艰辛与坚持，我感同身受。”
话至此处，她语音微顿，眼中闪过一丝复杂的晦暗之色，似是勾起了某些不愿详述的过往。
那未尽之语化作一声几不可闻的轻叹，消散在空气中。她随即收敛心神，重新看向何太叔，语气转而务实：
“只可惜，有些关卡，并非仅靠天赋与傲骨便能跨越……眼下，道友不妨先专注于将自身境界提升至筑基圆满，夯实根基。”
“约莫三十载后，我这边或有要事需借重道友之力。届时，还望道友莫要推辞才好。”
她话语依旧客气，但那“三十载”之约与“借重”之言，已如一道无形的绳索，轻轻系在了何太叔的未来之上。
“三十年……”何太叔低声重复着这个期限，眸色深沉。赵青柳的话语在他心中激起层层涟漪，令他陷入长考。眼下内外事堂局势胶着，各方势力盘根错节，确实难以在短期内分出胜负。
但赵青柳方才言语间透出的笃定，却让他敏锐地察觉到——她似乎对三十年后彻底了结这一切胸有成竹。
既然如此，他何不顺势而为？趁此间隙将修为提升至筑基圆满，正好弥补他根基尚浅的不足。
反正他寿元充足，三十年光阴，于修仙者而言不过弹指一瞬，他等得起。
念及此，他收敛心神，抱拳沉声道：“既如此，何某便静候三十年之约。”两人又客套寒暄数句，何太叔便起身告辞。
与赵青柳共处一室总让他如坐针毡，那女子看似温婉的笑意下，总透着让他心神不宁的深意。
而赵青柳对他略显仓促的离去并未在意。她心知何太叔对她心存芥蒂——这也确是事实。为了复仇，她这些年来步步为营，行事难免不择手段。旁人如何看待，她早已不在乎。
待那道身影消失在回廊尽头，她缓步移至窗前。目光越过重重楼阁，定格在钟离家族府邸的方向。唇角虽噙着一丝若有似无的笑意，眼底却凝结着化不开的寒霜。
“钟离南益……”她轻声自语，指尖在窗棂上扣出细微的声响，“你还有三十年安稳日子可过。这等待，当真让妾身……煎熬得很呢。”
最后一语轻若烟缕，却裹挟着刻骨的恨意与势在必得的决绝，在空寂的厅堂中久久不散。
.....
何太叔缓步迈出外事堂高大的门庭，却在青石阶前驻足回首。那座黑沉沉的巨塔拔地而起，直插云霄，塔身在天光下泛着冷硬的金属光泽，宛如一柄沉默的巨剑，镇守着此方地域。
他仰首凝视，眼中掠过一丝深沉的思量。
方才与赵青柳的对话在他脑中反复回响。此女心思缜密，谋定后动，绝不会无的放矢。
她能如此笃定地道出“三十年”之期，并言明届时需借重他的力量，想必早已布下重重后手，有了相当的把握。
“若她真有能耐撼动钟离真人一手建立的家族基业……”何太叔下意识地用指节轻抚下颌，眸中精光隐现，“那么这场席卷而来的风暴，于我而言，或许正是乱中取利，攫取机缘的绝佳时机。”
一念及此，他心中郁结稍散。眼下虽难以直接获取那遥不可及的结丹灵药，却并非全然无所作为。
既然能助益结丹的天地灵物可遇不可求，不如退而求其次，全力搜寻能够抵御心魔侵袭的顶级法器。
这类宝物虽同样珍稀，终究不像丹药那般被各大势力牢牢垄断，只要肯付出足够代价，在市场上尚有一线寻觅之机。
他不再犹豫，身形一转，便朝着城池东南区域那鳞次栉比的炼器工坊与交易坊市行去。
那里汇聚了数十条专精于法器炼制与贩售的街巷，炼器炉火终年不熄，或许，就藏着一线能够助他安稳渡劫的契机。
一日光阴，倏忽而过。
何太叔自那家颇为偏僻的法器铺中缓步走出，面上看不出丝毫喜怒。他手中此刻正捻动着一串色泽沉黯的佛珠，此物名为“婆罗珠”，正是他此行的收获。
这串佛珠并非出自炼器大师之手，其前身乃是凡俗界一位佛法精深的高僧常年持诵的随身之物。
因受香火愿力与经文浸润日久，机缘巧合下，竟自行蕴生出一丝温润平和的灵韵，得以跻身法器之列。其后不知历经几番辗转，流落了多少人之手，最终才出现在这家店铺的藏柜之中。
昨日，当何太叔向掌柜道明欲寻一件能镇定心神、抵御外魔侵扰的法器时，那精明的老者端详他片刻，方才自内室取出此物。
一见这婆罗珠，何太叔便感知到那股纯正祥和的灵韵，心中顿时大喜过望，这正是他所需之物。
然而掌柜索价之高，远超预期。双方为此僵持不下，历经半日的反复磋商与讨价还价，何太叔才终以一个虽仍觉肉痛、但尚属公允的价格，将其纳入囊中。
何太叔信步走在返回洞府的路上，指尖缓缓捻动着那串新得的婆罗珠。珠体触手温润，隐隐透出一丝令人心绪宁静的平和气息，但他心中却无多少欣喜，反而升起一层淡淡的思虑。
这婆罗珠内蕴的那一缕灵韵确实精纯，对于练气期修士而言，无疑是稳定神魂、辅助修行的上佳之物。
然而他已是筑基修士，神识强度远非练气弟子可比，此珠所能起到的镇定之效，于他而言不免大打折扣。
若待到冲击结丹、直面心魔劫的那一关，这串佛珠恐怕更难承受那源自识海深处的滔天魔念。只怕在与心魔激烈交锋的刹那，此珠便会因灵韵耗尽而寸寸碎裂，化作凡木。
念及这等可能，何太叔不由得微微摇头，唇边泛起一丝无奈的弧度。
只是他也明白，能在这以练气修士为主的坊市中找到这么一件蕴含正统佛门灵韵、且确有一定抵御心魔功效的法器，已属侥幸。眼下资源有限，不容他过分挑剔。
“罢了，有总胜于无。”他轻叹一声，将婆罗珠小心纳入怀中。随即身形加快，化作一道淡淡的青影，朝着自家洞府的方向疾行而去。
接下来的岁月，他需静心闭关，将全部精力投入到修炼之中，务求在三十年之期到来前，将自身境界推升至筑基圆满，方能在未来的变局中，多握一分自保与争胜的筹码。