面对钟离南益那仿佛要将自己生吞活剥的凶狠目光，赵青柳却恍若未觉。
她从容不迫地单膝跪地，双手抱拳，昂首望向高坐于玉座之上的玄穹真君，朗声道：“外事堂执事赵青柳，拜见真君大人。”
女子不卑不亢的姿态，以及那双敢于直视自己的明澈眼眸，让玄穹真君眼底掠过一丝几不可察的诧异。
在这深海堡垒，已许久未见如此胆识过人的后辈。他微微前倾身躯，玄色广袖在灵风中轻拂，声音沉凝如钟：“你这小辈倒是胆识不凡。竟能说动堡垒内部的六大世家联手，将本座的心腹与其家族连根拔起。”
话音未落，元婴修士那排山倒海的威压已如潮水般倾泻而下，殿内的灵气为之震颤。
若非玄穹真君有意收敛威势，单凭赵青柳筑基期的修为，只怕顷刻间便会经脉尽碎，重创倒地。
然而即便在这令人窒息的威压之下，少女挺直的脊梁依旧如青竹般坚韧，唯有微微泛白的指节泄露了她正在承受的恐怖压力。
玄穹真君眸光微动，语气中带着几分玩味：“小女娃，你可知罪？”
面对玄穹真君排山倒海般的威压，赵青柳咬紧牙关硬生生承受着。只听她喉间发出一声压抑的闷哼，一缕殷红的血丝自唇角缓缓淌下。
在这千钧一发之际，她的思绪却如电光石火般飞转——她深知，若不能给出让玄穹真君满意的答复，以自己区区筑基期的修为，根本入不了这位元婴大能的眼。
经过片刻的权衡，赵青柳抬起清亮的眼眸，毫不避讳地直视玄穹真君，声音虽带着些许喘息却依然坚定：“属下所为，不过是在为真君排忧解难。何罪之有？”
这个出人意料的回答让玄穹真君眼中闪过一丝玩味，原本凌厉的气势稍稍收敛了几分。下方的钟离南益见状，牙关咬得咯咯作响。
若不是已被种下禁制，成为玄穹真君的仆从，即便冒着被当场格杀的风险，他也要将这个不知天高地厚的丫头抽筋剥皮。此刻，他只能双目喷火地怒视着赵青柳，额角青筋暴起。
赵青柳敏锐地捕捉到玄穹真君神情的变化，她刻意顿了顿，目光扫过怒不可遏的钟离南益，这才缓缓开口：“这些年来，钟离真人背着真君做了多少不得体的事。他早已忘记了自己身为棋子的本分，属下的所作所为，不过是替您清理门户罢了。”
她微微停顿，语意深长地补充道：“要怪，只能怪钟离南益自己……认不清作为一枚棋子的本分。”
言毕，她垂首静立，不再多言，留给玄穹真君斟酌的空间。
大殿之内，落针可闻，沉重的寂静仅仅持续了不到五息的时间。端坐于玉座之上的玄穹真君缓缓起身，随即，清脆而孤立的掌声在殿中回荡起来。
“啪啪啪啪啪啪啪！！！！！！！”
他俯瞰着下方的赵青柳，眼中流露出毫不掩饰的赞赏，朗声道：“妙！小女娃，你这一番话，当真是句句说到了本座的心坎里。”
话音未落，他目光微转，瞥向玉座下方的钟离南益。此时的钟离南益虽仍怒火中烧，但在玄穹真君那看似随意的一瞥之下，脸色瞬间变得有些苍白，额角更是渗出一滴冷汗，顺着鬓角滑落。
见钟离南益如此惶恐模样，玄穹真君只是不以为然地摇了摇头，随即再度将视线投向赵青柳，语气中带着一丝戏谑与审视，话锋陡然一转：“不过，单凭这番说辞，还远远不够。”
他抬手指向钟离南益，声音平缓却带着不容置疑的压迫感：“钟离南益此子，如今已是金丹中期修为。你与你身后的世家大族，将他苦心经营多年的家族基业毁于一旦，此等深仇大恨，你已成了他修行路上最大的心魔。”
“试想，”玄穹真君刻意顿了顿，目光如炬，紧紧锁定赵青柳，“倘若本座向他许诺，只要他能突破至金丹后期，便将你赐予他，任其处置……你说，他会不会因此拼了命地去冲击瓶颈呢？”
言至于此，玄穹真君好整以暇地注视着赵青柳，眼中充满了探究与期待。他抛出的不仅是一个残酷的假设，更是一道致命的考题。
他真正想看的，是眼前这个筑基期的小女娃，在面对如此绝境时，能否再次拿出令人惊艳的说辞，证明她独一无二的价值。
若她的回答不能令人满意，那么等待她的，将是被无情地抛给仇敌，任其宰割的悲惨命运。
赵青柳本以为方才那番机辩足以化解眼前危局，万万没料到玄穹真君后续的话语，竟让她恍如骤然坠入万丈冰窟，彻骨的寒意瞬间席卷全身。
一旁的钟离南益在听闻真君之言后，身形先是一滞，随即猛然抬头，狰狞的目光死死锁定赵青柳，那眼神中翻涌的恨意与疯狂几乎要喷薄而出。
若真君大人当真应允，他即便拼尽一切，也定要突破至金丹后期，将此女施加于他身上的痛苦百倍奉还！
素来以智计百出、算无遗策而心生傲气的赵青柳，此刻却深感无力。在玄穹真君这等元婴大能的绝对实力面前，任何机巧与谋略都显得如此苍白。
仓促之间，她脸色惨白，竟脱口而出：“真君大人容禀！属下……属下乃外事堂执事，堂内自有法度。真君如此行事，岂非……有违规矩？”
话音未落，赵青柳心头已是一沉，暗呼失言。
她瞬间明悟，在绝对的力量面前，所谓的规矩法度，不过是强者用以约束弱者的工具，又怎能束缚住一位元婴真君的意志？
果然，玄穹真君听闻此言，面色逐渐转冷。他缓缓坐回玉座，单手慵懒地支着面颊，那双深邃的眼眸中再无半分之前的玩味，只剩下冰冷的审视。
“规矩？”
他唇边掠过一丝几不可察的讥诮，“若你已至金丹境，或许尚有几分价值让本座稍加权衡。可惜，你终究只是个筑基修士。”
他的声音平淡，却带着不容置疑的威严，每一个字都如同重锤敲击在赵青柳的心上：“棋盘之上，从不缺你这一颗棋子。”
“没有你，自有后来者填补空缺。若你道不出足以让本座动容的言辞，证明你独一无二的价值……那便留下性命，静候钟离南益突破至金丹后期吧。届时，你的命运，自见分晓。”
玄穹真君的话语，犹如一柄无形的重锤，狠狠砸在赵青柳心头，令她本就苍白的脸色又失了几分血色。她深吸一口气，强压下翻涌的心绪，迫使自己冷静下来。
片刻，那张清丽的脸上重新浮现出一抹坚毅，她抬起眼眸，目光灼灼地望向玉座之上的身影，声音清晰而坚定：
“真君明鉴，属下如今已至筑基后期，不消数年便可筑基圆满。届时，六大家族为酬谢此次之功，已承诺赐下结丹灵物助属下冲击金丹之境。”
“敢问真君，若属下成就金丹大道，这份筹码……可还入得了真君法眼？”
面对赵青柳递出的这份关乎未来的筹码，玄穹真君指尖轻叩玉座扶手，略作沉吟，随后缓缓摇头：“分量，还是轻了些。”
他目光如深潭，语气平淡却带着不容置疑的权威：“能否结丹，本是未知之数。即便你侥幸成功，一个初入金丹的修士，于本座而言，价值依旧有限。”
他微微前倾身躯，无形的压力再度弥漫开来，“小女娃，再仔细想想，你还有什么，是此刻就能拿出来的，足以打动本座的东西？”
实则，若赵青柳真能成就金丹，玄穹真君便再难如眼下这般轻易拿捏于她。然而，为了激励——或者说逼迫——钟离南益拼死突破至金丹后期，这位元婴真君终究还是动用了境界带来的特权，刻意压低了赵青柳未来的价值。
在他心中，权衡的天平早已倾斜：一个深海堡垒可能新增的金丹修士，固然能增强堡垒的整体底蕴，但一位受其恩惠、因仇恨而驱动的金丹后期下属，却能直接增强他玄穹真君个人的实力与势力。
这其中的私心考量，已然决定了他此刻的态度。
赵青柳见自己抛出的筹码虽未完全说服玄穹真君，却成功稳住了局面，心中紧绷的弦略微一松。
她心念电转，脑海中灵光乍现，随即抬起明亮的眼眸，再度望向玉座上的身影——她已明白，究竟该如何真正打动这位元婴真君。
只见她神色从容，语气中带着几分成竹在胸的自信，朗声问道：“真君大人，若妾身未曾记错，您在深海堡垒的任期，应当只剩下九十年了吧？”
玄穹真君闻言，眼中闪过一丝讶异，指尖在玉扶手上轻轻一叩，沉吟片刻后方才颔首：“不错。九十年后，天枢盟自会派遣另一位元婴修士前来接替本座。”
他语气渐冷，似笑非笑地审视着阶下女子，“怎么，你以为凭借这区区九十年，本座便奈何不得你了？”
“妾身不敢。”赵青柳立即垂首示敬，姿态恭谨却言辞清晰，“妾身只是想到，真君大人坐镇深海堡垒数百载，护佑一方安宁，功绩卓着。若能在任期最后的九十载中，再创一番显着政绩，呈报天枢盟……”
她说到这里，适时收声，留下恰到好处的余韵。有些话，无需说尽。这份关乎前程的遐想空间，已足够玄穹真君细细思量。
果然，赵青柳话音刚落，玄穹真君眼中骤然一亮，那锐利如剑的目光中毫不掩饰地流露出激赏之色。“妙极！你当真不错，小女娃，句句皆说在了本座心坎上。”
他抚掌轻笑，声如金玉相击，随即视线微转，落向下方面色铁青的钟离南益，语气悠然却字字千钧：
“你二人之间的私怨，本座并无兴趣过问。在本座眼中，唯有价值方为真理——谁能体现足够的分量，谁能助本座谋得实利，本座的天平自会倾向何方。”
玄穹真君这番赤裸裸的权术之言，如一把利刃剖开殿中虚伪的平静。他刻意将话挑明，正是要坐观二人如何在这生死棋局中竭力展现自身价值。
压力之下，方见真金；绝境之中，才能逼出潜藏深处的锋芒。他便是要借这无形之手，将二人的潜力彻底激发。
果然，此言一出，钟离南益再难安坐。若再容赵青柳步步为营，他只怕连一丝复仇之机都将湮灭。
只见他猛然起身，行至殿中，单膝重重跪地，朝着玉座方向沉声道：“主上！仆下心中有言，积郁已久，恳请主上恩准——容我一问赵执事！”
语毕，他竟双膝跪地，俯身于冰冷玉阶之前，姿态卑微而决绝。